готов? — у игроков из клана Блейза назрели вопросы, Катя радовалась неожиданно попавшему в инвентарь оружию, а остальные уже вставали кругом, стараясь отгородить нас с Тенью от злостных, ворчащих игроков, которые требовали выдать им шмотки.

— Это будет больно? — невнятно спросил Тень, подбирая с моей ладони свой Звездный Ассистент.

— Думаю, все будет просто прекрасно, — заверил я.

Он усмехнулся, щелкнул по многограннику и на его ладони тут же оказалась фиолетовая звезда. Тень недоверчиво посмотрел на нее, потом на меня, вздохнул и приложил ее прямо к груди. Как когда-то сделал я с Юки.

И тут же мы услышали разрушительный взрыв, где-то совсем далеко. Земля под ногами затряслась, а перед глазами всплыло сообщение:

[Эндэ]: Где ты, Кир? Черт тебя дери, ленивая тощая задница. Ну-ка быстро сюда пришел, вот координаты, нас пытаются убить.

— Думаю, с этим я могу помочь, — уверенно заявила Ольга. — Всем разойтись, быстро! Фенрир! Активация!

Ух, ты…

Глава 38

Имена

На ладони пульсировал самый настоящий Звездный Ассистент, а он все еще не верил, что Мастер согласится так запросто отдать ему столь дорогой артефакт. И все же — вот он, лежал у него на ладони и был готов к использованию. Тень посмотрел на Кира и вновь уставился на шестиконечную Звезду. Она звала его тихим едва заметным голосом, блуждающим в сознании, то исчезающим, то вновь проявляющемся. Он попытался разгадать ее вес, потрогал, стремясь разобрать текстуру — но не смог разобраться до конца — предмет казался инородным, нереальным. Будто нарочно добавленным в эту реальность, где ему не было никакого места. Такая безделушка, крохотная и ярка — одновременно пугала Тень и дарила ему какую-то отстраненную надежду. Если он применит ее — станет чем-то большим. Существом, которому подарили возможность превратиться в игрока. Удивительная возможность, которую вряд ли предполагали устроители «Эпохи». Тени казалось, что Кир видит в этом просто еще одну возможность поиздеваться над всемогущими пришельцами и указать на слабость их игровой системы. Тогда как для самого Тени эта возможность была выйти на свет и продолжить свою собственную, самостоятельную жизнь. Тогда он еще не умел плакать, поэтому просто рассматривал Звезду и чувствовал, с какой силой скрипит что-то внутри его груди.

Нет сердца, нет и души. Просто манифестация стихии Теней, которую смог оживить умелый Мастер по имени Кир. Нерушимая связь между Создателем и Творением оборвалась в мистическом месте, названном Ад. Все благодаря хитрому, филигранно выполненному плану изначального Мастера по имени Нильферон Дэ’Уньи и его оживший тени Атхан’Велю. Они вдвоем срежиссировали план, который позволил Тени обрести самостоятельность и теперь — обрести свободу. Чувства переполняли темную пустоту внутри бывшего Двойника и он уже не мог больше ждать. Любопытство, интерес и простое желание взяли верх — он ответил на неумолимые речи Звездного Ассистента, он притянул к себе звезду именно туда, куда она просила: к центру груди, туда, где у всех обычных людей находилось сердце.

*Пользователь установлен! Рад знакомству, Безымянный! Я — твой персональный Звездный Ассистент! Впереди нас ждут великие приключения и невероятные свершения. Но, для начала, необходимо решить некоторые формальности. Начнем с выбора имени!*

Мир потерял краски, как-то замедлился и превратился в подобие оживших картинок. Тень оглядывался по сторонам, но никак не мог взять в толк, что происходит. Нутро скрутило пронзительной болью, глаза вывалились из орбит, а язык неожиданно прилип к небу, отказываясь двигаться. Воздуха стало резко не хватать, а между делом Тень понял, что он раньше никогда и не дышал. Было такое ощущение, что он свалился на землю после сражения с превосходящим его боссом и теперь пытается восстановиться.

*А, да. Дело в том, что у нет человеческих органов, а сейчас работают правила «Эпохи Звезд», созданной специально для землян. То есть — для человечества. Это специальное ограничение, чтобы никакие звери не смогли вторгнуться в игру и помешать развитию событий. На земле есть небольшое количество особей, которые обладают практически столь же развитым интеллектом, поэтому создатели пошли на специальные ограничения. Сейчас ты умираешь, потому что не можешь быть человеком. Потому что ты не человек. Неловко, правда?*

«Помоги», — Тень чувствовал, как ему становится все тяжелее и тяжелее оставаться в сознании, а Звездный Ассистент продолжал изливать информацию, полностью игнорируя просьбы своего пользователя.

*Да ладно, не парься, сейчас все поправим. Обманем систему, так сказать. Я, знаешь ли, в этом большой мастак, за что и был когда-то наказан, но сейчас мы не о моей истории болтаем, а о твоем будущем:Р Итак, приступим.

Поиск наиболее релевантных особей…

Варианты выбраны. Сканирование…

Пользователю приписан тип: ШейдЛок.

Поиск возможности для адаптации под текущую «Эпоху Звезд»…

Решение найдено!

Все сделано, Безымянный, но, для начала, придется нам с тобой познакомиться и решить вот что — чего ты хочешь от своей жизни?*

Тень с мольбой смотрел перед собой, ожидая, что разговорчивый Ассистент спасет его от предсмертной муки, но хитрая Звезда не торопилась. Познакомимся? Какие-то вопросы? Тень хотел выжить, хотел почувствовать, какого это — быть живым.

*Это прекрасные, великолепные мысли, Безымянный. Но я тебя спрашиваю о куда более важных вещах. Чем ты хочешь заниматься в «Эпохе»? Я пока еще не успел разобраться во всех тонкостях происходящего, но одно могу сказать точно — мы оказались в кластере, где еще не завершилась битва главенства кармических сил. Следовательно путь может быть избран любым. Ты вообще не имеешь ничего общего с людьми, поэтому я хочу посоветовать тебе пойти путем Отрицательной Кармы. Убивать игроков, получать море экспы и почивать на лаврах лучшего Ассасина кластера…*

Тень с такой силой сжал грудь, что перед глазами стало черным-черно. Он живо вспомнил умирающего Блейза, убитую Виту, обезглавленного Витька. Те эмоции, что испытывал Мастер Кир в моменты сражений. Убивать людей? В этом нет никакой радости и величия. Тот, кто идет против своего рода — недостоин жизни. Кир подарил ему эту возможность и если Звездный Ассистент собирается сделать из него оружие, то лучше он умрет прямо здесь и сейчас. Но он никогда не станет сражаться против тех, кто подарил ему возможность стать живым.

*Вот как? Интересно. Справедливая Тень. Мой прошлый владелец был не таким героическим, как ты. Он убивал и убивал многих, без задней мысли. Признаюсь, в этом он был очень хорош — и в тебе я различаю подобный потенциал.*

«Твой прошлый владелец был слабаком, который сдох так и не закрыв 8 глобальный