перекусить – однако кто ж накормит нищего бродягу? Не подаяние же просить. Или… может быть, поколоть кому дров? Так здесь не поленья, а хворост.

Тропинка между тем свернула на заливной луг, где паслось небольшое стадо пестрых коров, живо напомнивших Егору свою малую родину. Неподалеку от стада, ближе к реке, жгли костер пастушата – двое лохматых мальчишек лет по двенадцати. Парни явно собирались испечь на костре только что пойманную рыбу, и князь, заметив это, все же решил не проходить мимо. Просто взял да свернул к костру:

– Бог в помощь!

– И вам, – вежливо отозвались пастушата.

– Рыбу жарить собрались? – припомнив каталонские слова, улыбнулся Вожников.

– Садитесь с нами, сеньор. Сейчас угли прогорят – запечется быстро.

Со всей искренностью поблагодарив гостеприимных отроков, беглец тут же и уселся прямо на траву, устало вытянув ноги:

– Хорошо!

– Из Таррагоны идете? К Моренетте? – пошевелив горящий в костерке хворост, спросил один из парней.

– Да-да. Оттуда.

Таррагона… Моренетта… Эти слова ничего не говорили князю, хотя… Таррагона, кажется – город, еще с римских времен, а Моренетта… Черт его знает – что это… или – кто? Верно, тоже какое-нибудь селение.

– Что ж вы один-то? – вспоров ножом брюхо увесистой рыбине, поинтересовался второй пастушок. – Небось, обет такой дали?

– Обет, – искоса рассматривая ребят, Егор снова сглотнул слюну. – Много… много рыбы?

– Да хватает. Мы крючки ставили, с утра еще.

С утра – только это слово Егор и понял. И тут же вздрогнул, резко вскинув голову – жаркое солнце уже клонилось к морю, еще пара-тройка часов – и сумерки. Да-а… долго же они с Амандой проспали.

Пастушат беглец понимал с пятого на десятое, и на все вопросы отвечал односложно, со всей осторожностью предполагая, что эти невинные с виду дети вполне могут помогать маврам, прельстившись, скажем, деньгами или чем-нибудь еще.

Опасаясь возможной погони, князь подозревал сейчас любого и уже корил себя за то, что подошел к этим парням. Хотя, с другой стороны, если уж не одежку, так еду раздобыть – оказалось бы весьма кстати принести своей голодной спутнице изрядный кусок жирной печеной рыбы. Да еще б и лепешку…

– Кушайте, пожалуйста, – один из пастушков – кареглазый – разломил лежащую прямом на траве лепешку и, протянув кусок гостю, оглянулся на своего сотоварища, переворачивающего прутиком пекущуюся на углях рыбу. – Скоро поспеет, верно, Мигель?

– Угу.

– А как там у вас, в Таррагоне, красиво? – парнишка снова посмотрел на князя.

– Красиво, – кивнул тот.

– А какая-нибудь река рядом есть? Как вот наша – Льобрегат.

– Лобрегат, – беглец нарочито смачно зевнул, всем своим видом показывая, что сильно устал и не расположен к беседе.

Однако любопытных мальчишек эти его намеки не проняли! В ожидании рыбы оба наперебой принялись задавать вопросы, большую часть которых Егор откровенно не понимал, да и на те, что понимал, отвечать не очень хотелось.

– А сколько в Таррагоне церквей?

– А правда, что тамошний аббат – с бородой?

– Верно ли говорят, будто в Таррагоне рыба дешевая? Сколько стоит?

– Да-да, почем там у вас рыбка? К примеру, вот такая, как эта?

Вожников отмалчивался, уже не раз пожалев, что прельстился этой чертовой рыбой.

– Вы как-то странно говорите, сеньор. Отдельными словами и… не как у нас. Неужели в Таррагоне все так говорят? А. может, вы чужестранец?

Скривившись, князь молча протянул руку за рыбой – хоть что-то получить.

