План дальнейших действий обрисовывался на глазах. Оставалось только узнать, где находится городской магистрат.

После разговоров с несколькими торговками, я узнала о его местоположении. Вот только идти туда с Марти на руках – это не самое подходящее дело, поэтому решила вернуться в гостиницу и обсудить идею с Жиаль. Интересно, что она скажет?

В комнате было тихо. Жиаль спала. Но стоило Мартюше пролепетать:

— Мама! – открыла глаза. Кажется, после приема снадобья ей в самом деле стало лучше.

Выждав немного, я заставила проснувшихся подопечных немного перекусить и только потом завела разговор.

Жиаль поняла и оценила мою задумку с полуслова, воспрянула.

— А ведь верно! — У нее даже зачесались руки от нетерпения. – Лоточная торговля – хорошее начало!

— Да, — улыбнулась я. — Чтобы войти в дело – требуется минимум вложений. Не требуется дорогостоящая аренда площади, оборудования, траты на рекламу…

— На что? – переспросил Арт, тихонько прислушивавшийся к нашему разговору.

— На буклеты и листовки, в которых расхваливают лавку или магазинчик, — кратко уточнила.

Чем больше мы обсуждали затею, тем больше она нам нравилась.

Жиаль готова была уже завтра с утра идти в магистрат, чтобы разузнать всё в подробностях. Пришлось мне упереть руки в бока, чтобы осадить её пыл:

— Нет! Ты пока набираешься сил и отсыпаешься, а я сама всё узнаю. Не волнуйся, справлюсь.

— Ладно, — согласилась Жиаль, но её темные глаза так азартно поблескивали, что я сомневалась, что смогу её удержать в номере.

Снадобья господина Бернада здорово помогали. Уже утром Арт меньше кашлял и смог крепко заснуть. Жиаль чувствовала себя лучше, но речи о полном выздоровлении ещё не шло. Поэтому я решилась на хитрость.

Уговорила Веллу присмотреть за Марти и, тихонько выскользнув из комнаты, поспешила в магистрат.

Утро вышло дождливым. Кутаясь в шаль и пряча руки в рукавах душегрейки, я торопливо спешила по сонным улочкам Элларма.

Путь предстоял неблизкий, но если не спешить, доберусь. Зато сэкономлю на извозчике. Увы, деньги таяли, а снимать без особой необходимости в банке не хотелось. Всегда успеем это сделать.

От магистрата меня разделяло несколько кварталов. Сначала, подниматься в гору было сложно, но потом, увлеченная рассматриванием улочек, лавок, магазинов, стихийных рынков, я позабыла о хлопотах и почти поверила, что нахожусь на интересной экскурсии.

Заглядывая в витрины, я оценивала здешнюю моду, которая с первого взгляда мне понравилась. Жаль только брюки носить пока невозможно. Но… Если дела пойдут в гору, кто запретит мне немного эмансипировать здешнее общество?

В другой витрине, принадлежавшей дорогой кондитерской, я оценила красоту пирожных и отметила для себя, что мы тоже сможем придумать что-то интересное и привлекательное… Идеи приходили в голову одна за другой, и до магистрата я добралась вдохновленная, настроенная на успех, ведь у меня, в отличие от здешних жителей, имелись невероятные знания, почерпнутые в интернете. С помощью Жиаль мы обязательно добьемся успеха!

Элларм был вообще красивым, чистым городом, только дорогим. И придется нам начинать с малого, так сказать, с низов. Зато, таким образом, узнаем о вкусах местных жителей, много других тонкостей, избежим напрасных трат.

Магистрат представлял собой красивое белоснежное здание с затейливой крышей, покрытой красной черепицей. Шагая к нему по мощеной площади, я мысленно настраивалась продираться через бюрократическую волокиту и другие сложности. Но все вышло просто и быстро.

Привратник любезно указал на боковой вход. Зайдя в него, я оказалась канцелярии, где, серьезный молодой человек, выслушав о цели моего визита, кратко, буквально в паре слов, объяснил:

— … Разрешение, то есть патент на торговлю, бывает сезонным. По количеству лиц, вписанным в него: личным, семейным, подрядным. На срок от лунья до года. Вам какой?

— Наверно, который на лунье, — ответила я. – Семейный.

— Если лоток будет один и торговать будет кто-то один, рекомендую взять личный. В центре стоит всего тримессур. Если на окраине — восемь пикол.

— А если семейный? – на всякий случай уточнила я.

— Три тимессура в центре, тримессур на окраинах.

Приценившись, я решила, что стоимость патента не такая уж и заоблачная.

— Ну, будете оформлять? – взялся за перьевую ручку мелкий клерк, который хоть и был молодым мужчиной, по занудности и выражению вытянутого худого лица больше походил на старика.

— Только посоветуюсь с… — задумалась, кем мне назвать Жиаль. – С сестрой. И приду. Обязательно.

— Куда ж денетесь, иначе на штрафах разоритесь. А при неоднократном нарушении городского законодательства можно и в тюрьму попасть.

— Вижу, у вас в Элларме всё строго, не забалуешь.

— Еще как. Залетный торговец не проскользнет. Так что рекомендую вам и вашей сестре не тянуть с покупкой патента.

Пообещав завтра вернуться, я вышла на улицу. Хотела возвращаться к Жиаль, но вспомнила, что где-то поблизости видела местный рынок… Надо прогуляться по нему, присмотреться, как идет торговля, что покупают, примерно по какой цене…

В гостиницу я вернулась уставшая, но счастливая, сжимая в замерзшей руке газету, которую купила, чтобы мы могли найти дом для аренды.

Глава 11

Имея средства, мы могли позволить себе за кругленькую сумму снять хороший дом с выходом на широкую многолюдную улицу, с перспективой открыть свою булочную. Жиаль грезила мечтой и верила, что со мной сможет добиться успеха, вот только я, как Цербер, приводила довод за доводом, что начинать надо с малого.

– Нам прежде следует хорошо изучить ассортимент конкурентов. Ты же понимаешь это?

– Да! Я узна́ю! – жалобно пропищала она, смотря на меня глазами грустного, голодного котёнка. – Арт и Велла помогут. Всего пара дней – и мы будем знать.

– А как ты за пару дней просчитаешь покупательскую способность жителей Верховья, а? – привела я следующий довод.

Жиаль поджала обветренные губы, поправила шапочку Мартюши и, шмыгнув носом, кивнула на прохожих.

– А чего просчитывать? Смотри, как они одеты. У нас в Сагленде так не одевались.

– Потому что это необходимость в большом городе, – вздохнула я, ощущая себя занудной учительницей, разжёвывающей упрямой ученице азы торговой науки по дороге в магистрат. – Жиаль, ты же сама понимаешь, что выгоднее арендовать пятачок в месте, где большая проходимость, чем снимать дорого́й дом.

– Там место будет дорогим.

– Зато так будет меньше шансов прогореть. Кроме того, надо верно выбрать свою нишу. Толку, если мы и соседние лавки будем продавать одно