— Мы вызовем графа Ботиса. Он не столь опасен.

— Ты не слышишь меня, — покачал головой разочарованно Лак. — Демоны — это абсолютное зло. Какой смысл нам просить помощи у большего зла, чтобы победить меньшее?

— В том, что Ботис не так плох, — вздохнул я. — И в том, что у нас просто нет выбора. Я бы не обращался к демону, если бы видел другой вариант.

— Тогда почему не попросишь демона убить Мидаса?

— Просить такое гораздо опаснее, чем потребовать какой-либо скромной услуги. Демон может забрать твоё тело или потребовать всё другое, что ты имеешь.

— Ты опытный чернокнижник…

Лак с подозрением стал оглядывать моё лицо.

— Не демон ли ты случаем сам?

— Зачем демону быть в ЧГА на такой шаткой позиции, как моя?

— Ты хотя бы человек, — цокнул он. — Зачем тебе в этой авантюре я? Ты сам бы мог всё это провернуть.

— Мне нужен тот, кто будет исполнять ритуал призыва…

В глазах Лака вспыхнул гнев. Он схватил меня за рубашку приближая к себе.

— Я тебе какая-то разменная монета, Аластор⁉ Подношение для демона? Я знал, что ты меня используешь, но думал, что хотя бы как друг я для тебя что-то значу!

Впервые я видел в нём столько гнева. Он буквально скрипел зубами, пока говорил.

— Пачкай свою душу, а не мою! Не хочу иметь с этим ничего общего и с тобой тоже!

Он оттолкнул меня на диван и громким шагом стал удалятся к двери.

Чёрт, нет, мне необходима его помощь. Я уделял ему мало времени. Мне нужно было узнать заранее его отношение к демонам. Я везде просчитался.

— Стой, Лак! — он не желал останавливаться, открывая дверь.

Теперь я могу давить только на одну вещь, которую он упомянул.

— Как думаешь, почему я предложил ритуал именно тебе?

Рука Лака остановилась на пол пути к ручке двери.

— Василий явно бы отнёсся к этому с большей терпимостью, — добавил я.

— Потому что он тебе ещё нужен… — обидно процедил Лак. — А меня можно пустить в расход…

— Нет, тогда бы Мидас точно меня убил. Я доверяю тебе в отличии от Василия, ты единственный к кому я могу обратится. Я бы сам вызвал демона, но не могу. Если я вызову демона, то меня найдёт другой демон, которому я сильно задолжал, и он убьёт меня, как только я организую ритуал.

Надеюсь, моя наспех придуманная ложь убедит его, всё же в демонологии он явно думает, что я разбираюсь.

— Я обещаю ритуал никак на тебе не отобразится! Я бы ни за что не подверг тебя такому риску!

Это на самом деле так, ведь демон, которого мы вызываем довольно низкого ранга и услугу мы требуем не большую, что можно будет расплатится, чем-то простым.

Лак всё ещё стоял ко мне спиной. Я видел, как его тянувшаяся к ручке двери рука задрожала. Поверит ли он мне снова?

— У меня мало времени… — вздохнул жалостно я. — Если Мидас сдаст меня правительству, то они могут узнать, что я связан с демонами и тут же убьют.

Слой за слоем моя ложь окутывала его наивный разум. На самом деле президент точно не расстроится тому факту, что я «люблю» играться с демонами. В моём воображении невольно возникла фигура Марии.

— Ты моя единственная надежда…

— Твой дар — это подарок демона?

Лак развернулся ко мне, оценивая моё фальшивое жалостливое лицо.

— Да, — без тени стыда ответил я.

— Помнишь нашу первую встречу?

Лак сел обратно на диван с лёгкой жалостью, смотря на меня.

— В казино, когда ты выиграл все мои деньги? — вспомнил былые дни я.

— Ага. Я раньше никак не мог понять… — он вздохнул. — Почему ты вообще пошёл в казино, если имел такой сильный дар, как оценивание с активацией артефактов? Теперь всё встаёт на свои места. Ты ведь не имел дара до вступления в синдикат?

Что он там себе надумал?

— Да, это так.

— Понятно, так это из-за меня?

Взгляд Лака дрогнул, когда я посмотрел ему в глаза.

— Тогда ты потерял всё что имел и потому обратился за помощью к демону?

— Ты был лишь последней каплей…

В тот день мне действительно было очень тяжко, но я пережил это. Без поражений нет и побед. Лак неплохо смог сбить с меня спесь, чтобы потом я стал осторожнее, но даже это не спасло меня от глупого шага вступить в синдикат.

Мы оба молчали, смотря друг на друга с виной. Я испытывал вину за свою ложь, а он за свою победу.

Интересно, как бы сложились обстоятельства, если бы я тогда забрал весь выигрыш? Вступил бы в синдикат?

Кого я пытаюсь обмануть? Конечно бы вступил, ведь я был жаден до влияния и денег.

Я пытаюсь скинуть на него вину, когда сам лгу?

— Я помогу тебе, но только потому, что сам виноват… — наконец прервал тишину Лак. — Как ты вообще со мной общался после этого? Ты же должен ненавидеть меня. Я все деньги у тебя забрал тогда.

— Честно сказать, я не сильно на тебя злился. Скорее это было моей виной.

— А ты благородный, — усмехнулся он. — Не считая того, что ты работаешь с демонами. Ладно, давай говори, что делать.

— Спасибо.

Трудно поверить, но я сказал это искренне.

— Кстати, а где ты достал кровь?

— Купил. Это кровь ягнёнка.

— А-а-а-а-а…

Лак начертил круг с сигилом Ботиса из крови, взял в руки букет лилий, надел его амулет на шею и зажёг благовония по центру, как я ему объяснил. Мы закрыли шторы, выключили свет и зажгли свечи, оставаясь под их слабым освещением.

— Я вызываю Семнадцатого Духа Ботиса, Великого Губернатора и Графа! О Великий Демон приди на зов никчёмного смертного!

На самом деле всё равно какие слова ты говоришь, главное искренне верить в них и иметь сильное желание. Демоны сами заинтересованы отвечать на зов просящего. Всё же от каждого призыва они получают свою выгоду в виде подношений или же душ.

Прямо как вера.

Если бы мою шутку услышал местный католик, то меня давно сожгли на костре.

Свечи на полу затрепетали под появившемся ветром.

— Кто зовёт Графа Ботиса⁉ —