- сказал он и указал большим пальцем на сорок или около того других мужчин и женщин, которые вышли из трубы и более или менее собрались позади Умебаяси, старшего вновь прибывших экипажей. - Это все?

- У нас есть пара парней, бегущих сзади. - Умебаяси пожал плечами. - Всегда есть что-то, что может испортить перевод персонала.

- Нам нужно их дождаться?

- Не-а. - Умебаяси покачал головой. - Это просто бумажная волокита в последнюю минуту. Не их вина, не вина "Марципана" - просто одна из этих вещей. Ты знаешь, как это бывает.

- Не говори мне об этом. Что ж, если они задержатся на некоторое время, почему бы не пригласить остальных ваших людей в столовую администратора? Я подумал, что кофе и пончики могут притупить боль от обязательного инструктажа.

- Кондратий, я вижу, ты человек большой мудрости. - Похожая на лопату рука легонько хлопнула Акдага по плечу. - Я думаю, что это начало прекрасной дружбы!

- Когда сироты Мицукуни доберутся сюда, ты можешь загрузить схему платформы на их унилинки, Мбусо? И выделить маршрут к главному обеденному залу?

- Не проблема, Кондратий, - сказал Гамбуше, махнув рукой, его внимание было приковано к первой грузовой платформе, уже плывущей к нему по трубе.

- В таком случае, Мицукуни, идем сюда.

***

Поездка в столовую не заняла много времени. Эйбл Один была не самой большой из платформ станции "Джессик", но она была достаточно большой для бегущих дорожек, которые доставили большую группу к центральным шахтам лифта. Их было достаточно, чтобы совершить пару поездок, как только они доберутся до подъемников, и Акдаг стоял на приподнятой сцене в одном конце просторного отсека, болтая с Умебаяси, пока они ждали прибытия второго тура.

- Впервые в Уорнере? - спросил он.

- В первый раз, - подтвердил Умебаяси и вопросительно посмотрел на него. - Я не получил краткой информации о системе, только о станции. Думаю, они решили, что я смогу получить остальную информацию самостоятельно. - Он закатил глаза. - Должно нравиться, как люди в костюмах заботятся о нас, рабочих. Но я должен сказать, что названия планет этой звездной системы еще более странные, чем у большинства!

- Ну, может быть, - признал Акдаг. - Я имею в виду, что у Мамблети-Пег тоже довольно странные имена. Но я объясню тебе "странно" для Уорнера. Корабль, который обследовал систему, был из немецкоязычной системы, и его капитан, очевидно, был немного романтиком. И, вероятно, на градус или два отклонялся от отвеса. Как бы то ни было, он назвал две пригодные для жизни планеты в честь пары братьев со Старой Земли, которые собирали сказки, а затем он назвал все остальное в системе в честь персонажей из историй, которые они собрали. Таким образом, вы получаете такие вещи, как Ашенпуттель для Уорнер I и Роткаппхен для Warner VI.

- Я не знаком с этими персонажами, - сказал Умебаяси, вытаскивая миникомпьютер из кармана и постукивая по дисплею.

- Конечно, это так! - ухмыльнулся Акдаг. - Ашенпуттель - это Золушка, а Роткаппхен - Красная Шапочка. У парня, очевидно, было чувство юмора, поскольку Роткаппхен "всего" примерно на две трети больше старого Юпитера!

- Думаю, ты прав насчет его чувства юмора, - сказал Умебаяси, затем оторвал взгляд от дисплея своего миникомпьютера. - И я надеюсь, что у тебя есть чувство юмора, Кондратий.

- Что? - брови Акдага поползли вверх, потому что в тоне Умебаяси было что-то странное.

Другой мужчина не ответил. Вместо этого он оглянулся через плечо на гораздо более молодого парня.

- Камеры отключены, Инди, - сказал он.

- Все в порядке!

Молодой человек поставил свою личную ручную сумку на стол перед собой и открыл ее. Теперь он сунул руку внутрь и достал пульсер военного образца.

- Эй! Что?!

Вылетевший у Акдага вопрос прервался, когда "Инди" бросил второй пульсер в сторону Умебаяси ... который аккуратно поймал его, казалось, вообще на него не глядя.

Акдаг, с другой стороны, посмотрел на это очень внимательно. Обычно это случалось, когда кто-то целился из пульсера прямо ему между глаз.

- Ну, не горячись, Кондратий. - Тон Умебаяси был спокойным, почти успокаивающим. - Во-первых, мы хорошие парни, а не плохие. Во-вторых, я тоже очень сомневаюсь, что ты один из плохих парней. Так что, насколько я понимаю, нет необходимости в каких-либо неприятностях. Что ты об этом думаешь?

Акдаг с трудом сглотнул. Появлялось все больше пульсеров - много пульсеров - по всему залу столовой, вместе с чем-то похожим на электрошокеры и танглеры, и он стоял очень тихо, когда еще одна из людей Умебаяси, миниатюрная восточная женщина, вышла на сцену, стараясь держаться подальше от пульсера Умебаяси и Акдага, и спокойно освободила его от унилинка.

- О, прямо в эту минуту я чувствую себя самым приятным парнем, которого ты знаешь, - пылко сказал он Умебаяси.

- Хорошо! Тогда почему бы тебе просто не пойти с Нацуко сюда и не присесть.

***

- Это странно, - пробормотала Эбигейл Сорокин. Она нахмурилась и набрала короткую серию запросов на своем терминале, затем оглянулась через плечо.

- Директор, у нас сбой в работе датчиков.

- Какого рода "сбой"? - Кристиан Эспина, директор службы безопасности станции "Джессик", пересек Центр безопасности к посту капрала Сорокин. У Эспины был удобный, хорошо обставленный офис со всеми мыслимыми коммуникационными устройствами примерно в десяти метрах по коридору от Центра, но он редко бывал там, если мог этого избежать.

- Они не знают, сэр, - ответила Сорокин и указала указательным пальцем на свой дисплей, когда Эспина приблизился к ее плечу. - Видите? - Она постучала по мигающей красной линии на схеме. - Это передача из представительского люкса.

- Только представительский люкс? - Глаза Эспины сузились, а тон стал резче, но Сорокин покачала головой.

- Нет, сэр. Это какое-то скользящее прерывание. Честно говоря, похоже, что на серверы попала какая-то ошибка. Смотрите! Представительский люкс снова заработал, и мы только что потеряли связь с операционной.

- Это странно, - признал Эспина. - И мне это не нравится. Сообщите об этом в службу технической поддержки.

- Я уже сделала это, сэр. У них есть техник, который сейчас направляется сюда.

- Хорошо! - Эспина поощрял своих людей проявлять инициативу, и он был рад, что Сорокин вмешалась в это дело. Пока он наблюдал, камеры безопасности операционного отдела