— Дайте мне оперативный штаб немедленно, — потребовал Иоанн в коммуникатор. — Сию секунду. И подключите Мика.

Мик настроил коммуникатор.

— Господин Генеральный секретарь? — услышал он голос президента.

— Да, господин президент, — Иоанн повернул голову к бронированному окну и смотрел на простирающиеся до горизонта тёмные и пустынные дали родной страны этого человека, освещённые только залпами артиллерии и звёздами. — Вы сообщили террористам, что я готов выполнить их требования? И что я лично буду вести переговоры?

Молчание.

— Я не слышу, господин президент.

— Мы сообщили, что готовы продолжить переговоры и обдумываем варианты…

— Господин президент, немедленно покиньте штаб, — сказал Иоанн. — Возвращайтесь в резиденцию и отдыхайте. Я переговорю с вами позже. Господин вице-президент, сообщите, когда господин президент выйдет.

— Он вышел, — десять секунд спустя отчитался тот.

— Передайте сообщение террористам, слово в слово: «Ваши первоначальные условия будут удовлетворены. В течение часа я лично выйду с вами на связь, и мы уточним подробности. Больше никаких жертв. Подпись: Генеральный секретарь ООН Иоанн Касидроу».

— Вы прибыли, Генеральный секретарь? — послышался женский голос.

— Арлетт, — узнал её Иоанн. — Мне запрещено говорить о моём местонахождении, но я скоро буду. Господин посол, проконтролируйте исполнение моего приказа, пожалуйста.

— Генеральный секретарь, сперва нам с вами нужно поговорить, — сказала Элизабет. — Лично.

— В чём дело, Арлетт? — Иоанн увидел, как насупился Мик. — У нас нет времени…

— Если вы уже близко, — медленно проговорила Элизабет, — то мы успеем поговорить с вами до истечения срока их ультиматума.

— Отправляйте сообщение.

— Нет.

— Господин вице-президент, отправляйте…

— Иоанн, ты не понимаешь, что происходит.

— Они убивают детей, Элизабет.

— Они не просто дети.

Иоанн промолчал.

— Они не просто дети, — повторила Элизабет. — Нам нужно поговорить с тобой перед тем, как ты отдашь свои приказы. Это для общего блага.

Иоанн медленно вдохнул. Головная боль усилилась.

— Хорошо, — сказал он. — Ждите.

Иоанн выключил коммуникатор и посмотрел на Мика.

— «Голд Корпорейшн», — сказал Мик. — Как вы и предполагали, «Хай Яо» не просто так охраняли эту школу.

— Элизабет не прилетела бы, будь всё так просто, — ответил Иоанн. — Я предполагал, но не думал, что они будут так трястись за эту школу…

— И что же там внутри?

— Пошли запрос в Комитет.

— Уже.

— Ответ?

— Его нет.

— Пошли от моего имени.

— Думаете, я сделал иначе?

— Надо поговорить с Маарфуром, — сказал Иоанн и включил коммуникатор. — Найдите мне председателя Комитета, и пусть он будет готов мне ответить.

— Первое слово дадите сказать Арлетт? Думаете, это разумно?

Иоанн не ответил.

Они приехали в Тамале меньше чем через полчаса, и вместе с ними к школе № 4 прибыли войска Коалиции. Рёв вертолётов и техники был слышен и в спортзале, откуда через камеры за происходящим наблюдали семеро, захватившие заложников.

«Неужели они не станут вести переговоры, а просто сравняют нас с землёй этими танками, сотрут с лица земли здание школы, только чтобы скрыть улики? Неужели у нас с самого начала не было ни единого шанса, и ни один из тех, кто читал наши послания, даже и мысли не допускал позволить нам выжить? — лихорадочно думал Алессандро, видя, как ночь пронзают нашлемные фонари солдат в знакомой форме спецназа ЕС, как на школу наводят стволы танковых орудий, пулемётов, ракетниц. — Сеть ничего не узнает, как будто этой школы никогда не существовало, будет только очередное видео от Манделы, которое никто не заметит? Неужели всё закончится вот так?..»

В то же самое время Иоанн, окружённый телохранителями и солдатами, вышел из бронетранспортёра и пожал руки вице-президенту, министрам и генералам Ганы, командующему войсками Коалиции, послу ООН и Элизабет Арлетт.

— Поговорим здесь? — Элизабет показала рукой на штаб, снаружи напоминающий жестяной вагон поезда. — Или пройдём к позициями «Хай Яо»?

— Здесь, — ответил Иоанн.

— Как скажешь, — кивнула Элизабет. — Пойдём скорее, раз тебе так дорого время.

— Мик, ты со мной, — приказал Иоанн. Элизабет промолчала и провела их внутрь. Они втроём расположились за столом, за ними закрыли дверь. Как в тюрьме. Внутри было холодно и темно — свет исходил от настенных экранов. Кресла были жёсткие и неудобные, так что Иоанн сел на самый край, скрестив под креслом ноги и сложив руки на столе.

— Что ты хотела мне сообщить, Элизабет, — спросил он, — такого, что может быть важнее сотен детских жизней?

— Ты хочешь с ними разговаривать. А я хочу взять школу штурмом и перебить их всех.

Иоанн молчал и рассматривал её. Она опять покрасила волосы в рыжий: знала, что это не поможет его убедить, но всё равно покрасила — это стало их традиций. Глядя на эту женщину — высокую, стройную, со смуглой кожей и пронзительными глазами, ямочками на щеках, лебединой шеей и напряжёнными плечами, — пальцы которой лежали сейчас на столе, как пальцы дирижёра, Иоанн вспоминал, сколько раз она этими пальцами дирижировала его телом, сколько раз он представлял, занимаясь с ней любовью, что это не она, не Лора, а Мэри.

— Читай, — Элизабет достала из внутреннего кармана куртки несколько листов и протянула Иоанну. — Прочитай вот это.

Иоанн взял листы и увидел напечатанное большими буквами заглавие: «ПРОЕКТ “СЧАСТЬЕ ПЛАНЕТЫ”. СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО».

Рядом стояла печать «Голд Корпорейшн». Текст ниже, набранный мелким шрифтом, расплывался, и Иоанн не мог поймать ни слова целиком.

— Мик, — сказал он, — возьми у помощника мои очки и принести мне.

— Сейчас, — ответил тот и вышел наружу.

— Так и не сделал коррекцию зрения?

— Как тебе известно, у меня есть более серьезные претензии к моему здоровью.

— Ты похудел и осунулся.

— Лечение идёт тяжело.

— Тебе надо взять отпуск.

— Тебя бы в данной ситуации это устроило? — спросил Иоанн. — Чтобы я дал тебе убить этих террористов?

— Нет, Иоанн.

— Из-за ваших с Голдом экспериментов теперь гибнут люди. Игры закончились, Элизабет. Мы не будем штурмовать.

— Прочитай.

Мик принёс очки. Иоанн водрузил их на нос и включил режим распознавания текста. Стрессовая ситуация активизировала работу мозга: он прочитал всё за пару секунд и протянул листы Мику. Тот пробежал их глазами и постарался скрыть эмоции, только губы сжались и заиграли желваки на скулах, заметила Элизабет.