вроде Кристал, можно не сомневаться, что она лежит в какой-нибудь канаве.

Но не Криста. Кристал всегда думала, что канава не для ее подруги. Криста была почти как Джулия Робертс, в каком-то смысле. У нее было это сияние, эта… аура. Будто она предназначена для чего-то другого.

— Боюсь, у меня плохие новости, — сказал Мартинес. — Криста мертва.

Первым делом она подумала о тех восьмидесяти долларах, которые Кристал спрятала от Р.Т. Кристал клялась, что никогда не притронется к этим деньгам. Восемьдесят долларов, которые Криста сэкономила, чтобы убраться из Чикаго. Ее резервный фонд. И сейчас эти деньги достались Кристал, и она сможет купить на них четыре косяка с крэком… нет, три и хороший завтрак, а еще…

В этот момент она разрыдалась. Трое чужаков, наверное, думали, что она оплакивает свою мертвую подругу, но это была неправда. Кристал оплакивала себя.

Агент и детектив занервничали. Ну и черт с ними. Но эта женщина, Зои, присела и заглянула ей в глаза. Ее взгляд завораживал Кристал, и рыдания постепенно сменились всхлипами.

— Мне жаль твою подругу, — сказала Зои. — Это сделал мужчина.

Кристал кивнула. Само собой, а кто же еще.

— Мы его ищем, — продолжала та. — Мы хотим поймать его, пока он не убил кого-то еще, и нам очень нужна твоя помощь. Но мне нужно, чтобы ты собралась. Кристал, ты можешь собраться?

Может, эта женщина из социальных служб… Она очень напоминала социального работника, с которым Кристал однажды встречалась. У нее был тот самый взгляд, как будто она хочет помочь, и в то же время знает: таким, как Кристал, помочь нечем. В ее взгляде не было жалости, не было печали или отвращения. Только понимание.

— Ага, — ответила Кристал, шмыгнув носом.

— Криста тоже сидела на крэке?

Бам. Эта женщина бьет точно в цель. Кристал не спросила, откуда та знает. Крэк оставлял следы, пусть и не всегда очевидные. Кто-то скрывал их лучше, но уж точно не она.

— Иногда. Не так много, как я.

— Какой была Криста?

— Она была… доброй. Некоторые шлюхи с улиц, они становятся гнусными, по-настоящему, понимаете? А Криста никогда такой не была. И ладила почти со всеми. Даже с самыми гнусными.

«И Р.Т. бил ее не так часто, как меня».

— У Кристы было кольцо?

— Что? — переспросила Кристал.

— Серебряное кольцо. С маленьким рубином. Может, фальшивым.

Она фыркнула.

— Будь у нее такое, Криста давным-давно его заложила бы. Или кто-нибудь его отнял бы…

— Возможно, она получила его совсем недавно.

— Не было у нее никаких колец.

— Как Криста обычно одевалась?

— Ну у вас и вопросы, дамочка… Она одевалась как шлюха на крэке.

— У нее была желтая футболка с длинным рукавом или коричневая юбка?

— Она никогда не надела бы желтую футболку, — сказала Кристал. — Она всегда говорила, что желтый — не ее цвет. И коричневой юбки у нее не было.

— О’кей, — Зои кивнула. — Лейтенант Мартинес, вы хотите задать какие-то еще вопросы? Или вы, агент?

Она произнесла «агент» так, как люди обычно произносят «жопа». Что за дела с этой парой?

— Да, — сказал Мартинес. — Кто продает вам крэк?

— Я хочу помочь, но этого я вам не скажу.

— Даже если это тот человек, который ее убил?

— Это не он.

— А вы можете сказать нам, когда примерно видели ее в последний раз? — спросил агент Грей.

— Мы работали на улице, и я зашла в переулок с джоном[12], — ответила Кристал. — Когда я вернулась, ее уже не было.

— Кто-нибудь видел, с кем она ушла?

— Нет.

— Вы видели в тот вечер каких-нибудь подозрительных людей?

Она фыркнула.

— Там, где я работаю, все подозрительные.

— Кто-нибудь выделялся?

— Ага, — внезапно припомнила Кристал. — Там был гадкий такой чувак в раздолбанной машине. Пытался уговорить девчонок поехать с ним, но никто не согласился.

— Как он выглядел? — спросил Тейтум.

— Сплошные татуировки. Лицо, руки, шея, — ответила Кристал, вспоминая тот вечер. — И говорил смешно. Голос такой… пронзительный.

— Вы знаете марку машины? — спросил Мартинес.

— Не знаю. Но она была синяя. Краска облезла.

— Он пытался уговорить Кристу поехать с ним? — спросил агент Грей.

— Ага, но она бы никогда не села в такую тачку.

— Где вы работали в тот вечер?

— Рядом с Брайтон-парком. У нас там свой угол.

— Вы можете показать мне точное место? — спросил Мартинес.

Кристал замешкалась. Этот угол был самым классным местом, там она подбирала лучших клиентов. Если она покажет его этому офицеру, он будет знать, куда посылать полицию нравов.

Ну да, будто это какой-то большой секрет… Все знали, где работают шлюхи из Брайтон-парка.

— Конечно, — ответила Кристал. — Я вам покажу.

Глава 15

Его дом казался… пустым.

Этот разрыв оказался для него самым тяжелым. Он знал, что так правильно, но не был готов к последующему ощущению одиночества. Было что-то цельное в том, чтобы просыпаться в кровати рядом с женщиной, которую ты любишь, смотреть, как она лежит там — закрытые глаза, невинное лицо, теплое тело…

Ну, может, и не теплое.

Уходить из дома и знать, что когда ты вернешься, она будет ждать тебя… Это успокаивало, ободряло. Всегда там, на том же месте, где он ее оставил. Абсолютно предсказуемая. Та, кому он может доверять.

Но, честно говоря, если искорка погасла, какой смысл откладывать неизбежное, верно?

Следующая женщина будет настоящей. Он станет осторожнее, станет тщательнее выбирать. Хотя последняя была очаровательной и полной жизни, скрывалась в ней какая-то… дешевизна. Их связь спасла ее от сползания к обычной наркоманке; он в этом не сомневался. Он всегда это знал, и она всегда это знала. Возможно, именно это и было той проблемой, которая привела к разрыву. Ну, и посредственное бальзамирование, конечно.

Нет, следующий раз будет лучше. Он лучше выберет и лучше справится со своей работой. Она будет безупречной.

Поехать сегодня вечером на поиски? Их отношения закончились только вчера. И он вымотался. Бессонная ночь, потраченная на то, чтобы отвезти ее на пляж и оставить там, где ей хотелось…

В какой-то момент той ночи ему показалось, что все может закончиться прямо сейчас.

* * *

Там была другая парочка, уютно устроившаяся на песке. Он не заметил их в темноте, иначе пошел бы дальше, отвел ее в другое место. Он тащил ее, каблуки временами задевали песок. Он тяжело дышал, проклиная себя за то, что не подогнал машину ближе. Пару раз почти решил, что зашел достаточно далеко. Но в душе понимал, что ей хочется быть поближе к воде, смотреть, как озерные волны набегают на берег. Он