владетельную особу, волею судьбы оказавшегося сейчас на стороне простой крестьянки… рыбачки, знахарки, ведьмы…

Парус хлопнул, на миг потеряв ветер, но тут же вновь выгнулся, увлекая рыбацкий челнок в открытое море.

– Что там позади? – громко спросила девчонка, с носа ей мешал видеть все тот же парус.

Сидевший на корме князь оглянулся… и град самых гнусных ругательств, несомненно, сорвался бы сейчас с его уст, кабы не Аманда, ругаться при ней молодой человек как-то постеснялся.

– Корабль! – сплюнув, крикнул Егор. – Я вижу позади нас паруса. Погоня!

Глава 5

Льобрегат

– Парус! Живо спускаем парус.

Взволнованная Аманда вскочила на ноги, едва не упав в воду, но удержалась – все ж таки из рыбацкой семьи.

Беглецы проворно уложили на дно челнока жердину-мачту и парус, а сами улеглись сверху, приподняв головы и посматривая на быстро приближающиеся паруса. А их стало уже хорошо видно – и косые паруса, и три мачты, и высоко вздернутую корму.

– Мавры, – с ненавистью прошептал князь. – Решили поискать все-таки.

– А вон еще паруса! – посмотрев в другую сторону, девушка показала пальцем. – Вон, вон, вон. Сколько их много-то!

– Рыбаки? – тут же обернулся Вожников.

Аманда пожала плечами:

– А кто же еще-то? Одна, две… двадцать… Около трех дюжин!

– Однако! – подивился князь.

– В добрые времена и куда больше бывало, – почему-то шепотом заметила девчонка.

Князь не удержался:

– А сейчас что, времена злые?

– Очень злые! Все друг с другом воюют, кровь реками льют.

– Разве раньше было иначе?

– Было! Старики говорят.

Паруса рыбачьих челнов между тем становились все ближе… и столь же быстро приближался мавританский корабль. Так, что уже ясно было – догонит, и очень-очень скоро.

– А ну-ка, помоги! – поднявшись на ноги, молодой человек решительно взялся за мачту.

Аманда посмотрела на него с ужасом и жалостью, как нормальные люди обычно смотрят на умалишенных:

– Что вы делаете?!

– Не болтай. Помоги лучше.

– Но…

– Делай, что велю, женщина! Как говорится – дерево лучше прятать в лесу.

– Какое дерево?

– Башку твою! Давай живо тяни веревку. Натягивай, натягивай… оп! Ну, вот и славно.

Подняв парус, беглецы направили лодку в гущу рыбацких судов, довольно быстро оказавшись среди рыбацких лодок, с которых некоторые уже махали руками:

– Здравствуй, красавица!

– Откуда вы?

– Не-е, вы зря явились за нашей рыбой.

– А мы вовсе и не за рыбой, – засмеялась Аманда, показав белые зубки. – Мы – на ярмарку… в Матаро.

– В Матаро?! – один из рыбаков – молодой, голый по пояс, парень с крепкими руками и круглым добродушным лицом, громко расхохотался. – Эй, вы слышали? Они в Матаро плывут. Долго же вам добираться!

– А что? – удивленно переспросила девчонка.

Рыбак хмыкнул:

– Да ничего. Только Барселона-то куда ближе. И рынок там больше…

– Барселона? – Аманда сверкнула глазами, озадаченно накрутив на палец золотистый локон. – А мы где вообще?

– Ну вы даете! – снова засмеялся юноша. – Плывете, не знаете куда?

– Говорю ж – в Матаро, дурень! – Аманда обиженно поджала губы – видать, юной ведьме не очень-то нравилось, когда над ней смеялись. – Просто нам туда надо.

– Но… там же враги! Так вы…

– Ну, нам не в сам Матаро, – быстро сообразив, девушка тут же поправилась. – Нам чуть дальше – в Калелью, а потом – в обитель Святой Сусанны, у меня там тетушка настоятельницей, вот мы и собрались, наконец, ее навестить.

– А, вот теперь понятно. Так бы сразу и сказала, а то – Матаро! Друг твой вообще говорить не умеет?

Парень бросил на Вожникова заинтересованно-подозрительный взгляд, вызвавший у князя некоторую досаду: вот смотрит, гад! И чего, спрашивается, вылупился? Рыбу бы свою лучше ловил.

– Он немой от рождения, – выкрутилась Аманда. – Так уж устроил Бог, увы. Так нам куда плыть-то?

– А вон, – рыбак показал рукой. – По левому борту берег держите. Там вон Барселона – мимо не проплывете никак.

– Да знаю я, – поудобнее устроившись на носу, девушка отмахнулась, на прощанье все ж таки одарив парня милой улыбкой. – И все равно – спасибо.

– Удачи, красавица!

– И тебе. Всем вам.

Несмотря на то что слова изо рта юной ведьмы вырывались со скоростью стрельбы из пулемета, Вожников примерно понял, о чем шла речь, да и названия населенных пунктов на всех языках звучали примерно одинаково: Матаро, Барселона, Калелья…

– Смотри-ка, – повернув лодку веслом, князь обернулся назад. – А кораблик-то приотстал.

– Испугались! – радостно хлопнула в ладоши Аманда. – Тут вон сколько всех… Вовек нас не сыщешь!

– А если очень надо? – перекрикивая ветер, спросил Егор. – Ты бы отстала? Опустила руки?

– Я бы… Ну нет!

– А что бы сделала?

Вожников свою собеседницу видел плохо, разве что сквозь прорехи поднятого вновь паруса, однако по тону голоса прекрасно знал, какое в этот момент выражение лица у этой, надо сказать, весьма сообразительной и неглупой девчонки. Вот сейчас она задумчиво наморщила нос и накрутила на палец локон.

– Я бы что сделала?

– Ну да, ты.

– Осмотрела бы все лодки! Даже нет – спросила б у рыбаков… у старосты – просто дала бы ему денег.

– Умница! – похвалил Егор. – И наши мавры поступят точно так же! Разве они глупее нас?

– Мавры? Глупее! Они же не верят в Христа!

Аманда воскликнула с таким непререкаемым убеждением, что Егор на секунду замялся, не знал, что и сказать. Лишь буркнул:

– А ты у нас расистка, оказывается!

– Кто-кто?

– Думаешь, они не сделают так, как ты сказала?

– Думаю, все же сделают, – со вздохом согласилась девчонка. – Значит, нам не надо плыть ни в Барселону, ни в Матаро. Надо просто скорее к берегу! Вон, видите там, вдалеке, горы?

Насквозь пронизав скопище лодок, беглецы весело помахали рыбакам и, чуть удалившись, направили угнанный челн к берегу, узкая полоска которого уже была хорошо видна – не так и много оставалось плыть.

– Я б убрала парус.

– Так и сделаем. Давай.

Конечно, обломок весла оказался плохим подспорьем по сравнению с наполненным ветром парусом, пусть и рваным, однако лодка все же двигалась, а мавританский корабль, казалось, все так же и стоял…

– Нет, они уже не стоят, – повернувшись, Аманда внимательно посмотрела на море. – Подняли над бушпритом парус… скутум, или, как говорят англичане и португальцы – блинд. Осторожно идут к рыбакам.

– Пусть идут. К черту! – князь орудовал веслом с ожесточенностью галерного раба и в данный момент был вовсе не склонен к светской беседе, прикидывая – а что делать дальше, на берегу?

Идти в Матаро – это понятно… впрочем, не идти – пробираться, ведь кругом – враги, Барселона-то принадлежала Арагону. Наверняка по всей округе рыскали