В любом случае, видя, что они заняты, я решил, что делать там нечего. Я вернулся в Сами и принялся ждать. Мужчины возвратились довольно поздно и сделали вид, что не замечают меня. Лишь С’гами подотстал и, проходя мимо меня, прошептал – едва слышно: «Не выходите, когда поднимется ледяной ветер с юга, вы можете столкнуться с богом, который приходит с ветром». Я едва не протянул руку, чтобы задержать его и потребовать объяснений, но он явно спешил; судя по всему, он не хотел, чтобы его видели со мной в этот вечер и, возможно, даже рисковал жизнью, предупреждая меня. Тот факт, что он использовал «вы» во множественном числе, а не вежливое «вы» в единственном числе – вохи, а не ито, – указывает на то, что сообщение адресовано всем землянам. Я передал его Джеку Торренсу для распространения. Как говорится, продолжение следует, а этот ледяной ветер с юга, определенно, пробудил во мне любопытство.

2. Палеонтология. Вот здесь творится черт знает что! Вы и сами знаете, Нелли, что, основываясь на трудах Смита и Андерсона, Дельгадо и Мореля, а также на своих собственных, я полагал, что смог наметить параллель между геологической историей Земли и Ралинды. Параллель работала достаточно хорошо и, в общем-то, всегда казалась правдоподобной. Палеозойская эра, с водной, а затем и наземной жизнью; мезозойская эра, с местными аналогами наших рептилий и даже динозавров и первыми ралиндийскими млекопитающими; кайнозойская эра, когда исчезли большинство рептилоидов и развивались млекопитающие; наконец, четвертичный период, когда получили развитие предки ралиндийских гуманоидов. Есть даже любопытное сходство между некоторыми предметами из обтесанного камня, найденными в результате моих раскопок, и артефактами, которые хранятся в земных музеях, посвященных доисторическому периоду. Разумеется, это лишь конвергенция; наконечник копья не может иметь больше тридцати шести вариантов формы и оставаться при этом эффективным.

Были, однако, и любопытные различия. Например, окончательное вымирание псевдодинозавров, возможно, случилось во время долгого ледникового периода, в самом конце их мезозойской эры, а наши ледниковые периоды происходили намного раньше или позднее. Это оледенение, возможно, как-то связано и с вымиранием антропозавров. Вы, конечно же, помните мой отчет № 223, где я описывал это существо – не осмеливаюсь сказать «животное». У меня теперь есть его полный скелет: оно примерно четырех метров ростом, двуногое, хвост служит противовесом, большая ступня с пятью пальцами, передние лапы с цепкими шестипалыми кистями, причем большой палец более или менее противопоставлен другим, мощные челюсти с прекрасными острыми зубами, которые подразделяются на клыки, резцы и коренные зубы, черепная коробка… Вот! Именно здесь, Нелли, все меняется! Черепная коробка хорошо развита, мозг уступает, конечно, мозгу современного человека и даже неандертальца, но примерно соответствует мозгу земных питекантропов!

Да, я знаю, антропозавр – рискованный термин. Возможно, мне следовало бы называть их питекозаврами, пусть ни одна обезьяна и не имеет столь развитого мозга. У меня нет ни единого доказательства того, что они когда-либо создавали какую-нибудь культуру. В любом случае это было приблизительно восемьдесят миллионов лет назад – земных или ралиндийских, разница составляет около двадцати часов в год. Даже если предположить, что они обрабатывали какие-нибудь камни, шансы их найти… Ах! Если бы только нас было больше! Между прочим, вы могли бы напомнить вашему дяде, мировому сенатору, что если бы в университетах выделяли меньше денег на бейсбольные или футбольные команды и чуть больше на планетологию… Впрочем, не утруждайтесь, это ничего не даст!

Итак, у меня есть полный скелет, довольно много фрагментов и масса отпечатков следов этого существа: похоже, это ящер, вступивший на путь гоминизации. Антропозавры, или, если угодно, питекозавры, часто приходили на берега озер и оставляли следы на песке, вперемешку со следами их дичи и их конкурента – намного более крупного и опасного, но в то же время более глупого мегалозавра. Да-да, я знаю, этот термин уже занят, он применяется к земному динозавру. Но новые слова придумать не так просто, а этот термин как раз указывает, чем является ралиндийское животное – ужасным ящером. Пришлите мне словарь корейского или навахо, и я попробую изобрести новые слова, поскольку латинский и греческий, похоже, исчерпаны за семьсот лет научной классификации. И они будут выглядеть не более варварскими, чем фасколотерий, струтиомим или метриоринх! В то время как большая часть фауны исчезала, антропозавры, будучи более умными, по всей видимости, приспосабливались к климату, который становился все холоднее.

Были ли они теплокровными? Носили ли одежду? Изобрели ли огонь? Кто знает? В конце оледенения, в начале местной кайнозойской эры, они тоже исчезли. По крайней мере, так я думал до сегодняшнего дня и, за неимением лучшего, использовал их отпечатки в качестве ископаемых указателей. Их лапы изменялись по ходу эволюции, и, измеряя соотношения между разными пальцами, я полагал, что приблизительно знаю, как обстояло дело. Таким образом, я разобрался в серии окаменелостей из Таро – это примерно в шести километрах к югу отсюда, – серии, часто прерываемой разломами со всех сторон: кажется, ее затронули все катаклизмы этой планеты. И естественно, из-за этих отпечатков я отнес всю серию к концу ралиндийского мелового периода. Других окаменелостей я там не нашел, зато этих – во множестве.

Как бы то ни было, сегодня днем, после неудачи, постигшей меня в туземной деревне, я взял аэрион. Оставалось еще несколько светлых часов, и я решил лишний раз обследовать четвертичные песчаники озера Ваэта в надежде найти новые следы доисторических ралиндийцев. Я собрал, на поверхности и в толще песчаника, немало палеолитических орудий, которым, по моим прикидкам, может быть от четырехсот до пятисот тысяч лет. Однако на этот раз ветер сдул песок, скопившийся на большой плите, которую я еще никогда не видел открытой, и там, бросаясь прямо в глаза, находились отпечатки антропозавра! Несомненные, неоспоримые! И под одним из них, вдавленные в рыхлый тогда еще песок всем весом этого существа, обнаружились четыре орудия из обтесанного камня!

Стало быть, четыреста или пятьсот тысяч лет тому назад эти бестии были живы, и все мои датировки серии из Таро необходимо пересмотреть! И всю мою хронологию, выстроенную по отпечаткам, – тоже! Мерзкая планета! Меня поражает то, что я, неплохо зная кайнозойские отложения (не в этом, правда, регионе), никогда, повторяю, никогда не встречал в них отпечатков антропозавров. А если они дожили до середины местного четвертичного периода, то неизбежно были современниками предков ралиндийцев. Каковы были их взаимоотношения? Ралиндийцы их истребили? Однако в то время они едва ли были более развитыми. Неужели полулюди победили сверхящеров?

3. Сейсмология. Вот уже несколько дней кора в этом регионе колеблется, пусть и едва заметно. Быть может, это как-то связано с совпадением[15] трех внешних планет, в частности самых крупных, Ва и Минами. Колебания кажутся чуть более значительными, когда луна тоже находится в зените.