Поднявшись на пятый уровень, в ангар, где стоял небольшой шестиместный бот, я застала там Хока. Он как раз проверял на щитке уровень заряда аккумуляторов.

— Готов? — спросила я.

— Как всегда, — деловито кивнул он.

В ангар вошли капитан Эрлинг, Таро, Белый Волк и Мангуст. Следом шёл Вербицкий.

— Значит так, — начала я, когда они подошли ближе. — Поединок назначен на тринадцать тридцать восемь по корабельному времени. Мы будем в городе через пятнадцать минут. С этого момента мы постараемся отвлечь Жреца от всего остального. Капитан Эрлинг, к условленному часу вы должны быть готовы запустить в действие ваш план по поэтапному отключению всех боевых систем противника. Таро, вы начинаете так же точно в это время или немного позже. Не раньше! Это важно. Если поединок начнётся, он уже не станет отвлекаться.

— Сколько ты продержишься? — Таро невозмутимо взглянул мне в глаза.

— Хороший вопрос, — кивнула я. — Постараюсь, как можно дольше, но если не произойдёт чудо, надолго меня не хватит. Поэтому и тянуть не советую.

Наконец, появился Дакоста. У него на плече тоже висела небольшая сумка. Я с неожиданным интересом посмотрела на неё. Что обычно берут с собой маги? Волшебные палочки, эликсиры в хрустальных склянках, странные мерцающие порошки в сафьяновых мешочках? Он поймал мой взгляд и поспешно передвинул сумку за спину. Я усмехнулась.

— Ладно, ребята. По местам! И да помогут нам Светлые Звёзды!

Мы вчетвером разместились в просторном салоне скоростного бота: Хок, Дакоста, Вербицкий и я. Махнув на прощание провожавшим, я подняла бот над полом и направила его к раскрывшемуся сегментному люку в потолке. Уже вылетая, я вдруг подумала, что, может, не увижу больше ни звездолёта, ни своих товарищей, но оглядываться было поздно. Выведя бот из ангара, я направила его в сторону города, подсвеченного зловещими огнями костров.

По судовому, да и местному времени в этой точке планеты недавно перевалило за полдень, но за окнами царила непроглядная магическая ночь. Снизу, из разверзшейся под нами пропасти вырывался сумрачный красный свет, неприятно напоминавший о Преисподней. Впереди, на сюрреалистических пиках башен и скал горели огни, которые не столько разгоняли тьму, сколько подчеркивали её.

— Что-то у меня нехорошее предчувствие… — пробормотал сзади Вербицкий.

Я обернулась назад и успела увидеть его почти болезненную гримасу. Впрочем, поймав мой взгляд, он поспешно отвёл глаза и постарался взять себя в руки. Я взглянула на Хока, сидевшего справа от меня. Он спокойно пожал плечами, а я вдруг пожалела, что взяла Вербицкого с собой. Он был самым незащищённым из нашей команды, к тому же не так уж он был мне нужен. Зря я потащила мальчишку в такое пекло.

— Трусите, капитан? — неожиданно прозвучал холодный голос Дакосты.

Вербицкий бросил в его сторону злобный взгляд.

— Опасаюсь, — поправил он. — Вы, доктор, или, как вас там? Рыцарь? Ко всяким магическим штукам привыкли, а меня затащили в экипаж, не потрудившись объяснить, что меня ждёт.

— Он прав, — опередив ответную реплику Дакосты, произнесла я, слегка приподнимаясь в кресле, потому что мы уже подлетали к городу. — Я сожалею, что подвергаю вас такому испытанию, капитан. Но нам может понадобиться ваша помощь.

— Всё в порядке. Я справлюсь, — поспешно произнёс Вербицкий.

— Конечно, справишься, — уверенно кивнул Хок и указал вниз, где на небольшой площадке между домами мелькал сигнальный огонь. — В первый раз всегда страшно, а потом без этого жизнь кажется пресной.

Вербицкий не ответил. Снизу нам явно подавали сигналы. Я развернула катер по дуге и специально пролетела над краем широкой площади, чтоб оценить обстановку. Ничего хорошего я не увидела. Огромная круглая площадь была заполнена народом. В центре возвышался широкий, похожий на лобное место, помост, к которому вела дорога. Вокруг помоста было пусто, потому что его окружало двойное кольцо белобрысых стражников в кожаных нарядах. В две линии они стояли по сторонам освещённой факелами дороги. И ещё четыре кольца окружали оттеснённую от краев площади толпу.

Я вернулась к сигнальному огню, успев понять, что на помосте мы будем под прицелом десятков лучемётов, но, к тому же, по сигналу колдуна со всех сторон к нам хлынет волна фанатиков, которая растерзает нас в клочья. Но при этом и находящиеся в толпе люди, мужчины, женщины, дети в любой момент могут быть уничтожены, поскольку из-за окружавшей их армии «светлых» не смогут покинуть площадь.

Снижаясь, я снова взглянула на Хока. Он досадливо поморщился, видимо, оценив те же перспективы.

Я посадила бот на небольшую площадку между домами в квартале от площади. Нас тут же окружили «светлые» с лучемётами наперевес. Лица у них были серьёзные, и на сей раз они явно не собирались стрелять в воздух. Хок поднялся с места и, распахнув дверь салона, первым спрыгнул на брусчатку. Следом молча последовал Дакоста. Уже у самого входа, я успела перехватить Вербицкого, положив руку на его плечо.

— Пока мы вместе, держитесь меня и старпома, — проговорила я, взглянув ему в глаза. — Если останетесь один, действуйте по обстановке, но очень советую не геройствовать. Пока это не ваш бой. Вы к нему не готовы.

Он безропотно кивнул, и я соскочила на блестевшие в свете факелов камни мостовой. Следом спустился Вербицкий. Он повернулся, чтоб захлопнуть дверь, и в этот момент из салона выскользнуло что-то серое и огромными скачками помчалось прочь.

— Киса! — крикнул Хок, рванувшись следом.

— Не время, — удержала я его. — Найдём его позже.

— Мой кот… — пробормотал Хок и, бросив на меня отчаянный взгляд, отвернулся. — Как он пролез в бот?

Дело было не в коте. У него тоже были нехорошие предчувствия, а тут ещё кот… Киса тем временем, прошмыгнув между стражниками, скрылся в узком тёмном переулке.

От цепочки гвардейцев, окруживших бот, отделился высокий человек. Он подошёл ближе и остановился, откинув назад голову и оценивающе изучая нас. Он был ростом с Хока, но тоньше в кости и уже в плечах. Его мускулистый торс обтягивала поблескивающая кольчуга, талию опоясывал широкий пояс из кованных в виде драконов пластин. На поясе висели ножны с внушительным кинжалом и кобура с бластером «чёрный дракон». Грудь перечёркивала портупея с огромной пряжкой в виде маски демона. На этой портупее за спиной висел большой двуручный меч, рукоятка которого виднелась из-за плеча. В руках он держал тяжёлый лучемёт системы «Поларус-М».

Взглянув в его лицо, я невольно поёжилась. Вернее, само лицо было обычным и, в иной ситуации, возможно, даже симпатичным, но сейчас злобный взгляд светло-серых глаз из-под нахмуренных светлых бровей вызывал дрожь. В отличие от остальных, он, скорее всего, был натуральным блондином. Его светлые волосы были собраны в длинный хвост на затылке.

— Меня зовут Светозар. Я командир личной гвардии Повелителя, и я здесь, чтоб отвести вас к месту казни.