Коди в лицо не упускали возможности поздороваться с ним и пожать руку. Они уже несколько часов гуляли по рынку, наслаждаясь всеобщим праздником, но подходило время турнира, и толпа сама собой понесла ребят ко входу на арену.

— Всегда завидовал парням, которые вот так вот гуляют с красивыми девушками. И вот я на их месте, но почему я чувствую себя аксессуаром?

— Это ты ещё с Ритой по магазинам не ходил. Там ты не только аксессуар, а ещё кошелёк, извозчик, лошадь и телега. Выбирай, что больше нравится.

— Ужас. И как ты выживаешь?

— Волшебные руки Шарлотты творят чудеса.

— Так значит для вас это уже обычное дело.

— Я про объятия вообще-то.

— Что-то мне подсказывает, что Шарлотта хотела бы не только их… — Громкий крик где-то в толпе заглушил ставший неожиданно тихим голос лучника.

— Ты что-то сказал Квинт?

— Нет-нет, ничего такого. Я тоже думал про объятия. Я бы к такому быстро привык, если бы девушка меня постоянно и везде обнимала.

— Квинт, сколько раз я тебе говорил. Она для меня всё равно что сестра.

— Вот не видишь ты своё счастье, так хоть не показывай это. Завидно вообще-то.

— О чём беседуем, мальчики?

Рита вызывающе встала на пути у парней из-за чего они чуть не врезались в неё.

— Да вот удивляюсь, насколько ты сегодня красивая. — Квинт состроил глупую улыбающуюся гримасу в тщетной попытке скрыть испуг и смущение.

— По глазам вижу, лжёшь. Такой лестью меня не подкупить. — Однако её щёчки слегка порозовели. Пытаясь скрыть это Рита в миг посуровела. — Поторапливайтесь, давайте. Еле плетётесь. Опоздаем ещё из-за вас.

Кумико с Шарлоттой махали руками откуда-то далеко впереди. Судя по всему, ребята так глубоко ушли в свои мысли, что не заметили, как отстали. Коди с Квинтом сразу же ускорили шаг и через несколько минут все пятеро поднимались по лестнице на трибунах, направляясь к своим местам.

Ожидаемо на арене творился абсолютный хаос. В полуфинальные бои редко попадают слабые команды, ещё реже бывали короткие сражения в одну калитку, а значит сегодня предстояло увидеть бои на истощение. Именно в полуфинальных и финальных боях команды могли выиграть, оказавшись выносливее своих оппонентов, сопровождая всё это обменом множеством ударов с применением самых хитрых и неожиданных техник. На трибунах сидели все уважающие себя профессиональные тренера, и авантюристы, желающих почерпнуть новые полезные навыки и тактики ведения боя.

ВИП трибуна также была переполнена, но на этот раз из-за присутствия Герцога, Гильдмастера и ведущих торговцев города составляющих высшую знать Анмантоса. Были и приглашённые ими гости, в основном из других стран.

— Кто сражается первым?

— Квинт, ты опять не посмотрел жеребьёвку?

— А зачем, у меня есть вы.

— Был дураком, дураком и останешься. — Рита вновь не упустила возможность поддеть Квинта, но всё же ответила на его вопрос. — Вульфоры против Аледжинсов.

— Это в которой Сюэй ваш выступает, против команды с двумя лучниками? Надеюсь они наваляют этому красавчику.

— Завидуешь? — Рита ехидно улыбнулась, на что Квинт сразу же отвёл взгляд в сторону.

— Ничего я не завидую. Просто лучники должны победить. Во имя чести и гордости всех лучников на земле. И это не обсуждается. — Последние слова он произнёс настолько торжественно, что его легко можно было перепутать с ведущим на своём посту.

— Садись, давай. А то из-за тебя никто не посмотрит на честь и гордость лучников. — Коди не оценил рвения парня и протолкал его поближе к их местам.

— Коди, мог бы и поддержать меня. Хотя бы из мужской солидарности. — Квинт странно зашипел на парня, но тот лишь отмахнулся и поскорее сел на своё место. Лучник сел слева от него, Шарлотта мгновенно заняла место справа. Ещё правее удобно устроились Кумико и Рита.

— Не хочу встревать в ваши с Ритой разборки. Так что подождите конца и без меня ругайтесь. Я пришёл бои смотреть, а не великую миссию по поддержанию чести и достоинства выполнять. Впереди много работы, так давай отдохнём.

— Сухарь. — Квинт картинно состроил злую гримасу и скрестил руки на груди, но Коди вновь от него отмахнулся, сосредоточив своё внимание на ВИП трибуне. Там он надеялся увидеть Мариана, однако вместо него увидел другую авантюристку ранга «Грифон»: Селану.

Она была в полном обмундировании, украшенном для парадных выходов. Магические клинки были закреплены на поясе. Множество золотых узоров на тёмной жилетке и штанах выдавали скрытую эйкорийскую нить. Сверху на ней была накидка в бело-голубых цветах флага Анмантоса. Коди не удивился бы если бы на той части, что сейчас была за спиной авантюристки был нанесён герб Анмантоса: Белый грифон.

Девушка сидела расслабленно, выпивая вместе с Герцогом, пухлым мужчиной весьма преклонного возраста, и с лысиной на макушке. В мгновение ока внутри Коди вскипела злость, а перед глазами предстал разъярённый Мариан, вынужденный наблюдать, как его людей протыкают земляные шипы. Коди тут же попытался отвести взгляд, иначе это грозило активацией Метки, что было совсем не кстати. Взглянув на Шарлотту парень быстро успокоился, и постарался выкинуть из головы неприятные воспоминания.

В этот момент вся группа обратила внимание на странное копошение в правой части их трибуны. Через переполненный коридор продирался представительного вида лакей. С одного взгляда было понятно, что он служит кому-то не ниже уровня Герцога.

— Прошу прощения. Извините, что беспокою. Пропустите, пожалуйста. Тысячи извинений.

Места между сиденьями было довольно мало, а потому пробираться сквозь толпу было весьма трудно. Добравшись до Коди он неожиданно остановился.

— Вас то я и ищу. Вы Коди, я прав?

От неожиданности парень не сразу сообразил, что происходит, но всё равно кивнул.

— Простите, что беспокою вас. Не могли бы вы показать свой ЭИТ. Мне будет достаточно только вашего имени.

— Да, конечно, пожалуйста. — Вытащив из внутреннего кармана бардовую табличку, Коди показал её Лакею.

— Простите ещё раз, но я вынужден попросить пройти со мной к ВИП трибуне. Вас вызывает Гильдмастер.

— Граф Оливер? Зачем ему иностранный авантюрист?

— К сожалению, мне не сказали этого, но подозреваю, что дело не терпит отлагательств. Нам