Спанидис пожаловал – видимо, счел своей прямой обязанностью лично присутствовать при старте экспедиции. Или авантюры, это с какой стороны посмотреть. И это я еще про два десятка приблудных репортеров молчу. Мне-то они пофиг, а вот Альбертина, есть такое предчувствие, потом изноется по поводу «как я стремно выгляжу на экране – почти не накрашенная и с неудачных ракурсов».

Ла Пинца давно уже растаял в утренней дымке, а я все вглядывался в непривычно близкий горизонт за кормой и предавался приятным воспоминаниям. Все-таки хорошо в море! Даже в таком, как Эль-Мар-Азурро, которое и морем-то не назовешь – так, сплошные проливы между островами. И это несмотря на два полных часа крейсерского хода нашего конвоя – с учетом, естественно, охраны. «Метеор» шел чуть позади, Майк и Серджио не торопились вырываться вперед, поскольку наша «девятка» в данный конкретный момент была слабым звеном, уступая собрату в скорости на добрую треть. Несмотря на вчерашние обещания Агеластоса, пока что распределение членов экспедиции по экипажам не соответствовало ранее озвученному – Франка тусовалась с нами, если можно так выразиться. Мы же, то бишь научная часть экспедиции, сейчас развлекались вовсю – последняя инвентаризация, калибровка приборов, корректировка ближайших планов… рутина. А еще обе представительницы прекрасного пола вооружились миниатюрными камерами в виде контактных линз – уж не знаю, где наша начальница эти шпионские гаджеты откопала. Мне такую не доверили, видимо, сомневались в моих операторских способностях. Или, наоборот, переоценили – но уже способности к незаметному подкрадыванию с целью застать врасплох. Признаю, мысль интересная, и я бы, вне всяких сомнений, претворил ее в жизнь, если бы не одно «но» – будь полученные видео моей личной собственностью, не предназначенной для, скажем так, широкой аудитории.

Хотя насчет рутины это как посмотреть. Уж не знаю, по каким-таким признакам, но Тинка таки распознала в докторе Моро прямую конкурентку в борьбе за мою благосклонность, и теперь походила на разъяренную кошку, еле-еле эту самую ярость сдерживающую. Только тронь – и тут же получишь когтистой лапкой. А то и зубами вопьется во что-нибудь мягкое. Применительно к синьорине Альбертине это выражалось в основном в недовольном бурчании и едких ухмылках, которыми она одаривала пытающуюся ее инструктировать Франку. Впрочем, надо отдать обеим должное, о деле ни та, ни другая не забывали – деловито стучали по клавиатурам да елозили пальцами по мониторам, настраивая регистрирующий комплекс и следящую систему соответственно. У меня же работы пока не было. Строго говоря, я сейчас стоял вахту, подменяя отдыхающего Анхеля, но надобность в нахождении меня, любимого, в ходовой рубке лично отсутствовала – я просто связал «мозг» катамарана с аналогичным устройством Майкова «Метеора», и автопилот все делал за меня. И, я бы даже сказал, гораздо лучше меня – наш аппарат шел за ведущим, как на привязи, копируя его траекторию с точностью до полуметра. Я же, дабы не скучать в одиночестве, сначала поторчал на верхней палубе, предаваясь приятным воспоминаниям, а потом забрел в научный отсек – если совсем честно, на голоса. Что характерно, приятные женские (или даже девичьи).

– Дамы, а можно нескромный вопрос?

– Что, помочь решил? – живо среагировала Тинка.

– Не-а, не дождетесь, – отмахнулся я. – Моя аппаратура вся готова, и вообще, я занят.

– Так занят, что есть время на глупые вопросы? – усмехнулась Франка, не отрывая взгляда от монитора.

– А с чего ты взяла, что глупые? – усмехнулся я. – Не знаю, как вы, дамочки, а я крайние два дня все голову ломал… думал…

– Не очень-то похоже на нашего Энтони! – фыркнула Тинка.

– …и вот что надумал, – проигнорировал я пассию. – Сначала надо проверить места, где буи у службы мониторинга пропали, потом выдвинуться к месту исчезновения сейнеров.

– А смысл? – на секунду оторвалась от дела Франсин.

– Ну, как… осмотримся, проведем замеры, телеметрию… может, что-то общее обнаружим.

– Ага. Воду и планктон, – не преминула подколоть меня Тинка. – Мы, вообще-то, шепчущих китов исследовать должны. Вот их и надо искать.

– Ой ли? – покосился я на Франку. – Китов за Периметром лучше ловить.

Та промолчала, хотя по глазам было видно, что она вовсе не против предложенного плана. Вот только непонятно, чьего конкретно – моего или Тинки. Н-да. Похоже, не угадал на этот раз папенька. Придется съезжать на базаре.

– Мне не интересны спящие киты! – отрезала Альбертина. – Мне нужны активные особи. Так что за Периметром делать нечего.

А ведь верно. За боновыми заграждениями такая концентрация планктона, что китам даже не нужно выходить из дремлющего состояния, они и в полуаморфной и легко проницаемой для материальных объектов форме умудряются задерживать в тканях достаточно органики, чтобы поддерживать жизнедеятельность организма.

– Однозначно китов искать, и однозначно во внутренней акватории, – с серьезным видом кивнул я, не дождавшись возражений. – Но ведь одно другому не мешает. А еще, возможно, заметим на местах инцидентов изменение концентрации органики в воде.

– Через столько времени?

– Вы, Альбертина, лучше бы сначала дослушали, а потом критиковали, – не повелся я. – Много чего еще можно найти. Повышенный электромагнитный фон, например. Его течением не размоет. Или еще что-то. Не попробуем, не узнаем, короче. Да и прикинул я тут кое-что…

– Давай уже колись! – не выдержала Тинка затянувшейся паузы.

Ага, уже не возражает. Все-таки дала о себе знать авантюрная часть личности. А Франсин и вовсе помалкивала – видать, я действовал в полном соответствии с ее собственными намерениями, пусть и официально незадекларированными. Ну что ж, молчание знак согласия, да и вряд ли это побочное занятие помешает выполнению основного квеста – сбора информации для Тинкиной диссертации.

– Нет, бред, – покачал я головой. – Слишком мало данных. Хотя еще когда только искал информацию и отмечал пропажи на карте, мне в голову пришло, что все инциденты укладываются в спиральную траекторию. А если еще и по времени их раскидать, то спираль получалась разворачивающаяся – то есть где-то в самом ее центре имел место первый случай. А потом эпицентр аномалии начал смещаться, двигаясь по дуге.

– А ты не уточнил, что именно было в центре? – заинтересованно оглянулась на меня Франка.

– Ничего. Открытое море. Хотя… слушайте, как раз в том районе на дне заброшенное поселение Фрро. Одно из немногих уцелевших в наших местах. То есть не прибрежное, а настоящая глубоководная база.

– Какая база? Где?