него. Коди стоял безоружным на противоположном конце площадки, а за его спиной готовилась к бою Рита. Шарлотта сидела слегка поодаль, за одним из выступов скалы и наблюдала за всем с безопасного расстояния. — Коди должен коснуться Квинта рукой. При этом Коди запрещено применять низшую магию. Защитные барьеры использовать можно. Рита, ты должна проложить своему напарнику маршрут так, чтобы он добрался до нас до того, как истратит весь запас защитных камней. Если Коди потратит их все, вы проиграли. Всё понятно?

Ребята синхронно кивнули и тут же отвернулись от Кумико, начав активно перешёптываться. Эльфийка последовала их примеру и повернулась к Квинту.

— Квинт, ни при каких условиях не выходи вперёд меня. Привыкай, что твоей непосредственной защитой буду я, а не Коди. Касательно тактики: меть в ноги, но всегда правее или левее его маршрута. Я буду постоянно заставлять его смещаться в стороны, так что такие стрелы всегда будут для него неожиданностью. Внимательно следи за Ритой. Если заметишь возможность её атаковать, обязательно пусти стрелу, но после сразу же пусти следующую в Коди. Он должен постоянно чувствовать твой прессинг. — Квинт внимательно слушал, и кивал на каждую фразу Кумико. — Ну и будь внимательным с ответными атаками Риты. Я буду ей всячески мешать, но как маг, она сильнее меня. Выиграть у неё магическую дуэль я не смогу. Учитывай это.

— Понял. Тогда по возможности буду прессинговать Риту, чтобы облегчить тебе жизнь.

— Главное не увлекайся. Наше условие победы: лишить Коди всех магических камней. Пусть их всего десять, а не пятьдесят, но это будет не так-то просто.

Ребята тут же встали в построение. Кумико вытащила кинжал, с тёмно-коричневым камнем, и приготовилась активировать первый защитный барьер. Квинт позади неё проверял лук, а также поставил рядом поудобнее несколько колчанов. Все стрелы были без наконечников. Коди с Ритой ещё что-то обсуждали, но вскоре заняли стартовые позиции. Парень слегка пригнулся и выставил вперёд правую руку с пластиной брони на манер щита.

— Как только этот шарик упадёт на землю, начинаем.

Кумико тут же подбросила вверх маленький красный шарик света, и он начал медленно планировать вниз, отсчитывая последние секунды до начала боя.

В момент, когда огонёк коснулся земли, Кумико ощутила на себе лёгкое дуновение ветра, а за её спиной послышался звук падения человека на гравий. За спиной эльфийки материализовался воздушный кулак, без проблем выбивший Квинта из равновесия. Мастерство Риты поражало эльфийку. Кумико успела заметить ядро магии, но насыщение и активация были проведены с такой скоростью, что контрмера не успела сработать. Рита идеально подобрала силу удара, чтобы достигнуть нужного эффекта, но не сделать активацию слишком долгой. Старт боя остался за арт-магом.

Коди рванул вперёд сразу же, как увидел Квинта на коленях, однако в следующий же миг остановился, чуть не упав носом вперёд. Кумико активировала камень барьера, и мгновенно сформировала целый лабиринт из маленьких слегка зеленоватых щитков, сложенных так, что не споткнуться об них было нереально. Прямой рывок был полностью заблокирован. Не растерявшись, Коди тут же рванул в воздух, однако камнем рухнул на землю. Из-за чрезмерно удачного старта Рита решила активировать арт-магию, что дало эльфийке время уронить Коди, и разрушить ядро магии рыжей девушки.

— Не недооценивай меня Рита. Даже слабый маг поддержки способен легко разрушить крайне нестабильные ядра арт-магии.

— Это ты меня не недооценивай.

Пока Коди вставал на ноги, из клинка Риты вырвалось сразу несколько огненных волн, направленных прямо на Кумико. Однако девушка не шелохнулась, заблокировав их воздушным щитом. Тем не менее своей цели магия Риты достигла. Квинт был на ногах и выпустил несколько стрел в упавшего на землю Коди. Огненные разрезы сбили траектории стрел, защитив напарника от атаки.

«Молодой волк» восстановил стойку и быстро отступил вправо. Кумико попыталась этому помешать, но повторная огненная атака Риты сбила её, на что эльфийка лишь заговорчески улыбнулась. Коди этого не видел, но его напарница теперь была у Квинта как на ладони. Только что выпустив магию, она едва-едва успевала начать конструировать новое ядро, и лучник не упустил предоставленной Кумико возможности.

Две мощные стрелы полетели в Риту. Квинт воспользовался техникой скоростной стрельбы, перехватив выброс магии от предыдущего выстрела и использовав его для второго. Это был новый для него навык, а потому серия редко превышала трёх снарядов и сейчас парень сбился уже на втором. Однако даже такого манёвра было достаточно. Две стрелы летели друг за другом на минимально возможном расстоянии.

Рита стояла полностью сосредоточенная на новой магии, потому не успела подготовить разумную защиту. В последний миг, на уровне рефлексов, она среагировала на вспышки на позиции Квинта и начала уклонение. Коди попытался защитить свою напарницу, но запрет на магию усиления сделал своё дело. Парень не успевал не только перехватить стрелы, но и подойти на достаточное, для активации камня барьера, расстояние. Прежде чем Коди осознал бессмысленность своей попытки, он успел сделать пару шагов в сторону и теперь сам был полностью открыт для ударов.

Рита смогла увернуться от первой стрелы, а вторую встретила основанием кинжала. Защита удалась, девушка не понесла прямых потерь, однако она отвлеклась от ядра и у Кумико появилось достаточно времени, чтобы начать его разрушать. Очередной раунд оказался за парой эльфийки с лучником, но девушка не сдавалась. Она знала, что в прямом магическом потенциале она гораздо сильнее Кумико, нужно только правильно распорядиться преимуществом и один из трюков сработал прямо сейчас. Двухслойное ядро: уникальная способность Риты, требующая повышенного выпуска, но позволяющая защититься от одной контр-магии соперника.

Эльфийка разрушила внешнее ядро, но забыла о внутреннем, и мгновенно переключила внимание, на подставившего себя Коди. Рите оставалось лишь поверить в напарника и продолжить магию, чтобы атаковать оппонентов и перехватить инициативу. Парень пытался перегруппироваться, после опрометчивого рывка, но тут же ощутил ядро магии левее себя. Быстрый шаг в сторону и рефлекторный наклон, сохранили Коди камень барьера, пропустив земляные шипы Кумико над собой, но в следующий миг, он чуть не поплатился за свою наивность. Две стрелы воткнулись в землю, пролетев всего в паре сантиметров от ноги «Молодого Волка».

Лишь каким-то чудом Квинт промахнулся. Коди совершенно не заметил его атаки. Если бы стрелы попали, то по правилам поединка он должен был замереть на месте на четыре секунды, что