на макушке. «Ну хоть подготовились, и то ладно». Кроме небольшого рюкзака, у каждого виднелась и теплая меховая накидка.

Почувствовав появление Асоки, которая молча встала рядом со мной, я спросил ее — мысленно.

«Хочешь взять бразды правления в свои руки?»

«Не совсем поняла, что означает слово „бразды“, но да, с удовольствием».

Асока шагнула вперед. Наставник-джедай молча склонил голову и тут же поспешил обратно. Видимо, дела, а свою задачу он выполнил, доставил мелочь до адресата.

— Всем привет! — улыбнулась Асока.

— Здравствуйте, падаван Тано! — прилежно отозвались юнлинги.

— Итак, юнлинги, сегодня у вас очередная экскурсия. Мы с вами отправляемся в самое святое для джедаев место — Илум…

Пока Асока выдавала короткую лекцию — судя по тому, что я слышал — вариация того рассказа, что когда-то рассказывали ей самой, я молча оглядывал юных джедаев. Взгляд выловил и уже знакомых мне двух девочек: тви’лечку Синди и ту, соломенноволосую Лиору — обе из клана Снургликов. А еще — Ашла, Ребар, Зирис, Мэрл и паренек-селкат с заковыристым именем Абуссинианн… Будущее Ордена Джедаев… у которого нет будущего.

Постепенно мысли перетекли на размышления о событиях в Храме Джедаев. Точнее, о приказе «шестьдесят шесть». Сейчас, зная практически все, обладая возможностью трезво мыслить и взвешивать факты, я приближался к логическому выводу.

Да, в чем-то Палпатин был прав. Каждое его действие можно было логически обосновать — хотя бы с помощью логики ситхов. Но… в результате поединка с Винду он поддался Тьме; и ситуация с учеником — Вейдером — только усугубила положение. Самоуверенность взяла верх, и того Палпатина, который был не только ситхом, но еще и политиком, гениальным интриганом и одним из самых сильных форсюзеров, не стало. Ловушка для Альянса оказалась его ловушкой. А ведь раньше, до падения, ему удавались дела куда как масштабнее — и гениальнее. Одна Война Клонов чего стоит…

«Ты участвовал в войнах клонов?». Так спрашивал Люк у Кеноби, задолго до появления всяких мультиков и комиксов, в самом первом фильме Лукаса. Эта война вошла в сознание жителей Галактики именно как Война клонов. Палпатин… провернул поистине завораживающую комбинацию: создал и провел конфликт галактических масштабов, и при этом — потери среди жителей этой самой Галактики были ничтожны. Армии клонов и армии дроидов сходились в ожесточенных сражениях… по большей части на пустынных планетах, или вдали от городов. Все прошло если и не по нотам — были отдельные шероховатости — однако нужный результат был достигнут. Республика была реформирована в Империю, а джедаи — уничтожены.

Впрочем, не все. Тот, кто был полезен, или не кричал о том, что он джедай, жил тихо-мирно, и никто их особо не трогал. Да и Инквизиторий не на пустом месте взялся. Впрочем, и те, кто продолжал считать себя джедаями, не спешили возрождать Орден или воевать с ситхами — так, пакостили по мелкому. Единственный момент — засада на Вейдера, когда его попытались нашинковать кортозисным мечом. А в остальном — все…

Можно сколько угодно говорить о вражде ситхов и джедаев, о том, кто прав, а кто виноват. Это началось в такую несусветную рань, еще на Тайтоне, что судить сейчас — бессмысленно. Ибо в корнях они имеют одних и тех же разумных из ордена Дже’дайи. А потом… Джедаи и ситхи воевали. Джедаи уничтожали ситхов. Ситхи вырезали джедаев. Оба Ордена переживали взлеты и падения. У обоих на руках — кровь их врагов. Но…

Да, джедаи были истинными Хранителями Республики. По большей части, она существовала только благодаря им. Что Старая, что Новая. Но именно что хранителями. До Руусана джедаи еще как-то влияли на Галактику, когда Канцлеры избирались из рядов джедаев, а вот потом… потом они отошли в сторону, передав власть обычным разумным.

Джедаи хранили мир, все было спокойно. Постепенно Сенат начал превращаться из управляющего органа в клоаку, погрязшую в бюрократии и взяточничестве, должность Канцлера была едва ли не наследной — Финис Валорум, которого сменил Палпатин, был шестым в своей династии, занимающим этот пост. Не подряд, конечно — никто бы им этого не позволил, но все же каждое столетие хотя бы один представитель этой семьи становился Канцлером. Хотя эта должность со временем все больше и больше становилась фикцией. Что там говорить: те «чрезвычайные полномочия», что сейчас с трудом выбивает Палпатин, были обычным делом для Канцлеров тысячелетней давности. Джедаи же безмолвной тенью охраняли Республику.

Путь джедаев проповедует мир и гармонию… Однако, они порождают и застой. Ситхи… идут тропой разрушения, но вслед за ними незримой тенью следует развитие, созидание. Прогресс. Когда Галактика была свидетелем несчетных битв джедаев и ситхов, она кипела жизнью. Создавались новые технологии, происходили открытия, меняющие все. И теперь, после долгих столетий забвения, настала пора новой встряски. Правда, нужен был соответствующий толчок, импульс.

И Палпатин стал таким импульсом. Он был ситхом, и это накладывает определенные рамки. Но… он был, если можно так выразиться, «следующим звеном». Он брал лишь то, что ему было нужно, и поступал так, как хотел, не оглядываясь назад. В частности, он забросил правило Бэйна, и другие моменты из кодекса ситхов. Что было крайне правильно. В итоге, он создал Империю, которая стала поистине Первой Галактической — то есть, охватившей большую часть Галактики, причем не только известной на данный момент. Во времена Палпатина были открыты новые районы Галактики — или заново освоены давно забытые и старые.

Да, Империя не идеальна. Во многом. Но… она просуществовала всего двадцать с копейками лет. Двадцать три года, если быть точным. Новое поколение разумных еще не успело вырасти, еще не все пороки Республики были искоренены. А ситхи, правители Империи… жестокие. Властолюбивые. Беспощадные. Но если бы не они, не Империя — не появился бы ни Альянс, ни Повстанцы. Пилоты Разбойной и других эскадрилий не поднялись бы в небо. Адмиралы прозябали бы, не показав своих талантов. Не было бы ни Леи, ни Люка — в том виде, в котором они были. Черт, да даже существование Хана Соло как шикарного пилота и контрабандиста — под большим вопросом. Возможно, Республика как она есть сейчас, и одолела бы Йуужань-вонгов… Точнее, несомненно одолела бы — джедаев не стоит списывать со счетов. Но — какой ценой? Возможно, погибла бы не четверть населения Галактики — четверть населения могла бы только выжить. Я… не возьмусь так кардинально менять положение дел. Ответственность — слишком высока, а результат — непредсказуем. У меня даже и в мыслях нет противиться этому. Возможно, все эти события