каюты, и сил на то, чтобы раздеться, уже не нашлось. Слегка пошатываясь, она наконец достигла стола, на котором и покоился злосчастный комлинк.

— Да? — хрипло проговорила она.

— Э-э… О’Коннор? — переспросил смутно знакомый голос.

«Вот… хатт. Это же генерал».

— Да, сэр. Слушаю, сэр! — как можно бодрее отрапортовала зелтронка.

— В общем так. В шестнадцать ноль-ноль явиться в Храм Джедаев, на посадочную платформу три-пять. Это с северо-западной стороны здания, если что. Блэма я предупредил, вам выделят канонерку. Прихватите Шайбу, Лаки, и два отделения клонов.

— Будет сделано, генерал. Что за задание?

— Небольшая прогулка. Надеюсь, ничего серьезного.

— Ясно, сэр.

— Отбой, — комлинк погас.

«Так… и сколько у нас времени? О, еще восемь часов. Прекрасно. Но… Душ… срочно в душ».

♦ ♦ ♦

Остаток дня пролетел незаметно. Ближе к вечеру мы собрали наши вещи — у каждого получилась небольшая такая сумка, после чего отправились в нужный ангар. Вскорости туда прибыла канонерка с клонами и О’Коннор. Бойцы отправились занимать каюты, а второй лейтенант — знакомиться с рубкой корабля. Конструкция предусматривала, что корветом мог управлять всего один человек — что было крайне удобно.

Наш корабль уже был подготовлен к вылету техниками храма — заправлен, и все такое. Корвет отдаленно напоминал «Консульский», но только отчасти. Стометровый корабль имел более объемный корпус, несколько палуб; двигателей было не три, а целых пять. Носовая часть напоминала «Молотоглавые» — но только формой: как будто «голову» взяли и свернули на бок. По центру располагалась кабина пилотов, а слева и справа, на концах «молота» — по одной легкой бластерной пушке.

Стоя около трапа корабля, я размышлял: мысли плавно перетекали от одного к другому. Здесь, в Храме, в атмосфере покоя, все тревоги отступали, и даже я на мгновение забыл обо всем. Но едва наваждение схлынуло, как все вернулось на круги своя. Проблемы никуда не исчезли, и приходилось думать, как их решать. Хорошо, что даже легкая медитация позволяет воспринимать факты более разносторонне, взвешивать их, оценивать… В данный момент мысли сосредоточились на цели нашего пути.

Илум.

Ледяная планета в Неизведанных Регионах и источник ценных адеганских кристаллов, использовавшихся при создании джедайских световых мечей. Пещеры, в которых росли кристаллы, давным-давно были превращены в Храм Джедаев. Необитаемый и с виду заброшенный. Слишком… древний.

Илум был впервые обнаружен одним из джедаев, который осуществлял навигацию в гиперпространстве с помощью Силы, почувствовал сильное притяжение из глубин Неизвестных Регионов. Следуя за своими ощущениями, разведчик обнаружил мир, богатый кристаллами: катрацитами, мефитами, понитами… Поистине, это открытие было невероятным. Место, сокрытое ото всех — только джедаи знали о нем — и богатое на кристаллы. Сотни, тысячи розеток и отдельных камней невообразимых форм и размеров усеивали стены и потолок, а местами — вырастая прямо из пола. Едва какой-либо источник света проникал во мрак этих коридоров, обманчивая серость и прозрачность исчезали — все вокруг начинало играть красками.

Я бывал там два раза. Первый — как раз с такой же экскурсией юнлингов. Давно это было… Я уже перестал отделять свои воспоминания от воспоминаний прежнего Микоре, так было намного легче. Во второй раз я побывал на Илуме уже вместе со своим наставником, Нхоном Арто. Воспоминания до сих пор не поблекли. Вход в пещеры, располагался на отвесной скале и находился на территории Храма, воздвигнутого Орденом джедаев. Внутри пещера была сделана из природного гладкого черного камня, который казался блестящим, но на самом деле поглощал свет, а не отражал его. Красивое место. Я тогда побродил по переходам около получаса и все-таки отыскал понравившийся мне кристалл — синего цвета. Забрак же имел клинок зеленого цвета — впрочем, как и многие джедаи-дипломаты того времени…

Правда, некоторые особо «одаренные» юнлинги добивались права слетать туда одним (не совсем одним, в небольшой группе, но все же), дабы собрать свой клинок. Асока — пример такого юнлинга. Но тут надо было постараться войти в это число. А некоторые собирали свой клинок и того позднее. К примеру, Баррисс Оффи, падаван Луминары, еще его не собрала — хотя ей уже лет шестнадцать, а то и все семнадцать…

Еще одной особенностью этих пещер было то, что после входа в них к джедаям приходили разнообразные видения, чаще всего — в тот момент, когда они искали свой кристалл; и не каждый мог это выдержать. Впрочем, не всем. В мое посещение Илума — что в первое, что во второе — этого не произошло. Почему — не знаю.

И нет ничего странного, что туда направляли экскурсии, знакомя джедаев с этим местом в раннем возрасте. С тех пор, как кристаллы с других месторождений перестали добывать — а некоторые были уничтожены в ходе бесконечных войн — джедаи вставляли в свои мечи самоцветы, добытые на Илуме.

Мне было около восьми лет, когда нас отправили на экскурсию, и юнлинги, которые в этот раз полетят со мной и Асокой, вряд ли будут старше.

Юнлинги…

«Да, удружил Йода, удружил». Везти на экскурсию толпу детишек… Хотя… Какие тут дети. Совершенно другая картинка. Юнлинги — это вам не толпа диких малолеток, тут совершенно другой уровень воспитания в целом и самоконтроля в частности. Да, шутки, игры, проказы — все это есть, но… есть и еще кое-что. Сила. Неизведанная для них, завораживающая способность. С каждым новым шагом становится все интереснее. Помню свой восторг, когда смог несколько минут удерживать телекинезом в воздухе небольшой металлический шарик. Да и мотивация… Это вам не «если не будешь слушаться — мороженого не куплю». Тут все более серьезно. Будешь стараться — и тебя возьмут в падаваны, а потом — ты станешь рыцарем-джедаем. Нет — попадешь в Корпус Обслуживания.

Кроме того, я с удивлением понял, что, собственно, и не против этого. После встреч с Драллигом я частенько давал пояснения юнлингам, неизменно собиравшимся посмотреть на наши выкрутасы. Не только забавы ради — в их глазах был вполне понятный интерес: научиться так же. Хм, не замечал за собой раньше таких стремлений. Да и учительским талантом я особо и не владел. Это уже здесь, обучая Асоку, я вошел во вкус дела.

Тут как раз и показались эти самые юнлинги, сопровождаемые довольно молодым джедаем-наставником. Я быстренько пересчитал их взглядом. Как и говорил Йода, ровно двадцать. Большинство — люди, одна тогрута, тви’лечка, два забраченка, родианец, дурос?.. да, точно. Один селкат (странно его тут видеть, они крайне редко и неохотно покидают свою планету), а еще — балосарианка, с двумя прикольными сегментированными антеннками