еще не высохли слезы, а напряжение выдавало весь пережитый кошмар. Осторожно посадив ее под деревом, он со снисходительным видом развернулся к Макарову и остальным.

Мистер Брэндель? – вклинился Флитвуд, чувствуя его зреющую ярость.

МАКАРОВ! – проревел Брэндель, выпуская наружу всю зревшую в сердце ярость, словно добела раскаленный клинок, направленный им всем в глотки. Те пораженно замерли, не понимая, что связывало их со Скарлетт.

За дурака меня держишь? Я знаю все твои дрянные секретишки до единого! С момента, как Ансен Седьмой сел на трон, Ауин катится по наклонной, королевству больше ничего не светит, оно погрязло в коррупции! Десять лет ты копишь силы и готовишься выступить, десять лет плетешь козни, прикрывая свои безжалостные планы высшим благом. Но правда в том, что ты всего лишь хочешь поставить герцога Аррека во главе знати и управлять ими после того, как его не станет. Ты обманом убедил все королевство, что герцог Лантонрад – глупец, и теперь хочешь выехать победителем? Кто еще тебе помогает, лорд Шварк?

Каждое слово Брэнделя кинжалом вонзалось в их сердца, Макаров и Флитвуд забыли как дышать, все пытаясь понять, что же такое этот юнец перед ними.

Вытащить наружу самую суть их планов, пускай и догадкой, рискнув – все или ничего – но, похоже, попав в точку!

Политическая борьба между королевской семьей и знатью шла невероятно жестокая, и любые жертвы того стоили, пускай за ними и стояли жизни. Шанс достичь цели был всего один: воспользуйся им – и пока что терпящая поражение королевская фракция оседлает волну и сможет смести всю тьму, терзающую королевство.

Сейчас творилась история, и получись все – об этой победе добра над злом сложат легенды. План казался безупречным.

Этот откуда ни возьмись взявшийся юнец, полный незнакомец, казалось, знал о намерениях фракции больше некоторых исполнителей, отследив все в самом начале.

«Кто этот ублюдок? Что он задумал?» – лоб Макарова покрылся холодным потом.

Брэндель в порыве ярости ударил кулаком по стволу ближайшего дерева, полетели щепки.

Под девизом «справедливости за королевскую фракцию» ты орудуешь мечом, не щадишь невинных! Якобы ради будущего королевства пытаешься подкупить меня жизнями ауинцев! «Девочки», «мальчики», говоришь?! Честь и достоинство уже давно псу под хвост, пущено по ветру! Посылал людей на смерть! Что ж, хоть некоторые твои планы провалились!

Прекратите оскорблять, – морщины на лице Флитвуда переплелись в затейливый узор, он тоже почувствовал закипающий гнев. Да, Золотое яблоко было необыкновенно важным, но оскорбления короны допустить он не мог.

Нечего сказать по поводу ваших планов, Великий Мастер Флитвуд?

Наши планы пока что не проваливались.

А хотите знать, почему провал неизбежен? – вдруг мягко предложил Брэндель. Глубоко вдохнув, он вернулся мыслями в пережитое: горящие колонны, замок в огне, королевство в руинах, уничтоженное Мадара – все пропало.

Последнее желание принцессы-регента.

Последний обет Богини Войны.

Все они поклялись, словно могли сделать хоть что-то, дать шанс Ауину восстать из пепла. Все геймеры в королевстве выложились в этой войне до последнего, влили всю кровь до капли, но войска Мадара наступали бесконечным черным океаном, затопив все вокруг. Война обреченных.

А знать, победившая в противостоянии с герцогом Лантонрандом, все сидела на тронах, манипулируя происходящим издалека. Считая себя победителями, сокрушившими монархию, они и сами пали под натиском, увлекая за собой бессчетные человеческие жизни.

И до самого конца они не взяли на себя ответственность за свои поступки.

«Высоко взлетели, как с такими птицами иметь дело. Думают, непогрешимы, настолько верят в свои чертовы чувства «справедливости» и «добра», ну или просто убеждены, что «все мое по праву, я чертов дворянин»! »

Как же заставить вас увидеть правду… – устало вздохнул Брэндель, помахав рукой с Золотым яблоком, – вот оно, и я знаю, насколько оно значимо в ваших глазах, ведь «игра» заиграет новыми красками. Вы же считаете, что чаша весов склонится в вашу пользу. К несчастью, вы обречены на провал, и говорю я это не для того, чтобы кого-то тут шокировать.

О чем это ты? – на этот раз нахмурился Буга.

Молодой человек, не всем дано увидеть, – покачал головой Флитвуд.

Зато тех, кто так лжет, сжигают на костре, – добавил Макаров, угрожающе сверкнув глазами.

Не верите? – чуть не рассмеялся Брэндель.

Твои аргументы? – просто переспросил Буга.

Если я верно припоминаю историю, во времена процветания ауинские рыцари гордо несли свои знамена и горны, клинки шли только вперед, и никто не отступал. На знаменах развевались золотые гербы семейств Корвадо, Гринуара и Аррека, и знать тогда свято чтила свои обеты… – тут Брэндель сделал паузу.

Помните, как звучали эти обеты? – улыбнувшись, продолжил он.

Ответом были озадаченные взгляды.

Не припоминаете? – прикинулся дурачком Брэндель, – ну ладно, процитирую:

Клянусь этим мечом блюсти этот завет! Я выеду своих сограждан из череды войн и убийств, огражу нас от высокомерия и жадности знати, и никогда не повторю ошибок кровавой истории этой империи. Я заставлю дворян свято блюсти кодекс чести, верой и правдой служить королю, непоколебимо, храбро и великодушно. Обет свой буду исполнять до конца жизни! – со страстью процитировал он, с вызовом глядя на безмолвных оппонентов.

Помните хоть, кто дал этот обет?

Флитвуд, Макаров и Буга обменялись взглядами, чувствуя, как к лицам приливает жар. Очевидно, давшего обет они знали, но почти убедили себя о нем забыть.

Вижу, помните, – кивнул Брэндель – источник вашей веры, исток ауинской знати, древний король, Эрик Первый, а поклялся он на Львином Сердце. А помните его слова после того, как обет была дан? «А если наступит день, когда ауинские дворяне забудут о своем долге, этот меч вернется туда, откуда пришел, и более не будет защищать это королевство» .

Не помните? – прервал Брэндель тишину, – нет, не помните.

Жаль, – снова заговорил он, не получив ответа.

Вздохнув, он перевел взгляд на далекий лес, который, казалось, сегодня утром сиял зеленью сильнее прежнего.

Том 2 Глава 128

Янтарный меч – том 2 глава 128

Глава 128 – Рыцарское признание

Слова молодого человека застряли у них в головах.

В пристыженном молчании, с перечеркнутыми этими словами отговорками и оправданиями, они склонили головы, задумавшись о своих поступках. Даже преданнейшие сторонники короны Флитвуд и Макаров засомневались: что же, зарождение Ауина не было ярчайшей эпохой из всех?

И все они пришли в себя, укрепившись в прежних верованиях.

Идеалы древних королей, конечно, благородны и вызывают восхищение, но времена изменились, – вздохнул