На этом мое везение не закончилось, потому что рядом с ржавыми воротами, украшенными красной эмблемой с белым кругом оказалась Фифтерочка. В которой я роскошно затарилась вином и закуской на деньги жалкого предателя Манджаротти. Минус пять кредитов из моих скромных запасов, потому что я взяла самое дорогое вино. Но это того стоило до последнего пенни. Этот вечер оказался прекрасным, как ни крути. Малышка Трикси обожает путешествовать с комфортом, хотя ей это редко удается.

Конечно, чтобы попасть по назначению, пришлось постараться. Я долго изучала камеры, о которых меня предупредили, прежде чем осторожно проскользнуть между ними. Прямо по теням и слепому пятну, под стеной, уходящей за облака. Вдоль светового табло, с прелестной Джелиндой Дорри выглядывающей из блестящего кибертрака. Пробежалась по платформе с обеих сторон забитой капсулами похожими на обрезки труб в поисках номера четырнадцать. А потом еще выкинула несколько мешков, чтобы там разместиться в одной из них, потому что та была забита ими доверху.

Выкинула несколько мешков с бесполезной фигней, которые настырный механизм: платформа на четырех колесах с нелепо торчащей сверху механической лапой, попытался вернуть на место. Каждый раз, когда я их вынимала. Поначалу я милосердно откидывала их подальше, а потом сдалась.

— Займись другим делом, — по-дружески посоветовала я. На что рукастый придурок тонко запиликал и попытался вырвать мешок из моих рук.

Пришлось, придать надоедливой железяке ускорение, двинув ногой, отчего та неуклюже свалилась с платформы в узкую щель и принялась там недовольно жужжать. Завалив ее мешками, я, задвинув дверь прекрасной повозки под номером четырнадцать, отлично устроилась у узкого окна во всю ее длину.

Сквозь тонкую оболочку слышен шорох ветра и металлический лязг. По горизонту, отделяя низкое небо от поверхности, пляшут разноцветные огни. Маршрут тоненько посвистывает, ускоряясь во тьме. Сквозь трещины в пластике окна задувает запах болота, единственный живой запах в этом мире. Удивительно, что я почувствовала его только сейчас. Ведь тут постоянно идет дождь, и он ничем не пахнет. Странный ничем не пахнущий дождь. Я вздыхаю и делаю глоток вина. Сегодня был сумасшедший день. Впрочем, такой же, как вчера. И такой же, как я подозреваю, будет завтра, когда я окажусь там, где планировала. Завтра будет куча дел. Проблем, о которых я пока не имею ни малейшего понятия.

Мне нужно наверх, я чувствую, что ответы на мои вопросы там, за низкими облаками. Бросив взгляд в окно, я принимаюсь размышлять. В Харидвар ходят экскурсионные вертикалки, сказал Бурдалю. Понимать ли, что это значит. По большому счету, понимать бы все. Весь этот невероятный ворох обрывков, в котором не разобраться. Слепая Беатрикс ищет черную вещь в темной комнате.

Что такое вертикалка, я представляю. А вот экскурсионная? Какая она? Хотя, по большому счету плевать, что за этим кроется. Может всех пассажиров заставляют стоять на руках или обливают краской. Или раздевают догола. Экскурсионная для меня значит абсолютно ничего. Чепуха, вроде заклинаний моего дорогого колдуна оставшегося на Старой Земле.

«Предельный ряд углеводородов»

«Процентное содержание фентилфениламина»

Вся эта ересь на колдунском языке, с самым серьезным видом и взглядом серых глаз под беззащитными женскими ресницами. Взгляда, от которого я таю. Улыбаюсь как дура набитая. Я к тебе все равно вернусь, мой дорогой Фогель! К тебе и своему чешуйчатому обжоре. Потому что, если мы не вместе, это кажется мне высшей несправедливостью и гнусью. А я очень требовательна и справедлива. У каждого есть свое место и мое там, в россыпи горьких ноготков под оранжевым небом. Под набрякшим кровью глазом жаркого солнца.

У меня три припаса и информация воображаемого дракона. У тебя все есть, Трикси! Отхлебнув еще вина, я инспектирую запасы: недоеденный кусок синтетического мяса, полбутылки вина. Уже неплохо, с этим можно хоть как то жить. А еще маленькая красивая штучка, которую я рассматриваю в тысячный раз. А потом со вздохом кладу обратно. Ни черта не понятно, для чего она предназначена. Как и маах мадерах панджаарцев. Кусок хлеба таинственно светится в темноте. Присмотревшись, я обнаруживаю, что он весь покрыт плесенью, белым прозрачным пухом, поблескивающим в темноте. Может потрясти его? Завыть как бен Афлекк? Цзыгу! Цзыгу! Бред. В этом мире, в котором все для чего нужно. В котором все имеет свою цель, мне достались самые бесполезные, ни для чего не предназначенные вещи.

Впрочем, как и всегда. Как и всегда несчастной принцессе из миллиона отличных вещей достается бесполезное барахло. Пожав плечами, я отхлебываю из бутылки. Из окна на меня угрожающе смотрит тьма. На ладони светится кусок плесневелого хлеба. Я задумчиво трогаю его пальцем и тут же получаю невероятной силы удар.

«Ты здесь, малышка Беатрикс?!»

Темень сгущается и поглощает меня. Я пытаюсь что-то произнести, но язык меня не слушается. Каждая мышца в моем теле превратилась в камень. Попытавшись отнять от жадного куска палец, я издаю слабый стон, ничего не получается. Я не могу пошевелиться и глупо сижу, откинувшись на мешки, словно меня разобрал паралич.

«Я жду тебя, милая»

«Ждешь? Кто ты?»

В моей голове взрывается собственный истеричный голос. Глупый вопрос, ведь я знаю на него ответ. Тот ответ, который мне совершенно не нравится. Я силюсь пошевелиться, выйти из оцепенения, но ничего не выходит. И с ужасом слушаю, как громыхает смех.

«Ты же знаешь, моя малышка! Ты знаешь все!»

«Отстань, гадина!» — беспомощно огрызаюсь я.

«Я тебя жду. Ты же идешь ко мне?»

«Не думай, что для тебя эта встреча будет приятной»

«Приятной» — усмехается Штуковина — «Ты всегда была злой, сколько я тебя знаю. Я к тебе привыкла и не сержусь»

«Тебе не понравится» — упорно повторяю я. — «Ты заставила меня оставить друзей»

«Друзей?» — удивленно переспрашивает она. — «Каких друзей? Ты ничего не понимаешь, глупая. Ничего»

Я пытаюсь поинтересоваться, чем она так удивлена, но связывающая нас тьма лопается, распадаясь на миллионы жужжащих точек. Раздается громкий треск, и я открываю глаза. На ладони по-прежнему мягко светится плесень на хлебе. Вот ведь гадина! Я судорожно отвожу от него руку как можно дальше. Глупая Трикси попалась в простую ловушку, хотя тысячу раз говорила сама себе не связываться с колдунским