в Герцена учусь, на филфаке. И сама себе на жизнь зарабатываю!

– Молодец! – искренне похвалил жрец. – Ну, так как тебе снимки?

– Класс! – глянув на экран, тут же заценила девушка. – Нет, в самом деле – клево. Особенно на балконе.

– Да, эти – самые лучшие, – Йомантас скромно кивнул. – Тебя вообще надо на природе снимать. Будет очень круто! И… можно послать в какой-нибудь модный журнал, вполне!

– На природе, говоришь? Вот что, Юрик… Мы с тобой замутим «левак»! – неожиданно предложила Кристина.

Неожиданно? Да нет, вполне ожидаемо. Даже не понадобилось заклинание на отвод глаз…

– «Левак» – это что?

– Это я и ты. Без нашей фирмы… Только смотри, не проговорись, а то плохо мне будет! – девчонка округлила глаза. – И тебе, кстати, тоже.

– Да что я, идиот, что ли?

– Ну, вот и договорились… Скину тебе телефон… Подпиши – Лена. Позвонишь – так обращайся. Я буду знать, что «левак»… Ну-у… что? У тебя еще двадцать минут осталось…

Они встретились уже через три дня. Созвонились – договорились. Правда, Лена-Кристина поначалу засомневалась:

– За город? Хм…

– Так ведь погода-то какая чудная стоит! Солнышко… А там и пляж рядом! – Йомантас знал, как уговаривать. – И такая живописная рощица… Тем более что и ехать недалеко – всего-то чуть больше часа. За Стрельну…

Уговорил. И никакое заклинание не понадобилось. Ну, ведь Кристина прекрасно осознавала, куда и зачем ее зовут, чай, не девочка и… левак есть левак! Сама же и предложила…

Истинные цели жреца не могли привидеться девушке даже в самом страшном сне! Да и кто вообще мог такое представить? Чтоб кого-то принесли в жертву каким-то древним божкам? Ужас какой-то. Жесть!

Йомантас привез Кристину на ферму сразу же после пляжа. Да, Кристину – жрица любви просила называть ее именно так.

Глянув на развалины, девушка невольно поежилась:

– Стремно тут как-то… Да и не жарко совсем!

И впрямь нежарко – в короткой-то юбочке и топике.

– Ничего, сейчас согреешься! – вытаскивая фотоаппарат, пообещал жрец.

– И собаки еще…

– Не бойся – собак я прогнал… И… вот тебе деньги. Понимаешь, боюсь забыть… Совсем памяти нет.

– Ничего, я б напомнила…

– Так, вот вино… – Йомантас открыл прихваченную с собою бутылку. – Как ты просила – красное сухое. «Бордо»!

– «Бордо» – во Франции, – презрительно скривила губы Кристина. – А здесь, я не знаю, что… Из чего пить-то?

– А вот… – Литовец плеснул вино в пластиковый стаканчик, купленный по пути.

Девушка сделала пару глотков и зажмурилась…

– А ничего!

– Ну так, за такие деньги!

– Сам чего не пьешь?

– Я ж фотограф! Тем более что мне еще тебя обратно везти…

– А, ну это да… – окончательно успокоилась Кристина. Усмехнулась: – Ну, давай, показывай. Где раздеваться-то?

Был день, и Йомантас боялся крика. Про чужих не думал – на то были псы. А вот крик… Вдруг да услышат? А скотч забыл… Впрочем, ладно…

– Вот так вот, к столбу подойди… Обними его…

– Холодно… Брр!

– Дуй, ветер!

– Эй, что ты делаешь? – девушка вдруг обернулась, в распахнутых глазах ее вспыхнул страх. – Зачем нож?

– Затем…

Удар. Короткий и быстрый. Под третье ребро – в сердце…

– Шумите, деревья! Примите жертву, великие боги… Радуйся, лес!

* * *

Хорошо на сенокосе – благодать! Однако с другой стороны – тяжко. Поди-ка, помаши целый день косой, повороши граблями сено… Конечно, легче, чем парням стога метать, однако же и тут – намаешься. Да еще зной, пот в лицо, никакие платки не спасают… А слепни да оводы так и снуют, так и снуют… Еще змеи бывают. Хорошо, пока никого не цапнули – ноги-то босые…

До обеда, кажется, нет хуже ничего, как сено косить! Туда-сюда косой… граблями шуруешь… так, что руки отваливаются, а спину так ломит, будто тебе все сто лет, а не пятнадцать, четырнадцать… Только и думаешь – скорей бы обед! Зачем его так поздно устраивают… Лучше б ровно в полдень! Однако и полдень уже прошел, а обеда все нет… И мочи уже нет никакой, и сил совсем не осталось!

Господи-и…

Только вот так подумаешь – тут вдруг и колоколец-ботало! Не на коровке он нынче – на осиновой ветке, косарей к обеду сзывать!

Реготовых-смердов семейство большое, младых девок да парней много – уж, слава богу, есть, кому сено косить! Вот и косят, метают стога. Тут же и шалаши разложили-поставили – спать. Луг-то реготовский от деревни далече – с десяток верст, каждый день туда-сюда не находишься. Пока идешь, ноги намнешь, а потом какая ж работа? Вот, тут же, на покосе, и ночевали. Подростки в основном – отроки да отроковицы. Взрослые же мужики – то в поле, то в лесу – бревна таскали, шкурили – избу на выселках строили, старались за лето успеть. Средний хозяйский сын – Реготов Калина – от старшой семьи отделился. Жена молодая, детушки – можно нынче и самому в хозяева податься, не все ж при большаке-деде! Дед тому не перечил, понимал – разрастается род, семейство! Почитай, вся округа – родичи. Коли нужда какая придет, всяко – помогут. А куда деваться-то? Реготовы – смерды, хот и свободны, не какие-нибудь там холопы, да не на своей земле – как своеземцы – живут – на псковской! Господину Великому Пскову подати платят да отрабатывают – там, где совет городской укажет. Он же, совет, вместе с князем и оброк устанавливает – сколько да чего! Так что, только успевай поворачиваться. Зато ото всех врагов оборона есть! Ополчение псковское да княжья дружина. И буде совсем уж худо с урожаем – поможет господин Псков… чем сможет! Но только уж если совсем худо…

Зазвенел колокольчик – воспрянули духом девчонки! Переглянулись, грабли аккуратно сложили – и бежать! Только пятки сверкали. За ними и парни – отроки. Те, правда, степенно шагали, по-взрослому. Старшой – Митька – умный, лет шестнадцати, паренек, за всеми присматривал… Он и обед попозже установил. Аспид такой!

Сбегали девчонки к реке, обмылись наскоро – и к столу. Стол под березами сколотили, бревна скамеек вместо из лесу приволокли еще три лета назад – хорошо, удобно!

Уселись, ложки достали – а от костра-то таким запахом тянет – что хоть его прямо ложками ешь! Нынче – налимья ушица. Да квасок. Житных лепешек мало – озимые вот-вот только взрастут. Ничего, летом и без жита голодным не будешь. В лесу ягоды пошли, грибы скоро будут, в реке – рыбы навалом. Правда, за ту рыбу господину Пскову платить! Уплатили, чего ж. Все правильно, все по справедливости: луг-то реготовский, а река-то не их – Пскова! Но тут уж совет зря шкуру не тянул – заплатили, а там уж лови сколько хочешь, никто не смотрел. Чай, не боярские тони!

Окромя Реготовых недалече еще покосы. Вниз по реке – Овинцевых, вверх – Ромашковых. Овинцевы – такие же смерды, Ромашково же – боярская