в горле, подхожу к такси, припаркованное к нашему подъезду.

На телефон прилетает сообщение от мужа: «Леля поезжайте без меня. Я подъеду сразу на праздник».

На сердце чуть отлегает, и я весёлым тоном диктую адрес водителю такси.

Глава 10. Семью годами ранее. Часть 2

Автомобиль у Барсукова что надо. Чёрный седан, припаркованный недалеко от выхода, словно породистый чёрный скакун ждет своего хозяина. Кожаный салон и куча технических наворотов внутри. Я, обомлев, осторожно присаживаюсь на переднее сидение и стараюсь не показать, что ранее никогда не была пассажиром такого респектабельного авто. Барсуков поворачивает ключ зажигания, и породистый скакун стартует с парковки, медленно и уверенно.

Барсуков чуть улыбается, видя моё замешательство, которое я старательно маскирую напускной расслабленностью.

— Давно работаете у Ирины Владимировны? — спрашивает Барсуков с самодовольной миной на лице.

— Полгода. Но работала пока помощником. Месяц назад только получила диплом.

— Да? Удивительно. Слуцкая взяла со студенческой скамьи? — удивляется Дмитрий.

— А что тут удивительного. Трудовой договор с испытательным сроком. Я справилась, и меня взяли в штат, — спокойно возражаю Дмитрию.

— Значит, вы талант, Олеся Петровна. Я немного знаком с репутацией Слуцкой. Щепетильна. Рациональна. Профессионал в своём деле. И команда у неё практически вся такая же.

По начальному этапу совместной работы такого мнения на пренебрежительном лице Барсукова я не заметила. Неужели по результатам четырехчасовой работы юрист с опытом работы в большой компании поменял профессиональное мнение обо мне?

Автомобиль остановился у небольшого ресторанчика с красивыми витражными окнами. Не успела я открыть дверь автомобиля, как Барсуков грациозно подал руку с видом галантного джентльмена.

— Спасибо, — отвечаю в ответ на любезность и подаю руку с видом, что делаю это чуть ли не через каждый день.

Актерское мастерство — моё второе я.

— Я здесь частенько бываю. Кухня отличная, интерьер милый. Думаю, вам понравится.

— Полагаюсь на ваш вкус, Дмитрий Валерьевич.

Ресторанчик и впрямь уютный, и так, как я люблю: мило и без большой помпезности. Мы прошли и присели за один из свободных столиков, которые накрыты белоснежной скатертью с необычными выбитыми краями. Официант тут же принесла нам черный буклетик с пестрыми аппетитными картинками

— Что желаете, Олеся Петровна? — пробегаясь по меню быстрым взглядом, спрашивает Барсуков.

— Что посоветуете? — не отрываясь взгляд от меню, спрашиваю я.

— Здесь много чего интересного, но на первый раз посоветую утиную грудку с пряностями, — отвечает Дмитрий и захлопывает меню.

— Хорошо. Согласна.

— Вы всегда так быстро даёте согласие?

Сарказм? Или непристойная шутка?

— Если это не касается принципиальных вопросов.

— Вот как.

Барсуков жестом подзывает официанта и, вручая назад буклеты, нараспев заказывает: «Утиная грудка с пряностями и салат с угрём».

Интересный выбор. Я голодна, и от аппетитного «утиная грудка с пряностями» во рту потекли слюнки.

— Не желаете вина или ещё что-нибудь?

— Спасибо, но мне на своей работе нужен ясный ум, — тактично отказываюсь от предложенного бокала.

— Вы отсюда родом? — проводит разведку боем Барсуков.

— Нет. Из маленького провинциального городка.

— И решили зацепиться здесь?

— В моем родном городе делать нечего. Нет работы и перспектив тоже. А вы, Дмитрий Валерьевич, из Ростова?

— Представьте, тоже из небольшого провинциального городка. Куда ни под какими соусами не хотел возвращаться. Поэтому в чём-то наши жизненные истории похожи. Вы, наверное, единственный ребенок в семье?

