– Мне сорок шесть, Ликс.

– А мне – девяносто два.

Он даже почти не врал, разве что просто сложил возраст Чумного с годами некроманта. Тот оказался значительно старше Алексея, просто сроки молодости у жителей Зиланделикса были сильно растянуты, так что пересчёт практически полувека, не слишком насыщенного событиями, позволил более точно установить собственный возраст.

– Извините, дедушка, не заметил, хорошо сохранились, – Глейд закатил глаза. – Но это не повод лезть под выстрелы, Ликс. Ты сейчас – часть Горгулий. А я взял на себя за них ответственность.

– Убавь градус пафоса, может я и отбитый, но инстинкт самосохранения даже у некромантов входит в базовый комплект.

Глейд покачал головой, но натянул на себя шлем. Чуткий некромантский слух уловил тихое шипение, с которым тот состыковался с основной бронёй, обеспечивая герметичность. Колдуну было велено держаться рядом с кем-то из старших горгулий и не лезть вперёд: пока что речь шла лишь о восстановлении формы после воскрешения, хотя с учётом юного по мерка расы возраста даже больше о её наработке. Ликс же – вернее та часть, что досталась ему от Чумного – краем сознания подозревал, что шаг влево или шаг вправо, и от него тут же избавятся, как от ненадёжного. По крайней мере в ближайшие месяцы, а то и годы. Его не слишком загоняли в рамки, но Глейд наверняка не оценит откровенное пренебрежение приказами. В принципе, ничего нового. Типичная работа на репутацию в новом коллективе.

Правда и совсем уж ломать себя об колено он не собирался разношёрстный инквизиторий его родного мира наглядно показывал, что даже в таких структурах можно оставаться собой. Со всеми нюансами и недостатками. Хотя Глейд, как успел заметить некрос, и не требовал от подчинённых превращения в одинаковые болванки. Дисциплину иногда вбивал зуботычинами и затрещинами – так куда без этого? Они в замкнутом пространстве посреди космоса, прям как на подводной лодке, тут личные хотелки всегда будут уступать потребностям большинства. Чумной чувствовал себя почти что в своей тарелке, если не считать того, что теперь немного больше нелюдь, чем был раньше.

Пса решили оставить на корабле – Ликс не был уверен в том, что питомец нормально перенесёт спуск на планету, не знал наверняка, как состав атмосферы и почвы скажется на животном, всё-таки костяных псов не слишком активно исследовали, да и к некросам те выходили достаточно редко, только если сами выбирали себе хозяина, иногда буквально выкапывая того из могилы. Зато в собственной безопасности он был абсолютно уверен, со стороны окружающей среды так точно.

– Иногда вся галактика в этом крайне сомневается. Особенно когда вы лезете в чужие разборки на окраине Содружества.

– Что поделать? – он пожал плечами. – Иногда и среди нас появляются дефектные…

Чумной, правда, считал дефектным весь биологический вид некромантов, уж больно много вопросов вызывало то, что они до сих пор не вымерли. Просто всё в их жизни было подвязано на ритуалы: смерть, жизнь, продолжение рода, само существование некроманта было одним бесконечным ритуалом с кровавыми жертвами во имя двуликой богини, жестокой и милостивой одновременно. Сам он может и не ощутил пока что ни влияния, ни зова, но стопроцентной уверенности в том, что за новую жизнь не придётся расплачиваться с кем-то из местных не было. Впрочем, уроженцы Зиланделикса активно приносили в жертву разумных существ, так что он при случае – если таковой возникнет, разумеется – попробует откупиться теми колдунами, на которых ведут охоту Горгульи.

– Не кисни, нежить, сегодня душу отведёшь, – ударил его по плечу подошедший Зейл. – Или что там у вас вместо неё?

– Ну, вообще-то у некромантов тоже есть душа, просто спрятана весьма, кхм, глубоко, чтобы докопаться до неё, нужно нас знатно расковырять, – фыркнул Ликс.

– Ну, тогда будем надеяться, что до твоей сегодня не докопают, – и повернулся к капитану. – Глейд, пара вопросов перед отправкой.

Ликса ненадолго оставили одного, чему тот был даже рад. Странное, тревожное предчувствие, его не оставляло.

*

– Гипотетически, Глейд, – некромант посмотрел на рассматривающих их со скалы крепких существ, похожих на пришитый к лошадиному туловищу труп обезьяны, – оно съедобно?

– Это всё, что тебя волнует? – вокодер шлема убирал посторонние шумы, оставляя чистый голос, но Ликс мог побиться об заклад, что капитан усмехается.

– Да я-то их в любом случае переварю, команда, говорю, есть это сможет?

– Духи знают, но можем взять парочку на опыты.

Ликс кивнул, делая пару шагов назад. Здесь, на планете, где воздух обжигал кожу, а небо было вечно затянуто облаками пыли, он впервые ощутил, как вскипает от мертвенно-ледяной магии некроманта кровь. Это не походило на ту вспышку на могильнике или на “Неунывающем”, нет, всё это ощущалось совершенно иначе. Больше всего волна магии напоминала инквизиторский охотничий азарт, и только эта ассоциация помогла некросу осознать происходящее, не сорваться в это ощущение с головой. Но он всё равно слышал, как бьются сердца вокруг него – и над ним. Тонкое чутьё хищника быстро различило, где свои, где чужие, и теперь он даже в запале не спутает Горгулий с непонятными тварями, сверлящими его взглядами.

Первое пущенное в их сторону заклинание не долетело, опалив землю в десятке шагов от отряда. Будь некросу хотя бы полтора столетия, можно было бы дотянуться с помощью силы, остановить чужое сердце одним жестом, но сейчас он такой трюк не потянет, не с такого расстояния так точно. Но вот прислушаться к происходящему на той стороне он сможет и так, благо, что натренировался.

– …Великому Клыку! В консервной банке всегда много мяса!

– Вот тебе и травоядное, – некрос встряхнул головой, отгоняя от себя гул чужой речи, слишком уж мощно била такая связь по разуму, всё-таки последствия от подслушивания колдунов всегда были ощутимее.

– Ну, травоядное они только снизу.

– Кто такой этот Большой Клык? Есть ощущение, что нас собрались ему скормить.

– Местный колдун, возомнивший себя божеством. Не знаю, как это работает у вас, – боец прервался на выстрел, – но у многих разумных видов колдуна от божества отличает только уровень силы и способность питаться чужой верой.

– Да кто уж скажет, была ли Двуликая когда-то одной из нас или нет, слишком много лет прошло… Но мы ещё пободаемся, – Ликс позволил себе на миг отпустить контроль, вспыхивая в восприятии даже не звездой,