— М-да! — по пути комментировал он. — Надеюсь, что старшекурсники не передерутся на сегодняшнем балу за право танцевать с тобой… Эх! А меня рядом не будет!

Я с предвкушением улыбнулась — ну а кому из молодых девушек не понравилось бы восхищенное внимание противоположного пола к своей персоне?!

До ворот дошли без происшествий, парни уже собирались нанять для нас карету, а я вдруг спохватилась:

— Ой! Я сумочку оставила в комнате!

— Ну и иди без нее! — почесал светлую макушку Андер.

— Не могу! Там приглашение и маска!

— Ладно, — махнул он рукой. — Я сбегаю, принесу!

— Тебя все равно в общежитие не пустят.

— А кулон связи ты, конечно, не надела! — с досадой отметил Андер.

— Он не подходит к платью! Разве не видишь, я сегодня надела золотистые самоцветы! А в сумочке, ко всему прочему, еще и твой амулет находится!

— Тогда беги через академический корпус, так быстрее получится, — предложил Андер.

— Верно, а мы пока карету поищем, — дополнил Дарин.

Я устремилась на крыльцо академии, прошла через переднюю, а когда вышла со стороны аллеи, то увидела, что мне навстречу бежит Йена.

— Вот. — Сестрица вручила мне забытую сумочку.

Я поблагодарила, обняла ее и побежала обратно. Отчаянно торопилась, потому что меня ждали подруги, и буквально летела словно на крыльях. Естественно, по пути умудрилась с кем-то столкнуться. Как назло, этим кем-то снова оказался мир Эсмор. Ну отчего мне так не везет?! Чуть придержав меня, мужчина начал ругаться:

— Это уже просто не… — Он вдруг умолк, а затем хрипло закончил: — Немыслимо!

Я подняла глаза, и мной вновь овладело сумасшествие. На меня глазами моего дракона смотрел ледяной магистр. Вертикальные зрачки в этих необычных очах вдруг стали стремительно расширяться и вскоре заполнили почти всю сапфирово-синюю радужку. Мир Эсмор молча и неотрывно глядел на меня. И в этом взгляде я увидела и восхищение, и удивление, и неукротимое желание, и нежность, и непонятную тоску. Чтобы не поддаваться этому безумию, я тряхнула рыжими кудряшками, присела в дежурном реверансе и с торжествующей улыбкой заявила:

— Прощайте, господин учитель! Мы с вами больше никогда не увидимся!

Произнеся эту дерзкую фразу, я поспешила дальше. Мои каблуки звонко стучали по мраморным плитам пола.

Я уже собиралась выходить на улицу, но в академию вошел Эльлинир. Увидев меня, эльф замер, глянул на меня потемневшими глазами и прошептал:

— Вы прекрасны, моя террина!

— Благодарю вас, сударь. — Я вновь присела в реверансе, на сей раз перед Эльлиниром. Его взгляд уперся в завлекательную ложбинку на моей груди, где сверкал крупный золотистый самоцвет.

— Я спешу, сударь, у меня сегодня бал! — не слишком почтительно сообщила я, обогнула стоящего столбом эльфа и вышла за дверь.

Подбежала к ожидающим меня друзьям. Парни усадили нас в карету, напоследок пообещав встретить после бала.

Мы надели маски, глаза девчонок загадочно поблескивали в сумраке кареты.

— Волнуетесь? — прошептала Элана.

— Еще как! — с дрожью в голосе отозвалась я, хотя дрожала не от этого, а от встречи с мир Эсмором. Его необычные глаза заставили мое сердце учащенно забиться, а от воспоминаний об объятиях красавчика-магистра меня бросило в жар, от которого мои мысли окончательно перепутались.

Когда подъехали к воротам особняка ир Корарда и вышли из кареты, то остановились, чтобы подготовить приглашения и предъявить их привратнику. Следом за нами прибыли боевые маги, среди которых был Мелин. Увидев меня, парень замер, затем расцвел и поспешил подойти.

— Позволит ли прекрасная сударыня сопроводить ее на бал? — Старшекурсник протянул мне руку.

Я с улыбкой приняла ее и шепнула:

— Сударь, вы забыли надеть маску.

— А! — Мелин поспешно натянул бархатную золотисто-коричневую маску.

Кованые ворота особняка были украшены живыми цветами и гирляндами магических фонариков. Привратник без слов забрал наши приглашения, поклонился и пригласил пройти внутрь.

Я оглянулась — подруг тоже сопровождали ведьмаки.

— Кстати, поздравляю тебя с победой на боях, — произнесла я, глядя на Мелина, пока мы шли по подъездной аллее.

Кругом сверкали гирлянды магических огней и искрились среди деревьев светлячки. К ярко освещенному дому спешили нарядно одетые студенты.

— Тебе понравилось мое выступление? — с ухмылкой осведомился Мелин. — Я старался, хотя до мир Эсмора мне еще далеко. Я был с ним в Лиловой Пади и могу суверенностью заявить — его выступление на Арене это малая часть того, что он умеет делать на самом деле!

Я поспешила сменить тему:

— А куда ты отправишься после окончания обучения? Уже решил?

— Домой, отдохну пару седмиц, а после отправлюсь в Эртар. Сам мир Эсмор дал мне рекомендательное письмо!

Я недовольно скривилась. Кругом все только и говорят, что об этом ледяном нелюде! Ну сколько уже можно?!

Хвала богам, разговор пришлось закончить, так как мы подошли к дому. Поднялись по массивным ступеням. Ир Корард на крыльце сам приветствовал всех студентов. Я поздоровалась с ним. Градоначальник сразу узнал меня и выказал радость по поводу нашей встречи. Под руку с Мелином я прошла в просторный зал. Здесь было очень светло. Под потолком сверкала тысячами магических свечей люстра. На стенах висело множество светильников с ярко-желтыми светлячками. У меня появилось ощущение, будто кругом зажглось множество солнц. Я закрутила головой, выискивая знакомых девчонок. Студенческая братия радовалась выпускному балу, на лицах парней и девчонок были видны искренние восторженные улыбки. Все студенты принарядились ради сегодняшнего вечера: костюмы парней отличались элегантностью, а девушки красовались в изящных, роскошных и безумно дорогих бальных платьях.

Мы с Мелином на время попрощались, и я в сопровождении подруг отправилась разыскивать других травниц. Вскоре нашлись наши одногруппницы. Мейра стояла чуть в стороне ото всех. Ее платье было похоже на мое. Оно тоже открывало грудь и плечи, только юбка ярко-красного наряда блондинки была пышной. Увидев меня, Мейра показательно скривилась, а я демонстративно отвернулась от нее, не желая портить себе настроение. Все девчонки изрядно волновались, мяли в руках кружевные накидки, нервно сжимали и разжимали кулачки, покусывали накрашенные губки, скромно улыбались нарядным ведьмакам.

И вот на середину зала вышел архимаг:

— Здравствуйте, господа студенты! Сегодня я в последний раз называю вас этим словом! Теперь вы выпускники, а завтра покинете стены нашей славной академии и отправитесь покорять новые вершины. В вашей самостоятельной взрослой жизни вас ожидают трудности, вы же понимаете, что от них никуда не деться! Но также вас ждут новые свершения и новые головокружительные успехи! За время вашей самостоятельной практики вы многому научитесь, познаете новый опыт. Мне хочется надеяться, что вы не забудете того, чему мы вас научили! Я буду верить, что ваша жизнь будет длинной, полной различных подвигов и свершений во благо своей страны! И я буду ждать новостей от вас, наши замечательные выпускники! В добрый путь по дорогам взрослой жизни!