— Нет. У меня есть замечательная сестра, с которой мы вместе снимаем квартиру.

— Старшая?

— Не угадали. Младше меня на два года.

— Тоже будущий юрист?

— Будущий филолог и преподаватель.

— Тоже интересно.

— Ваш заказ, — официант поставил на стол красивые тарелки с интересным содержимым.

— Я завтра, возможно, заеду во второй половине дня. Нужно проработать нашу тактику.

— Где больше всего надавим? — удивляюсь быстрой смене темы разговора.

— Нужно посмотреть, кто будет представлять интересы ответчика. У нас много плюсов. И затронуты интересы потребителя. Обычно суд хорошо относится к потерпевшей стороне.

Я молча махнула головой, и, нарезав кусочек с аппетитной запеченной корочкой, пребываю в гастрономическом восторге.

Осторожно накалываю салат с угрём и осторожно кладу в рот. Честно, я никогда не пробовала угря. Отчего-то название плотно ассоциировалось с чем-то слизким и не очень вкусным. Но сочетание пряных овощей и кусочков угря — превосходно.

— Боже, как вкусно! У вас замечательный вкус! — Делаю нечаянный комплимент.

Барсуков расплывается в довольной улыбке.

— Спасибо. Я рад, что вам угодил.

Долгий тяжелый рабочий день закончился, и я, хлопнув входной дверью, плетусь в свою комнату. Брюки и блузка сброшены, и я в домашнем коротком халатике проверяю содержимое холодильника. Полный порядок и куча плошек с готовой едой. Надо было думать, что Ольга не будет ждать меня. Корю себя за отсутствие инициативы, но больше за отсутствие свободного времени.

Я мысленно перебираю подробности совместной работы с Барсуковой и обеденной встречи тет-а-тет. Интересный молодой человек, но «рентген» своих ощущений, детально проведенный в отношении Барсукова, показал отсутствие симпатии и лишь небольшой интерес.

Я расставляю тарелки на кухонном столе. И жду знакомый звук входной двери, когда моя любимая сестрёнка с хмурым лицом приедет с детского оздоровительного лагеря, где она отрабатывает практику воспитателем.

Я задумчиво стою у окна и ловлю дуновение тёплого летнего ветерка на моём лице.

— Привет, — Ольга вырвала меня из моего застывшего мира.

Я вздрагиваю от неожиданности.

— Ты что, задумалась? — смеясь, спрашивает Ольга.

— Ага, — киваю в ответ.

— Странно. Ты и просто стоишь у окна? А где ноут? Куча документов? Обычно ты у себя в комнате в обнимку компьютером.

— Сегодня не хочу. Устала за целый день. И мой мозг вряд ли что-то выдаст.

— Опа. Ужин? Удивляешь. Точно ничего не случилось?

— Моем руки и за стол, — прерываю тираду сестры.

— Слушаюсь!

***

Судебное разбирательство оказалось долгим и сложным. А наш ответчик — изворотливым. И противостояние целому штату нанятых акул было сложно. Судебная тяжба занимает мои мысли и всё моё рабочее и свободное время, и я чувствую себя к концу дня как выжатый лимон. В обязательном условии от нашего клиента — внушительный список галочек: возмещение проведённой экспертизы, расходы по восстановленным работам, неустойка, штрафные санкции. И, учитывая размеры иска, судебное дело затянулось.

Ответчик настаивает на мировом соглашении, но на своих условиях, где наши предложения уменьшены в пополам.

Финальный разговор не клеится, и вся команда из двух противоборствующих сторон сидят в напряжении. Мировое соглашение на наших условиях, вверх наших ожиданий, и я ерзаю на стуле, как на раскалённой печке. Напряжение растет с каждой минутой.

— Мы разошлём абсолютно всем организациям, с которыми вы сотрудничали последние три года, результаты экспертизы. И посмотрим, какое количество