— Какъ сбѣжала, такъ и возвращаюсь въ часъ нужды, — психи Никки не смущали антарктидянку. — Васъ же безъ меня попросту сомнутъ.

Царь и Император аж поперхнулся.

— Кто сомнетъ? Эта полудохлая Богемія?

— Про Маньчжурію ты такъ же говорилъ? — усмехнулась девушка.

Тонкие пальчики второго тела зарылись в волосы и теперь массировали кожу головы первого. Приятные ощущения проникали в единое сознание, и блаженное выражение появилось сразу на обоих лицах.

— Гдѣ Маньчжурія, а гдѣ — Богемія? Это другое.

— Ты не понимаешь, это другое! — весело пропищала Настя. — Конечно же, другое! Въ Маньчжуріи не было живой богини!

Никки тяжело вздохнул.

— Отъ тебя я этого не ожидалъ, Настя. Думалъ тебѣ хватитъ ума понять, что Глашекъ не богиня. Да, ея магическіе способности не ординарны, но и только.

— Этого вполнѣ достаточно, чтобы Руфусъ превратилъ дѣвочку въ самую настоящую богиню.

Никки несколько секунд молчал.

— Я слышалъ о томъ, что Руфусъ Маллой прибудетъ въ Прагу еще когда тотъ сидѣлъ безвылазно на Антарктидѣ. Мои совѣтники уже навели справки. Ничего, о чёмъ слѣдовало бы безпокоиться: онъ просто вздорный старикъ. Не болѣе.

Настя фыркнула.

— Руфусъ Маллой былъ легендой задолго до того, какъ отбылъ на Южный Полюсъ. И, повѣрь мнѣ, Никки, безъ дѣла на новомъ мѣстѣ этотъ человѣкъ не сидѣлъ. Онъ разбилъ бы твою армію, даже если бы обѣ ваши страны существовали въ вакуумѣ. Но это не такъ. Нѣтъ никакого вакуума.

Собеседник хмыкнул.

— Кажется, ты въ восторгѣ отъ этого старика.

Царевна улыбнулась.

— Да… ты правъ, Никки. Именно поэтому я просто обязана его побѣдить!

3.

Настя повесила трубку.

Повёлся. Наивненький Никки.

Не то, чтобы тётушка ему сильно солгала. Она на самом деле желала победить Руфуса Маллоя, но на самом деле, это был бы приятный бонус. Не более того. Нечто, что потешит самооценку царевны, слегка утолит жажду азарта и только лишь. Девушка легко отказалась бы от этого соревнования, если бы оно противоречило её истинным целям.

Точнее, целям её, целям Руфуса и целям Антарктического Научно-Иссиледовательского Объединения. Когда совет АНИО услышал о потенциальной мировой войне, он просто не смог отказать себе в возможности снять сливки.

Нет, их не интересовала земля. И не потому, что законы мирового сообщества запрещают древним некромагам владеть феодами и аллодами за пределами Антарктики. Законы можно изменить. Но зачем это делать, если феодализм уже находится на последнем издыхании.

Нет, их не интересовали деньги. Конечно, много денег не бывает, однако какой смысл так рисковать, когда мир сам медленно, но верно, да ещё и с удовольствием натягивает на себя кабалу финансовой зависимости от Южного Полюса. Копошатся там в своих проблемах и не замечают, как совсем рядышком растёт новый гегемон.

Их интересовала магия. В конце концов, именно с ней, а точнее, с источниками колдовской энергии в Антарктике имелись самые большие проблемы. Потому что в этих местах попросту не водились бесполезные смерды. Каждый представитель черни, что работал на древних некромагов, являлся специалистом в своей области. Такого пускать на батарейки — жалко. Дошло до того, что южане начали скупать импортный прах.

Разумеется, были различные эксперименты. Кое-кто занялся выращиванием рабов и клонов, но никакой серьёзной пользы от этого начинания не было. Даже с учётом возможности безнаказанно гнать высоконасыщенный прах, производство выходило неэффективным и оказывалось не способно покрыть нужды антарктидян. По итогу всё это вырождалось в обычное хобби. В худшем случае. В лучшем — окукливалось в собственные узконаправленные исследования в области более фундаментальной, чем прикладной. Вроде той же магии распада, основанной на ядерной энергетике, переведённой в иную плоскость.

Ах, как же Настя ненавидела косность древних некромагов. Как же она ненавидела их любовь замыкаться на собственных мелочных интересах, когда есть цели по-настоящему значимые и глобальные.

Такие, как, например, покорение других миров.

Нет, не унылого мёртвого космоса. Опыт общения с попаданцами показывал, что в девяти случае из десяти мир развивается по принципу парадокса Ферми: то есть, иных цивилизаций в нём попросту не наблюдается. Да и задача межзвёздных перелётов, в общем-то, не самая простая.

Нет, конечно же, в АНИО имели смутное представление о том, как построить околосветовой корабль. Но на нём даже до Каптейна лететь лет десять. И это только в одну сторону. Практическая ценность подобного изобретения была околонулевой. По крайней мере, в ближайшее столетие. А Насте очень хотелось увидеть иные миры прежде, чем она сама падёт жертвой косности древних. Прежде чем она сама потеряет интерес ко всему по-настоящему важному.

Царевна хотела увидеть иные миры. И если космос скучен и пуст, то почему бы не обратить свой взор туда, где точно есть жизнь?

В миры, откуда явились попаданцы.

Именно над данным проектом последние десятилетия работали Настя и Руфус. И, если судить по расчётным выкладкам, запуск экспериментальной установки Межпространственного Копья требовал энергии столько, сколько у лешего с рогов не собрать.

Тогда они ради общего развития посчитали, из каких источников, хотя бы в теории, получилось бы выжать столько силы.

Можно было построить сферу Дайсона. Объять Солнце огромной мегаструктурой, собирающей энергию звезды. Но данное решение потребовало бы уровня технологий, на данном этапе недостижимого даже для антарктидян.

Можно было создать накопитель Гатеи. Ловушку для душ нерождённых попаданцев, концентрирующую силу их прошлого в одном месте. Но какой в нём смысл, если даже без этого чуда инженерной мысли все попаданцы рано или поздно умирают и их воспоминания оседают прахом в державах некромагов? И факт того, что АНИО всё равно не хватает поставляемого по закупкам колдовского топлива показывает потенциальную неэффективность подобного сооружения.

В итоге наилучшим решением, как всегда, оказалось самое простое: банально увеличить количество импортного праха за счёт резко возросшего количества трупов.

Насте данное решение не нравилось банально в силу его грубости и прямолинейности. Никакого изящества, никакого полёта фантазии. Всё чересчур скучно и приземлённо, даже вульгарно. Аж тошно становится.

Однако же, это эффективно.

Если что-то глупо, но оно работает, значит это что-то — не глупо.

Законы Мёрфи неумолимы.

Вселенная не прогнётся под страдания духовно богатой девы. Вселенная прогнётся лишь под упорство и лишь при грамотном выборе точки приложения усилий. Оставалось только принять решение, что же для тебя наиболее важно: потешить своё чувство прекрасного или же, наконец-таки, узреть воочию иные миры? Если второе, тогда наплюй на эстетику, возьми в руку стило и движением его перечеркни жизни черни.