От этой тирады я потрясённо замерла, лишь хлопая ресницами. Получается, он себе непонятно что надумал, а я ещё и виновата?! Где справедливость?

– Ты больше и на шаг не приблизишься к тигру! – приказал Харн.

Его требование возмутило меня, упрямо сжав губы, я написала лишь единственное слово: «Нет!»

– Что-о-о?! – грозно протянул Харн, переходя в стадию холодного бешенства от моего неповиновения. Он не кричал, наоборот, внешне как будто успокоился, но насколько я успела его узнать, именно в таком состоянии становился опаснее всего.

Я мгновенно вспомнила, что он мой опекун, который имеет право мне приказывать и распоряжаться моей жизнью. Взгляд его приобрёл силу, которая без всяких слов ощутимо ломала мою волю, заставляя подчиниться. Вот только я не желала уступать, но и идти на открытый конфликт не хотела. Поэтому быстро застрочила в блокноте: «У нас нет никаких доказательств против тигра, но если предположить, что всё так и есть… Как ты думаешь, что предпримет Тень, если Сандру не удастся со мной подружиться?»

Прочитав мою записку, Харн оставил наше противостояние, давление ослабло, и он задумался.

«Скорее всего, постарается внедрить кого-то ещё, – продолжила строчить в блокноте. – Я же не могу ни с кем не общаться и подозревать каждого. Пусть лучше это будет Сандр, насчёт которого мы предупреждены. Ни в каких заговорах я не замешан и ничего не замышляю против короны. Чем скорее Тень убедится в этом, тем быстрее оставит меня в покое».

Выразив свою мысль, пусть и сумбурно, я протянула записку.

– На твоём месте я не сильно на это рассчитывал бы, – уже спокойно произнёс он, прочитав. – Тень не успокоится, пока не узнает о тебе всё. Даже то, чего ты сам о себе не знаешь. Потом придумает как тебя использовать в своих целях и на благо короны, незаметно оплетая паутиной, из которой не вырваться.

От его слов у меня мороз по коже прошёл, но я отогнала страх. Харн не сказал ничего нового. Его злость прошла, и сейчас он задумчиво смотрел на меня.

– Возможно, ты и прав… – медленно произнёс он. – Только воздержись от прогулок с ним наедине. Не понимаю, зачем он потащил тебя с собой в лес. Если бы ты не был нем, то я бы решил, что проверить правдивость твоих слов.

Видя мой изумлённый взгляд, пояснил:

– В звериной форме у них обостряются все чувства настолько, что они способны чувствовать даже ложь.

«И запахи! – пронзила меня мысль. – Неужели всё это он затеял лишь для того, чтобы уловить мой запах?!» – вспомнила я, как он толкнулся мордой в мой… живот, и ничего не смогла поделать с привкусом горечи во рту. Никому нельзя доверять и ни в чьём обществе не стоит расслабляться. Воспоминания о том, как бесшабашно дурачились с тигром в лесу, омрачились. Всё это была игра с целью узнать обо мне чуть больше. Я была лишь пешкой в руках сильных мира сего. Тень ещё не знает, что я ничего из себя не представляю. Племянница трактирщика, певица из таверны, в которой проснулся стихийный дар. Если бы не надо было рассказывать об изнасиловании, я бы сама доложила Тени в подробностях о себе, чтобы он оставил меня в покое. Только я похоронила это в прошлом, а Серая Тень Империи не тот человек, который потерпит, чтобы от него что-то утаивали. Даже мелочь, постыдные личные воспоминания. Но я пережила свой позор и не собиралась выносить его на всеобщее обозрение. Поэтому придётся и дальше уходить от ответов, насколько хватит сил. Прежняя Лори, как и голос, мертвы. Теперь есть Лоран.

– Кстати, хотел у тебя спросить, как давно ты потерял голос? – вкрадчиво спросил Харн, как будто подслушав мои мысли.

Я замерла, не зная, что ответить. Можно было не сомневаться, что он вспомнит о том, что я не от рождения немая.

«Незадолго до нашего знакомства», – медленно написала я. Ради разнообразия решила ответить правду, не видя в этом вреда.

– Даже так, – тихо произнёс он, а потом посмотрел на меня острым как бритва взглядом. – Как это произошло?

Я вскинула подбородок, безмолвно давая понять, что не собираюсь отвечать. Харн сверлил меня взглядом некоторое время, а потом решил зайти с другой стороны:

– Почему же ты молчал об этом и не сделал ничего, чтобы его вернуть?

Интересно, и при каких обстоятельствах я должна была ему об этом рассказать?! Лишь при поступлении меня спросили об этом. Ранее эта тема не всплывала.

«Ты не спрашивал», – написала ему. Харн лишь хмыкнул, прочитав это, и бросил на меня укоризненный взгляд.

И чем он, собственно, недоволен? Я не просила его брать меня под опеку и душу перед ним раскрывать не обязана. Голос совести затолкала подальше, не желая чувствовать за собой вину. Это моё личное дело!

– Его можно вернуть?

Я лишь пожала плечами и написала: «Возможно. Но зачем? Чтобы попасть на допрос к Тени?»

– Лоран! – потрясённо воскликнул Харн, смотря на меня, как на неразумное дитя. – Как ты не понимаешь, тебе не будет нужна специальная программа, и ты сможешь учиться наравне с остальными, нормально общаться. Да и как твой опекун, я отвечаю за твоё здоровье. Я же считал тебя немым и даже представления не имел, что всё можно исправить. Завтра же мы идём к целителю!

«Нет!!!» – яростно написала я.

– Но почему?!

«Я не хочу».

– Не хочешь стать прежним? – не мог поверить он.

«Я уже никогда не буду прежним».

После прочтения в его глазах появилась жалость, которая как плеть хлестнула меня.

– Лоран, ты не виноват! – поспешил воскликнуть он, заметив мою реакцию. – Не позволяй прошлому ломать твою жизнь. Теперь тебя никто не обидит.

Какая разница, виновата или нет?! Зачем мне голос? Петь? Но за всё время я не напевала даже мысленно. Как отрезало. Так зачем мне это? Голос тут же выдаст во мне девушку. И при помощи блокнота можно неплохо общаться с окружающими. Немота защищает меня. А насчёт безопасности… сомневаюсь. Всё относительно, и Харн не всесилен, несмотря на то, что принц.

– Я не могу позволить тебе совершать глупость, – твёрдо и решительно произнёс он, видя, что не убедил меня. – Вернём тебе голос, а там уже сам решай, будешь говорить или нет.

Он лукавил. С возвращением голоса у меня не останется иного выбора, как разговаривать во время той же учёбы. Тень поспешит задать вопросы, да он же сам начнёт выпытывать о моём прошлом.

«Принудишь?» – вскинулась я, с презрением глядя на него. Конечно, он может потащить меня к целителю. Только о каком доверии и дружбе между нами после этого может идти речь? Пусть не обольщается, я буду сопротивляться, как если бы меня вели на казнь.

«Да к чёрту Академию! Если он насильно вернёт мне голос, я сбегу от него, и плевать на браслет, – решила я. – Пусть хоть на цепь сажает, но с ним рядом не останусь и буду сбегать раз за разом, пока ему не надоест ловить меня!» – запальчиво решила я.