во все стороны краями, словно у только-только начавших распускаться бутонов. В каждой нише приютилась небольшая кушетка с блестящими кривыми ножками, обтянутая черным бархатом. Под ногами местами поскрипывал темно-коричневый паркет, усеянный серебристыми вкраплениями.

Вход располагался на возвышении. Вниз вели узкие ступени с краями, обозначенными тонкой золотистой полоской. Эта часть помещения походила на зону для зрителей. Семь уровней растянулись вдоль всей стены, и выделенного места вполне хватило бы, чтобы разместить, скажем, ряды стульев. Однако сейчас все уровни пустовали, а стулья – с широкими мягкими сидушками и добротными резными подлокотниками, каждый из которых напоминал трон, – обнаружились внизу. Они были в беспорядке сдвинуты к стенам и прижимались друг к другу спинками или узорчатыми краями подлокотников. Видимо, кто-то, не особо озаботившись эстетикой общего зрелища, постарался как можно быстрее освободить пространство.

Середину помещения занимала громоздкая конструкция, которую еще необходимо было привести в божеский вид. Недостроенный силуэт напоминал подиум. В голове Дани всплыли слова тети Агафьи о предстоящих модных и современных мероприятиях, в преддверии которых управляющий гостиницы слетел с катушек от собственного перфекционизма и принялся отрываться на персонале.

В зале не было ни души.

– Здесь явно не конференция на тему спасения природы намечается. – Даня замерла на краешке верхней ступени и с интересом окинула взглядом пространство зала. Все казалось сумбурным и беспорядочным. Впрочем, как и любая подготовка к полномасштабному мероприятию.

– Верно. Хотя это должно стать не менее интересным событием, чем та же конференция. – Глеб встал рядом с девушкой. – В мероприятии примут участие дизайнеры, обретшие популярность, главным образом, на просторах Интернета. Однако если не выйти на более высокий уровень, например, не озаботиться взаимодействием с потенциальной клиентурой в реале или не заняться поиском сторонней поддержки, которая способна открыть новые способы раскрутки, то можно так и остаться новичком. Талантливым, но все же ограниченным в ресурсах.

– А тут, значит, будет что-то вроде конкурса на поиск талантов среди дизайнеров?

– Весьма завуалированный. – Глеб пожал плечами и мельком глянул на часы на своем запястье. – Сейчас проведение конкурсов – самый результативный способ поиска ресурсного потенциала. Гнаться за рыбой не эффективно. Следует сделать так, чтобы рыба сама возжелала заплыть в сети.

«Какие опасные мыслишки. – Даня с ухмылкой оглядела точеный профиль гендиректора Левина. – Люблю, когда мужчина строит четкие планы действий».

– Понятно. Это шанс для дизайнеров проявить себя и найти… как здесь правильно это называется? Спонсоров? – Даня, позволив своим губам выгнуться в непрезентабельную кривульку, ткнула большим пальцем в стоящего на ступень ниже Якова. – А ваша компания что будет с этого иметь? – Поразмыслив, девушка выдала: – Рекламу? Для этого и предоставляете им куколок?

– Чего?! – Яков, который делал вид, что ему абсолютно безразличны и беседа, и «дрянная уборщица», обернулся так стремительно, что его светлые волосы на мгновение взмыли ввысь, раскрывшись в воздухе, словно полупрозрачный веер. – Ты кого «куколкой» обозвала?!

– Яков. – Глеб вытянул в его сторону руку с раскрытой ладонью, тем самым прося не поднимать бучу. – Тсс… Полагаю, вы имели в виду моделей?

– Угу.

Представить хамоватую Принцессу моделью было задачей из разряда «пипец как сложно». Втройне любопытно было взглянуть на Якова «за работой». Но о своем желании Даня, конечно же, распространяться не стала, а продолжила изображать недовольство – типа меня притащили через силу, но я, как барышня вежливая, из последних сил терплю и сдерживаюсь.

– Участие в таком мероприятии для «СТАР ФАТУМ Интертеймент» и моих подопечных – неплохая реклама. – Глеб, вспомнив, что на его голове все еще царит бардак, созданный сверхтворческими порывами ветра, поспешно принялся приглаживать волосы. – Конкурс привлечет внимание не только к дизайнерам и их одежде, но и к представляющим ее моделям. А сколько же лавров получит модель, сотрудничавшая с дизайнером-победителем? Уйму возможностей. Но о таких приятностях пока можно только мечтать. Изначальная трудность в том, что у участников конкурса есть привилегии, одна из которых заключается в свободном выборе представляющих их моделей. Проще говоря, если наша модель придет не по нраву дизайнеру, то нашему агентству путь на конкурс будет закрыт. Казалось бы, велика беда. Всего лишь одна упущенная возможность проявить себя…

– Успех начинается с малого, – пробормотала Даня.

Похоже, Глеб услышал ее, потому что его лицо просветлело, будто по нему скользнул свет софитов. Приятно, когда кто-то понимает ход твоих мыслей.

– Вы правы. – Быстрая улыбка, едва появившись, тут же сменилась на общую мрачность. – Вот только кое-кто отказывается понимать этот малюсенький нюанс, и, вместо того чтобы хорошо проявить себя перед дизайнером, согласившимся рассмотреть упомянутую кандидатуру, этот кое-кто включает упрямство в самый неподходящий момент и творит черте что.

Последние фразы были сказаны на повышенных тонах, но столь неуловимых, что интонационное изменение могли уловить разве только стоящие в непосредственней близи. Яков, видимо, сообразив, что упрек относился к нему, неуютно завозился.

– Я всего лишь хотел от тебя компромисса, – пробурчал мальчишка.

– О чем это ты? – недоуменно спросил Глеб. – Разве я не прислушиваюсь к каждому твоему желанию?

– Ты слушаешь. – Голос Якова походил на шелест листвы в тихий ветреный вечер. – Но не слышишь.

В светло-зеленых глазах, мелькнувших над плечом мальчишки, когда он полуобернулся к ним, в изогнутых линиях светлых бровей, в малюсенькой морщинке на переносице и в уголках губ, потянувшихся вниз, отразилась горечь. Или Дане это только показалось?

– Яков…

– Фаниль выберет меня. – Яков спустился еще на пару ступеней, склонив голову так, чтобы волосы полностью скрыли его лицо. – Я не дам ему иного выбора.

Даня, ощутив ауру напряжения, так и витавшую вокруг Глеба, попыталась разрядить обстановку.

– А мальчонка-то у вас амбициозный. – Она глупо хихикнула. – Только победу ему подавай.

– Яков сильнее, чем кажется, – глухо отозвался Глеб. Парень полностью ушел в себя. Наверное, он так поступал, когда расстраивался.

– Ну… ребячиться он тоже горазд. – Даня ляпнула первое, что пришло в голову. Она посчитала, что раз уж начала разговор, то прерывать его было бы нетактично.

– Я рад, что в нем еще осталось так много от ребенка. – Глеб занес ногу над второй ступенькой, чтобы начать спуск, но, передумав, вернулся на прежнее место. – Дети оценивают жизнь с иной позиции. В их оценке меньше условностей. Взгляд ребенка чище, а поступки бесстрашнее. Он думает о цели, а не