- Ради чего ты все еще стараешься казаться хуже, чем есть на самом деле? – спрашивает парень, отсмеявшись. – В чем суть, Десница?

И вот вроде спрашивает он шутя, насмешливо, легко, но… странное ощущение у меня от этих слов, от самого светлого, от застывшей «Безнадеги». Что-то не так, но я никак не могу понять, что. Все во мне орет, что пора прекращать этот разговор, надо выставить его за дверь, но… не могу.

- Не все ли тебе равно? - цежу сквозь зубы. Спину тянет зверски, окутывает руки до запястий и стопы ад. – И я больше не Десница, - качаю головой.

- Уверен? – дергает уголком губ мальчишка, прекращая разглядывать роту бутылок и хлама на полках, поворачивает ко мне голову, смотря в глаза. Плещется свет, искрится в его взгляде.

Бля… Мог бы догадаться…

- Зачем ты здесь? – снова спрашиваю.

Он больше не таится, проводит над своим стаканом рукой, и вместо газировки бокал наполняется черным, крепким кофе со специями. Ценитель, мать его…

- Кое-что объяснить, чтобы ты не питал ложных иллюзий, - он делает глоток из своего бокала. – Как считаешь, почему Чистилище не разорвало тебя на куски, как ту тварь, что ты туда сбросил?

- Сломалось? – пожимаю плечами. Странно, но злости во мне нет, разве что легкая настороженность. – На самом деле мне все равно.

- Врешь, - качает Он головой. - Ты выжил и вернулся только из-за нее. Эта девчонка делает тебя сильнее. Эта девчонка верит в тебя с такой отчаянной силой, что ни Чистилище, ни Ад, ни я не можем уничтожить эту веру.

- Но не попытаться, ты не мог, да? – цежу сквозь зубы, потому что снова вижу перед глазами долбанный костер. – Поэтому убил ее? Не понимаю…

Он вздыхает устало, опять улыбается, не сводя с меня глаз полных света.

- Свобода воли, глупость и твоя слепота убили ее. Все остальное ты сделал сам. Не вини меня, не перекладывай. Как считаешь, смог бы ты услышать то, что она говорила тебе тогда? Смог бы остановиться сам?

- Ты мог меня остановить.

- Считаешь?

- Твои приказы вели меня!

- Ты был безответственным, глупым мальчишкой с слишком большой силой, сын. Это моя ошибка, и я ее признал. А ты должен признать свою и наконец-то… тоже в себя поверить, как верит твоя собирательница.

- Ты сбросил меня поэтому?! – рычу, ад стекает водой, стелется по полу «Безнадеги», как потоки воды.

- У меня был выбор? – спокойно спрашивает собеседник.

И я успокаиваюсь мгновенно, просто вдруг доходит наконец-то, просто вдруг все видится в другом свете. Не было у Него выбора, не было выхода. Я не оставил, и дело даже не в Элисте, хотя и в ней тоже. Я бы уничтожил ее, сломал, затянул в свое безумие и за это не простил бы себя никогда, никогда не выбрался бы, не поднялся, обезумел бы окончательно.

- Нет, - голос не мой, глухой и придушенный. Спину разламывает на части. – Прости.

- Чистилище прочищает мозги, да? – усмехается Он, поднимаясь со стула, залпом допивает кофе. И я вспоминаю, как блуждал в нигде, натыкаясь на души, как шел в никуда на голос и крик. Как терял разум, как прошлое мелькало перед глазами с каждым мгновением становясь все ярче и ярче. Все, что я делал, все, кого убил. Много крови, много боли. Больше, чем Ховринка когда-либо могла забрать. И Лис там, такая, как обычно, ее индиговые глаза, ее улыбка, ее пес.

- Да, - киваю, дергано, со свистом выпуская из себя воздух.

- Береги свой свет, сын, береги ее веру в тебя. Бойся за нее каждое мгновение своей жизни. Маленькую верховную береги. Ты стал с ними гораздо сильнее.

Нет в Его словах ничего, чего бы я не знал и не ощущал сам, но… Они почему-то причиняют боль.

- И что бы я без тебя делал? - снова кривлюсь, невидяще смотря в стену, потому что осознание что-то болезненно сдвигает во мне, что-то вытягивает, ад продолжает заполнять зал.

- Без меня, тебя бы не было, - просто пожимает Он плечами.

- Господи, найди уже себе занятие, - бормочу под нос, пока Он идет к двери. – Ты в этом, - указываю я рукой на фигуру светлого, - надеюсь, транзитом?

Он запрокидывает голову и снова хохочет, расплескивая везде долбанный свет, «Безнадега» тонко звенит, но впитывает его мгновенно. И исчезают пятна на потолке, трещины на кирпиче, перестают скрипеть половицы. Становится… чище, просто чище. Сквозняк все еще тянет по ногам, опять гудят трубы, все тот же хлам на полках.

- Ты все-таки страшное говно, сын, - качает мужик головой и растворяется.

Спасибо, Отец.

И тут же я слышу, как открывается дверь наверху, чувствую запах улицы и грязного снега, слышу легкие шаги, растягиваю губы в улыбке, у стэнвэя отмирает Вэл.  Он вообще ничего не заметил и не ощутил, просто полчаса пропали из его жизни.

- Аарон, - Лис улыбается, расстегивает на ходу куртку, на бледных щеках - румянец, немного взъерошены ветром волосы, в руках огромный букет и медведь, - Литвин хочет, чтобы я заняла место Доронина. Она пересекает зал, обнимает меня, прижимается. И я зарываюсь носом в короткие волосы, сжимаю Громову в руках.

- А что с Глебом?

- Переводят в Совет.

- И?

- Я, конечно, еще все обдумаю, но полагаю, что скорее всего соглашусь, - я слышу в голосе улыбку.

- Мог бы и не спрашивать, - веду по тонкой спине руками. – Пойдем?

- Ага, - кивает Лис, и я подхватываю со стойки свое пальто. У Громовой именно на это пальто какой-то пунктик.

- Вэл, не угробь пенсионера, - бросаю я прежде, чем исчезнуть вместе с Элисте. А через миг мы вдвоем на кладбище на юге Москвы перед двумя могилами: Игоря и Алины. Для Элисте это важно. Она кладет цветы на могилу бывшего смотрителя, на другую – медведя, возвращается ко мне, обнимая за талию.

- Думаешь, все могло сложиться по-другому? Он ведь просто любил дочь…

- Не знаю, Лис, но в случайности, я не верю.

Громова кивает. Мы стоим возле свежих могил еще какое-то время, а потом я забираю Лис домой. Дашка в ковене до завтра и… у нас намечается вечер на двоих.

- Я люблю тебя Громова, - прижимаюсь к виску губами, когда на рассвете мы стоим на крыше ее дома, наблюдая за пробуждающимся городом. В тишине и предрассветных сумерках. И вот сейчас, в это мгновение, я с удивительной ясностью понимаю, что Эли, невозможная, невероятная, моя, что она со мной, что ждала, что верила. И щемит, и раскалывается на осколки с чудовищным звоном что-то внутри, закладывает уши, как будто меня оглушило.

- И я тебя, - трется Лис макушкой о мой подбородок. И вместе с ее словами что-то натягивается и рвется и воздух со свистом врывается в легкие.

- Как твои крылья? – возвращает собирательница меня в реальность.

- Вроде нормально, - пожимаю плечами все еще заторможено, не могу перестать смотреть на нее, не могу перестать дышать ею.