Далматинец заорал во весь голос:

— Нет! Это ты предал меня! Поэтому умри!

Доктор содрогнулся и замер, пытаясь зажать рану ладонями. Дыхание участилось, а из уголка губ выступила кровь. Свет от лампы ослепил его, и внезапно навалилась такая ужасная усталость, что, казалось, будто он начинает парить. Дикая боль растекалась по всему телу, парализуя все его существо.

Далматинец с презрением окинул взглядом человека, корчащегося на полу.

— Сдохни… Просто сдохни, как остальные, и не мешай мне!

В этот момент за его спиной раздался смешок. Ученый перевел взгляд на застывшую в ужасе Ольгу и медленно обернулся, не веря собственным глазам. Феникс сидела на операционном столе и хихикала. В ее глазах застыло непонимание. Девушка часто моргала, пытаясь поскорее прийти в себя, но из-за наркоза никак не могла сосредоточиться.

— Отец, я проснулась.

Феникс улыбнулась, но тут же удивленно охнула, увидев выражение его лица. Далматинец тяжело задышал, его черты исказила гримаса, и он со злостью посмотрел на Ольгу.

— Почему ты проснулась? Еще не время.

Девушка закрыла глаза, пытаясь понять его реакцию.

— Все в порядке. Мне ничего не угрожает. Я чувствую себя прекрасно, отец.

Далматинец бросил на столик скальпель и схватил шприц.

— Ты не поняла. Еще рано просыпаться, это опасно. Я помогу тебе уснуть, дай руку!

— О чем ты? Эксперимент закончен. И все получилось, нет? Я ведь уже проснулась, значит, все в порядке.

Ольга боялась даже вздохнуть. Она стояла в стороне, стараясь не делать лишних движений и не привлекать к себе внимания. За долгие годы эта женщина научилась превращаться в невидимку, собирать и анализировать информацию и быть никем, по сути же, являясь полноправным партнером ученого. Мало провести эксперимент, самое важное — уметь наблюдать, чтобы совершенствовать свои творения, исправлять ошибки и контролировать их.

Далматинец планировал, что девушка так и умрет во сне после проведения всех процедур, но его ассистентка была другого мнения. Ее план удался, Феникс проснулась. Голова шла кругом. Ольга сцепила пальцы в замок, чтобы унять дрожь. Оставалась лишь самая малость, проверить теорию преемственности. Если эксперимент действительно удался, значит, человеку можно не только дать силу, но и…

Далматинец перевел взгляд на Алису. Феникс, не веря, последовала его примеру.

— Отец, объясни. Что ты сделал?! Ты обманул меня?

Мужчина обреченно вздохнул, начиная понимать, что произошло. Они уже обсуждали когда-то теорию преемственности, но он отмел все доводы Ольги. Рисковать Далматинец не хотел. Не в этот раз…

— Ты меня обманул!

Увидев, что Феникс поднимается, он быстро проговорил:

— Дочь, тебе нельзя двигаться сейчас. Прошу, останься там. Дай мне немного времени, я верну все на свои места… — Далматинец почувствовал спазм в горле. — Иначе я не смогу помочь тебе… Прошу…

Ольга сглотнула. Она единственная знала, что помочь он ей уже не сможет. Препарат, введенный в организм сразу после окончания операции, не оставит ей и шанса.

Феникс вдруг сжала кулаки, почувствовав изменения в организме.

— Отец… ты убил меня? Ради нее?! Ты говорил, что никогда не пожертвуешь ни одним из нас…

Далматинец отвел взгляд и встретился глазами со своей ассистенткой. Она незаметно помотала головой и виновато опустила голову. Он застонал. Его глаза вдруг стали злыми, и он кивнул, скорее сам себе, чем девушке.

— Признаю, ты — мое первое лучшее творение. Но на этом все. После тебя появятся более совершенные творения, а ты останешься в памяти человечества первым кандидатом. Ты понимаешь меня лучше всех моих детей… Ты же сейчас понимаешь, о чем я?! Вы, мои дети, бесценны! Как ты можешь говорить, что я убил тебя — мое творение? Нет, никогда и никого из вас я не убью… по крайней мере, сам… Но, Феникс, согласись, ты неуправляема. Это непозволительно! И я отдаю тебе свой последний приказ: умри, дочь! Сама!

Девушка помотала головой и зарычала. Не в силах принять такую горькую правду для себя, произнесенную человеком, которого она считала настоящим отцом и которому безгранично доверяла, Феникс закрыла глаза.

— Я? Почему я?! Почему не она?!!!

Простить предательство и умереть?

Умереть от руки предателя…

Она чувствовала электрические разряды в запястье, заставляющие ее подчиниться и выполнить приказ.

Но она не хотела.

Только не так.

— Усни и жди! — Далматинец терял терпение.

Его разрывало изнутри. Сердце било чечетку. Он и не представлял, какую боль причинит ему ее смерть. В глубине души, он всегда хотел избавиться от нее, но происходящее в реальности стало для него сильным ударом. Говоря, что никогда не убьет их, Далматинец не врал. Они стали его жизнью. Без них она теряла смысл. Поэтому неотвратимость ее ухода так поразила его.

— Нет!!! — Феникс с силой дернула браслет.

Девушка схватила шприц, лежащий на столике, и метнула его в Далматинца. Мужчина вскинул руку, пытаясь защититься, но игла вошла точно посередине груди. От удара его откинуло назад, и он упал навзничь, споткнувшись о тело Доктора. Тот почти не дышал, лишь из груди раздавались булькающие звуки.

Далматинец закричал, резко вытащив иглу из своего тела.

Ольга присела на корточки и закрыла голову руками, пытаясь отогнать страх, снова овладевший ей, и спрятаться от кандидата. Она ругала Далматинца, на чем свет стоит. Нужно было сказать совсем другое и успокоить ее, но его амбиции и гордость в очередной раз взяли верх над благоразумием.

До разблокировки лаборатории оставалось тридцать минут…

Феникс провела тыльной стороной ладони по губам, вытирая кровь, сочившуюся изо рта. Живот уже некоторое время скручивали спазмы, а сознание начинало затуманиваться, но она не обращала на это внимание. Больше ее беспокоила слабость в мышцах. Несмотря на внутренние повреждения, прилива сил не произошло, а, наоборот, они будто испарились. Ее тело ощущало усталость и холод, струившийся по венам и приближающий что-то неотвратимое и страшное…

Девушка закричала, растрачивая последние силы:

— Ничего у тебя не получится, раз ты выбрал не меня!

Она схватила окровавленный скальпель и слезла со стола. Еле передвигая ноги, Феникс подошла к Алисе.

Далматинец попытался встать, но поскользнулся, распластавшись в кровавой жиже, залившей стерильный пол. Он выругался и предпринял новую попытку, но внезапно почувствовал сжимающую боль под грудиной, растекающуюся по спине и рукам.

Как только Феникс повернулась к ней спиной, Ольга, не в силах больше испытывать судьбу, в ужасе бросилась к двери и принялась дрожащими пальцами набирать код экстренной разблокировки.

Стена медленно поползла вверх. Женщина наклонилась, чтобы пролезть в проем, но ее с силой отпихнула чья-то рука, заставив завизжать от страха.

Феникс в это время подняла руку со скальпелем над головой.