на Мирхема Аликара, своего помощника. Аликар был на добрых пять сантиметров ниже своего босса, смуглый и темноволосый по сравнению с ней, платиновой блондинкой, и значительно крупнее. На самом деле, он был на грани легкого ожирения.

- Они не рассказали нам об этом, если и рассказали, - сказал он сейчас, откидываясь на спинку стула по другую сторону ее стола. - Хотя тот факт, что они вообще здесь, вероятно, хорошая новость.

Харрис немного мрачно кивнула. Корпоративные операции "Джессик" переместились в штаб-квартиру сектора Солнечной системы, крупнейшего узла его нервной системы за пределами самой Мезы, когда Меза рухнула, но было очевидно, что солариане были не намного счастливее с мезанскими трансзвездниками, чем Великий Альянс. Насколько она могла судить, они не дошли до того, чтобы отрезать нос "Джессик" назло своему соларианскому лицу, но они следили за операциями "Джессик" гораздо пристальнее, чем когда-либо при старом правительстве. Наверное, не слишком удивительно, учитывая, сколько "особых друзей" потеряли почти все трансзвездники в Старом Чикаго, когда "мандарины" потерпели крах. Но она ожидала - по крайней мере, поначалу - что все станет намного ближе к норме, особенно после всех этих месяцев, чем происходило на самом деле.

К сожалению, и Временное правительство Солнечной системы, и Конституционный съезд, казалось, были сосредоточены на том, чтобы не допустить "возвращения к нормальной жизни" в том, что касалось межзвездного делового сообщества.

А тем временем "Джессик" действовал в значительной степени на автопилоте. Во всяком случае, никто не устанавливал никакой новой политики. И, вероятно, не будет, по крайней мере, до тех пор, пока не будет ратифицирована новая Конституция и - будем надеяться! - регулирующие органы Солнечной системы ослабят свою мертвую хватку на дыхательном горле корпорации.

"По крайней мере, мы можем быть уверены, что манти и их друзья не завладели секретной базой данных Централа", - подумала она. - "Если бы они это сделали, мы бы, черт возьми, уже слышали об этом!"

Это было не то, что она могла обсудить с Аликаром, но это было то, что ее сильно беспокоило, когда Уорнера достигли первоначальные сообщения о толпах, штурмующих домашние офисы "Рабсилы" и "Джессик" в Мезе. Она понятия не имела обо всем, что могло быть в этих секретных записях, но знала, что их было достаточно, чтобы создать множество проблем для корпорации. Особенно, если солли всерьез намеревались стереть все следы генетической работорговли.

Но, похоже, солли - и манти, черт бы их побрал - наконец-то позволили, по крайней мере, некоторым кораблям "Джессик" вернуться в строй. По-прежнему было не так уж много чего, что можно было бы перевозить, поскольку манти продолжали занимать так много критических туннельных узлов, но межзвездная экономика снова начала набирать обороты. И недавно организованный Фактор Возрождения, объединившийся вокруг республики Маннергейм и ее соседей, был одним из самых здоровых узлов этой возрождающейся торговли. Было прискорбно, хотя и не удивительно, учитывая произошедшее в Мезе, что практически все грузы, проходящие через Уорнер в эти дни, перевозились не грузовыми судами "Джессик", но прибытие "Марципана" стало обнадеживающим признаком того, что ситуация, возможно, скоро изменится.

- Как далеко они находятся? - спросила теперь Харрис, и Аликар проверил свой унилинк.

- Еще минут сорок или около того, - сказал он. - И у них может быть что-то, что нужно передать из рук в руки, когда я подумал об этом.

- Правда? - Харрис приподняла бровь.

- Они запросили место для стыковки в Эйбл Один, - ответил Аликар, и Харрис задумчиво нахмурилась.

Станция "Джессик" на самом деле была своего рода сокращением или, по крайней мере, собирательным существительным для семи отдельных платформ, которые трансзвездник обслуживал здесь, на туннельном терминале Уорнера. Фактически, из всех судоходных линий, ведущих бизнес в Уорнере, "Джессик" был представлен наиболее широко, но Эйбл Один был здешним административным центром операций корпорации. Он действительно получал, складировал и передавал грузы, но это больше не было его основной функцией. Так что Аликар вполне может быть прав.

"И есть чипы для сообщений, и еще есть чипы для сообщений", - подумала Харрис, и ее охватило предвкушение. Насколько знал Аликар, у них не было связи только со своими корпоративными хозяевами. Ему не нужно было знать о других людях, которые могли отправлять некой Жаклин Харрис конфиденциальные сообщения.

- Ну, я думаю, мы узнаем минут через сорок или около того, - сказала она и с большим энтузиазмом наколола вилкой кусочек омлета.

***

- "Марципан" подходит к очереди на парковку на Эйбл Один, Моррис, - сообщила Сюзанна Гуло. - Могу я сказать им, чтобы они продолжили и позволили им причалить?

- Да, мы настолько крутые, - сказал Гуолтни, отрываясь от своей консоли. - Я не уверен, где был сбой, но их документы сейчас проходят.

Он закатил глаза, и Гуло усмехнулась. Диспетчеры движения ненавидели задержки в передаче документов, но они были фактом жизни. Руководство могло бы попытаться запланировать поставки достаточно заблаговременно, чтобы предупредить своих грузовых агентов о том, что прибывает, но в этом отношении им везло примерно так же, как легендарному королю до Диаспоры, который пытался остановить прилив. В большинстве случаев первое, что орбитальный или дальний космический склад знал о том, что им придется разместить на этот раз, - это коносамент на входящее грузовое судно и заказы на перегрузку. И "сбои" в передаче этой информации людям, ответственным за управление ею, были гораздо более частыми, чем следовало бы.

- Здесь говорится, что у них есть всего около четырехсот межзвездных транспортных контейнеров (МЗК) для нас. - МЗК был стандартизированной базовой единицей межзвездной торговли. - Назовем это шестьюстами тысячами тонн. Но у них есть еще пара дюжин МЗК с грузами, чувствительными к давлению, которые они предпочли бы перевезти по трубе, и у них также есть дюжина запасных экипажей для грузовых буксиров.

- Ну, аллилуйя! - Гуло потрясла кулаком. - Кондратий будет рад это услышать!

Кондратий Акдаг управлял парком буксиров станции "Джессик", и в данный момент его экипажи были серьезно недоукомплектованы. Затянувшийся спад в межзвездной торговле привел к простаиванию более двух третей его буксиров, и большая часть персонала, который их обслуживал, была уволена. Харрис, вероятно, не хотела этого делать, но у нее не было особого выбора в соответствии с установленным стандартом операционных процедур синдиката, и после завоевания Мезы она не могла получить разрешение на изменение этого стандарта. Люди, которых уволили, по понятным причинам устроились на другую работу, где бы они ни смогли