– Спасибо, – поблагодарил тестя Карнаухов и почувствовал, как кровь прилила к вискам.

Он не хотел оставлять Дашу. Времени оставалось слишком мало. Хворостинина рано или поздно уберут: старший следователь не сомневался в этом. Человека, который мешает, не будет, и тогда у Даши совсем не останется надежд – вернее, у нее останется только одна надежда, что он, старший следователь Карнаухов, будет добр с нею. Однако доброту надо заслужить.

Он не верил, что Шеина убила своего начальника, хотя в жизни случается всякое. Только эксперты сделали заключение, что два смертельных удара тяжелым бронзовым подсвечником были нанесены, когда хозяин дома лежал на полу, и наносил эти удары человек, обладающий определенной физической силой – никак не женщина, тем более не такая хрупкая, как Даша. Но это они сказали только на словах, а в акте не указали, потому что Карнаухов попросил и напомнил, что и женщины бывают разные.

Убийство Копатько явно не было ограблением. По крайней мере, Петр Иванович Копатько сообщил, что ничего ценного из дома сына не пропало, да и наличных денег у Владислава вряд ли могло быть много. Только в бумажнике четыреста евро, в рабочем столе – немного валюты. Найти их грабителям не составило бы труда. Но грабители незамеченными не могли проникнуть в дом – только свои. Может, конечно, кто-то из жителей поселка, но люди там жили серьезные, приличные, подозревать таких было себе дороже.

Карнаухов почувствовал сразу, что быстро дело раскрыть не удастся, единственная подозреваемая была никак не похожа на убийцу. И повода для убийства у нее не было. И все же, по показаниям охраны, только у нее имелась возможность прикончить Копатько. Шеина въехала на территорию поселка на чужой «девятке». Машина с двумя находившимися в ней мужчинами тут же укатила, а вот девушка обратно не выезжала и не выходила, а это уже наводило на кое-какие предположения. И алиби у нее было сомнительное. Она бы так и осталась в камере, откуда бы ее перевели в следственный изолятор, а там уже допрашивали основательно. Только вмешался Хворостинин. И вцепился так, что выхода следователю не оставалось.

Два месяца назад Карнаухов помог Василию Пожидаеву. Поспособствовал с освобождением по условно-досрочному. Удивительно, что тому срочно потребовалось на волю, когда сидеть оставалось полтора года. Странно и то, почему авторитетный вор не смог решить это сам с начальством колонии. А майор юстиции случайно узнал, что популярный некогда в криминальных кругах Вася Маленький хочет вернуться, и подумал: а почему бы не помочь?.. Особых выгод ему эта помощь не сулила, но такой человек, как Пожидаев, всегда может пригодиться. Хотя многого можно добиться и просто при поддержке тестя, но это только карьера, а зачем она, если в ней самой нет особенной выгоды? Карьера – не цель, если она не дает большой власти и больших денег. А через Пожидаева можно будет договариваться с теми, кто стоит за большим бизнесом, кто начинал все солидные предприятия, крышевал их, снимал большую часть прибыли и оставался в тени. Карнаухов приблизится к этому кругу людей.

Тогда на встречу с Карнауховым вышел некий бизнесмен, приехавший на встречу в бронированном автомобиле и с машиной охраны. Сидели в зале дорогого ресторана, где не было посетителей, не было музыки – лишь накрытый круглый стол в центре зала и квадратные телохранители у всех дверей. Бизнесмен вперил в следователя кокаиновые зрачки и по привычке попытался давить, но Карнаухов сразу поставил его на место, сказав, что решает он. И не за деньги, потому что, сколько бы ему ни предложили за помощь Васе Маленькому, все это мелочь. Деньги не имеют значения – главное, хорошие личные отношения. Неизвестно, что передали Пожидаеву, скорее всего, передали дословно, но он согласился.

После освобождения Вася сам встретился с Карнауховым и сказал, что ничего не имеет против знакомства, но отношений никаких не будет. Но одну любую просьбу Карнаухова он выполнить готов, если это не связано со стукачеством. И особо уточнил – только одну просьбу.

Но, как выяснилось, нельзя доверять уголовникам. Дважды не справившись, Пожидаев пошел на попятный. Теперь придется все решать самому. Но ведь получилось с жестким диском. И сделал все сам. Поднялся в квартиру Шеиной, примитивный старый замок поддался отмычке мгновенно. Компьютер находился там, где и был до этого, – на столе. Минутное дело. Непонятно только, когда Хворостинин успел сделать копию. Или наврал? Убирать надо этого парня, и решать этот вопрос опять же придется Карнаухову.

А что касается Васи Маленького, тот и сам знает, что должен, а потому с ним можно будет говорить иначе – просто предложить совместный бизнес, к примеру. Самое простое – брать раскрутившихся и обнаглевших от безнаказанности бизнесменов – тех, кто швыряет деньги на виллы, в которых потом бывают раз в году, на океанские яхты, на которых не бывают никогда, на торжества, куда приглашаются западные звезды за миллионные гонорары… У всех этих жирных котов, разумеется, есть своя крыша. Но с крышей вопросы будет решать Пожидаев. А все остальное делать Карнаухов. Брать! Возбуждать дела, прессовать, а потом по тарифу: домашний арест – столько-то, подписка о невыезде – столько-то, закрытие дела – по дополнительному согласованию…

Пожидаев согласится, потому что это сулит ему огромные барыши, да и пресловутая воровская честь, просьбу-то он не выполнил. В своем успехе Карнаухов нисколько не сомневался. Вот только что делать с Шеиной? Можно, конечно, сломать ее, а потом выпустить. Можно сломать и отправить на зону, а потом приехать туда, где она, униженная и слабая, уже перестанет мечтать о глотке свободы, поставить условие: или она с ним вернется, или будет еще хуже. Конечно, она согласится. Не сразу, для вида возьмет денек-другой на размышление… Но согласится обязательно, хотя бы в глупой надежде, что потом обманет следователя, потому что свобода – это не только возможность жить без решеток на окнах и вечерних прогулок по плацу, свобода – это возможность выбора. Вот только выбора у Дашеньки уже не будет. Привыкнет, а к тому времени уже будет не нужна Юля и станет не страшен влиятельный тесть, потому что в Москве людей повыше Семена Степановича – ой как много! И он, Николай Карнаухов, станет одним из таких…

Тесть приехал, чтобы отметить юбилей в кругу родных. Вообще, его семья, не считая Юли, жила с ним в столице и состояла только из супруги – полной и крикливой женщины с нелепой прической на голове, вроде барашковой казачьей шапки-кубанки. Она была на два года старше Семена Степановича и старательно пыталась скрыть это. Познакомились они двадцать восемь лет назад, когда разведенная молодая женщина пришла устраиваться к юному Семену бухгалтером в его первый кооператив. Возможно, она стала не только первым его бухгалтером, но и первой женщиной в жизни. Впрочем, Карнаухова эта трогательная история любви не интересовала.

Приятно, конечно, что известный депутат и удачливый бизнесмен считает своей семьей не только дочь и жену, но и зятя, только это ничего не меняет.

Семен Степанович поможет с переводом в столицу, Вася Маленький даст нужные связи, и тогда депутатскую семью можно посылать подальше. Хотя против тестя и тещи с разноцветными разносезонными кубанками на голове Карнаухов ничего не имел: можно и дальше считаться их родственником. И даже Юлю можно было потерпеть. Если бы не Даша, даже мечты о красотке Майе не терзали его так.