– Осторожнее – горячо! – громко предупредил светлоглазый, да Вожников уже обжегся, отдернул руку…

– Вкусная рыбка! – второй парнишка, Мигель – светленький, с карими глазами, уже откусил изрядный кусок. – Жаль только соли нет.

Слева, из-за буковой рощицы, вдруг донеслась какая-то заунывная песня. Пели мужчины, и довольно нестройно… а вот послышался хохот.

– Рыбаки наши идут! – радостно переглянулись пастушата. – С уловом!

– У них соли и спросим! – встрепенувшись, Мигель тут же вскочил на ноги. – Я сбегаю, ага.

– Думаешь, есть у них?

– Они ж сегодня засаливали. Может, чуток и осталось.

Егор мгновенно насторожился. Все это выглядело довольно подозрительно: мужские голоса, странное поведение парня – ишь ты, соль ему вдруг понадобилась. А, может, не в соли тут дело? Сейчас побежит, доложит, и вся рыбацкая орава бросится ловить беглецов!

Э, нет, так не пойдет, шалишь!

– Я сейчас…

Поднявшись, Вожников успокаивающе кивнул Мигелю и, ускоряя шаг, направился за светлоглазым, уже скрывшимся в роще.

Догнать! Немедленно догнать и… И что дальше – просто свернуть шею? Это было бы вполне надежно, и любой другой преследуемый врагами беглец, наверное, именно так бы и поступил на месте князя… Но только не Егор! Убивать детей он, конечно же, вовсе не собирался… А что тогда? Просто послать в нокаут? Тоже как-то нехорошо – боксер ребенка не обидит… Господи, а тогда что же делать-то? Просто связать, засунуть в рот кляп… Возни долго! Да и чем связывать-то? Хотя придется…

Увидев мелькнувшую за деревьями светлую рубашку парнишки, Вожников перешел на бег… Да, пожалуй, что…

Что такое?

Впереди, на пути Мигеля вдруг возникла женская фигура в длинном приталенном платье, при виде которой Егор на всякий случай спрятался за толстым стволом. Парнишка ошарашенно остановился, едва не налетев на незнакомку, Та вдруг засмеялась, протянув руку, взъерошила пастушонку волосы:

– Куда ж ты так несешься, дороги не видя?

– Ой, извини, – сконфузился отрок. – Я просто спешил, да… Там рыбаков на дороге не видела?

– Видела, вместе с ними и шла.

Черт побери! Вожников ахнул… и откуда она здесь взялась-то? Сказано же было – в кустах дожидаться.

– Я побегу, догоню… соли спрошу.

– Беги, – тряхнув золотистыми волосами, расхохоталась девчонка. – Смотри только никого с ног не сбей.

– Да здесь обычно никто не ходит.

Парнишка умчался, и князь тут же покинул свое убежище, да, выбравшись навстречу девушке, недовольно скривился:

– Ба, знакомые все лица! И что это мы здесь гуляем? Я ж велел где сидеть?

– Ой, да ладно вам, господин, – лукаво улыбнулась Аманда. – Зато я одежду нашла, вот.

Девушка повернулась на пятке, изящно уперев в бок левую руку:

– Ну, как вам?

– Да вроде ничего платье, – заценил Егор. – Где взяла-то? Украла?

– Обижаете! – девчонка фыркнула и, пригладив растрепавшиеся волосы, призналась: – Просто-напросто сняла с огородного пугала.

– То-то я и смотрю – дырка на дырке, – негромко засмеялся князь.

Аманда ничуть не обиделась:

– Ну и что? Все лучше, чем та парусина… Хотя, конечно, все равно – рубище… но все же ходить можно. Вам нравится, а?

– Мне и парусина нравилась, – князь хмыкнул и тут же предупредил, опасливо понизив голос: – Нас могут ловить, и этот мальчишка…

– Ой! – девушка неожиданно