занималась дикой селекцией шиноби и выживали лишь сильнейшие, так что почти каждый туманник — носитель улучшенного генома и невероятно огромного резерва чакры. У Итачи в напарниках был шиноби Тумана. Его звали, кажется… Хисаме…

— Саске, смотри, какой необычный камень! — тряхнул меня за плечо Аанг, сбросив воспоминания, в которые я незаметно погрузился. Вражеская техника? Может, эта «чакра духов» так действует?

— Этот камень символизирует вход в Долину, — отозвался дядя. — И вот тут табличка есть.

На плоской глыбе было выбито четыре углубления в виде идеальных окружностей, соединённых трещинами. Издалека можно было принять за глаза-нос-рот какой-то странной каменной маски.

Сквозь буйную растительность проблёскивало озеро, которое тоже было идеально круглое и, даже несмотря на ветерок, гладь воды оставалась словно замороженной.

Я запустил в небо своего вороньего клона. На высоте увиделись ещё три озера, по положению относительно друг друга вполне соотносящихся к рисунку на камне.

— Интересно, к какому озеру придёт волк из легенды? — спросил Якон.

— Меня больше интересует, нет ли в этой глыбе какого-то знака или подсказки, — хмыкнул я, разглядывая камень, в то время, как Аанг с дядей и Тори уже подошли к воде.

— Подсказки? — удивлённо посмотрел на меня Якон.

— Зачем-то он здесь, — пожал я плечами. — И похож на карту местности. Может, для тех, кто знает, что делать, он показывает, где будет дух или вроде того.

— А что можно сделать?

— Хн, — я задумался. — Круги выбиты… Не просто нарисованы, а словно их можно наполнить…

— Но вода же выльется, — удивлённо сказал Якон.

— Думаешь? — я заскочил на глыбу и изучил трещины, которые словно соединяли сосуды, правда, вода на самом деле выльется… или… — Ты же можешь управлять водой и у тебя есть запас во флягах, давай попробуем наполнить эти каменные озёра?

Якон кивнул и, управляя водой, заполнил и задержал её в четырёх углублениях.

— Есть! — я заметил мелькнувшее светом схематичное изображение волка в середине «карты» и тонкую линию к следующей окружности.

Когда мы вышли к остальным, то увидели, что они встретили каких-то людей — мужчину и женщину в весьма потрёпанных одеждах Северного племени Воды. Женщина, которой на вид было лет под шестьдесят, точно была магом, мужчина носил странную маску, закрывающую всё лицо, но его волосы не были седы, так что я подумал, что мы встретили мать с сыном.

— Это же, — споткнулся Якон, уставившись на парочку. — Кажется, это Мису и Рафа…

— Ты их знаешь? — спросил я.

— О них в племени ходят легенды, и не самые хорошие, — ответил Якон, передёрнув плечами. — У нас даже поговорка есть «не будь, как Рафа». Рафа — нарицательное имя, человек, который воровал у своих соплеменников. Однажды он проник в Оазис Духов и хотел украсть священного карпа, в ответ духи наказали его и украли его лицо. Рафу можно узнать по плотной маске, которую нельзя снимать. У Рафы нет глаз, носа, рта, он не ест, не пьёт, не дышит и не видит. Так он был наказан духами за покушение на святыню. Никто не смог и не захотел помочь Рафе, и уже очень давно, когда я только начал обучаться магии воды, они с сестрой отправились в Страну Огня, чтобы найти лицо Рафы.

— Видимо, до Страны Огня они добрались, — фыркнул я.

— Мису тоже попрала законы племени, — вздохнул Якон. — Сейчас из-за Катары и принцессы Азулы в том числе сделали послабление, но раньше женщин обучали лишь целительству, но Мису училась и мужской магии воды сама. Говорили, что старейшина Пакку был невероятно зол, когда узнал об этом. Всё же целитель, если начинает обучаться магии Воды, теряет свои силы в лечении.

— А вот это ерунда, — сказал я. — Просто для целительства требуется иначе использовать дзинг. Другой тип чакры. И боевая магия, видимо, сбивает с толку. Но если понимаешь разницу, то боевой целитель весьма опасный противник.

Хотя, насколько я знаю, чтобы стать ирьёнином, требовалось обучаться по иной программе. Они иначе работают с очагом, чем другие шиноби, а чтобы стать боевым ирьёнином, как тот же Кабуто…

— Саске, Якон, это Мису и Рафа, — Аанг успел задружиться с мутными типами. — Они сказали, что ждут появления духа озера уже несколько лет.

— Н-да? Что так долго? — не удержался от сарказма я.

— Вы не понимаете, — вздохнула женщина, — волшебный волк появляется раз в сезон, он пьёт воду из одного из озёр и призывает духа. Но мы так до сих пор не смогли попасть на нужное озеро.

— Раз в сезон? — я приподнял бровь.

Число озёр заиграло новыми красками, как и та трещина, которая их объединяла, показывая, видимо, смену сезонов. Всем известно, что год начинает весна, значит, даже и без той подсказки надо идти ко второму дальнему озеру.

— Да, один раз в три месяца, в полнолуние, — кивнула женщина. — Четыре дня назад Священный волк приходил и испил воду во втором озере. К сожалению, мы снова ждали его не там.

— О, как жаль… — искренне расстроился Аанг.

— Если не сходить с места, а не бегать туда-сюда, угадывая, где будет волк, то чисто статистически, раз в год можно встретиться с духом и не ждать несколько лет, — не удержался я от сарказма. — Но вы, по крайней мере, узнали периодичность появления волка.

— А может, я… — открыл рот Аанг, но я сделал подсечку и не дал ему договорить что-то вроде «уговорю духа появиться вне очереди». — Ой!

— Я знаю, где будет дух в следующий раз, — сказал я. — А мы тут по важному делу, не забыл?

— Ты знаешь? — воскликнула женщина, перебивая. — Но как? Вы же только здесь появились! Вы даже не знаете, что при приближении Священного волка на животных начинают появляться лица! И что у вас за дело? Я никому не позволяю тревожить воды священных озёр, чтобы не вспугнуть духа.

— Хн.

— Давайте выпьем чаю и немного отдохнём, — дипломатично сказал дядя Айро. — Мы проделали долгий путь, чтобы попасть сюда.

В процессе совместного ужина, так как, когда мы прибыли в Долину, солнце село и стремительно стемнело, мы выслушали весьма отредактированную версию истории, рассказанной Яконом, который был одет в обычную походную одежду, без национального колорита. Со слов Мису, её брат был шутником и балагуром, который немного перегибал палку в своих попытках развеселить народ, но даже если и брал чужое, то всё возвращал. А потом «внезапно» произошло что-то непонятное и Рафу «однажды изуродовали» да так, что «целители не смогли помочь» и Мису «взялась за дело сама», пошла в библиотеку, изучила всякие источники и нашла легенду про местного духа, который может что-то