стоит. Меня перебросили порталом в бухту, где уже ждала пустая лодка. Задачей было уничтожить флот, а потом уплыть.

Момент подождав, я уточнил.

— И всё? Только уничтожить флот? Зачем?

Тот дёрнул плечами.

— Приказ ордена.

Подавив вздох, я уточнил следующий момент.

— А им это для чего было необходимо?

Юноша снова наморщил лоб, после чего чуть растерянно протянул.

— Не знаю… Но мне сказали, что это очень важный приказ, который необходимо обязательно выполнить. И… Не помню. Вроде бы Наставник говорил, ради чего всё, но как пытаюсь вспомнить, в голове пустота.

Я побеседовал с ним ещё минут десять, но больше ничего дельного вытащить не удалось. Всё, что он мог — осветить техническую часть своей задачи. Рассказать, как получил в руки двухкомпонентный артефакт и инструкцию по его активации. С задачей выставить в качестве точки удара место под скандинавским флотом.

Самой комбинации, что открывала путь в иной мир, ему никто, само собой не показывал. Как именно работает артефакт, он тоже, само собой не знал. Почему портал в итоге расширился, захватив нас, был не в курсе. Даже о вживлённом под кожу артефакте, сколько ни пытался, ничего не вспомнил.

Скорее всего, часть реальных воспоминаний ему стёрло во время перехода через сам портал, когда выжглись ментальные плетения в разуме искусственного создания. Сам же он, как я понимаю, был поставлен в строй, буквально сутки назад. Так что отрезок настоящей памяти был совсем коротким — в таких условиях, сложно допустить ошибку.

Всё это наталкивало на мысль, что Элье, который атаковал Пусан, был создан теми же людьми. Скорее всего связанными с Локи. Чья механика подозрительно напоминала методы рода Болод. Что тоже вызывало вопросы. Да ещё и Андрей Лаптев, который вроде как тесно работал с Чернокровыми, до сих пор оставался на свободе. Сходу его найти не смогли, а сейчас шансы отыскать цель и вовсе были крайне призрачны. Слишком уж большой хаос разверзся в имперских ведомствах после предотвращения переворота и разгрома Третьего отделения.

Единственное, чего я до конца не понимал — цели атаки на флот. Сомневаюсь, что условный Локи рассчитывал подловить этим ударом именно меня. Сам псевдо-Элье утверждал, что запустил артефакт в действие, потому что почувствовал искажение энергетического фона. Вернее, ему это продемонстрировал артефакт наблюдения. А затем командир этой крохотной подлодки нанёс удар, опасаясь скорого обнаружения или чьего-то вмешательства.

Задача на расширение портала, скорее всего была заложена в ударный артефакт изначально и с целью перестраховки. Готовь я подобный удар, тоже подготовил сюрприз для тех, кто смог бы обнаружить подводную лодку. Тем более, у обычного Одарённого, пусть даже достигшего уровня Оболенского или Шуйского, шансов выбраться из этого мира не было бы.

Но если я не был целью, то оставался только вариант в котором это было компонентом большой игры. Скорее всего попыткой связать Рюриковичей с Хранителями и Чернокровыми, которых те сами объявили вне закона. Либо обвинить в использовании полученных техник.

Смущало только то, что это был слишком примитивный ход. Либо у Локи закончились варианты и он принялся грубо импровизировать, либо цель всё же была иной и пока непонятной. Как вариант — это вовсе был не он.

В любом случае, для начала нужно было отсюда выбраться. Поэтому мы загрузили связанного пленного к Ульриху и вернув на костяных драконов пологи невидимости, вновь поднялись в воздух. Направляясь к той самой точке, в которой я обнаружил следы той же самой энергии.

Через несколько минут уцелевшие корабли остались далеко позади. А спустя ещё час мы добрались до места. Можно было быстрее, но я старался экономно расходовать энергию накопителей — сложно сказать, сколько ещё времени нам предстояло тут проторчать.

Если не считать ещё трёх крохотных необитаемых островов, по дороге не встретилось ничего интересного. Само место, на которое указывала комбинация, тоже оказалась островом. Большего размера, чем иные, каменистым и наполовину затопленным — твёрдая поверхность была изрыта многочисленными ущельями, заполненными водой. Да и большинство его скал наполовину скрывались в окружающем океане.

Судя по результатам, которые продемонстрировала поисковая комбинация, источник силы находился прямо под островом. На солидной глубине.

Костяные драконы парили над островом, а Сандал спустился вниз и я подсветил остров божественной мощью, пытаясь понять, что находится под ним.

С верхним слоем породы, проблем не возникло. А вот дальше энергетический фон искажался. Накладывался слоями друг на друга, переплетался и переходил из одного состояния в другое. Настолько всё запутывая, что разобрать какие-то детали было попросту невозможно. Если выражаться терминологией смертных, я лишь видел слошную череду сверкающих на разной высоте вспышек, которые полностью закрывали вид.

Я слегка надавил. Добавил объёма энергии «искры», чтобы оценить происходящее внизу. Не помогло.

А в следующую секунду поверхность острова взорвалась мощными фонтанами камней. В голове же послышался гневный рык Сандала, который молнией устремился вверх.

Глава IX

Сандал настоящей молнией Юпитера скользнул наверх. А над расколотой каменной поверхностью острова показалось нечто огромное. Напоминающее то ли громадного угря, то ли колоссальных размеров морского змея. Ни разу не видел подобных зверей.

Вот энергию, из которой тот состоял, я узнал. Пусть она и была заплетена в неизвестные мне схемы, а её фон оказался незнаком, но это была божественная мощь. Само же создание являлось энергетическим конструктом. Стражем, которого поставили охранять какую-то ценность.

Мы взмыли вверх, набирая высоту и уходя из под удара мощной волны, которую тот послал вслед.

— Рр-р-разорвать! Сокрр-р-рушить! Спалить!

Сандал, который едва не угодил под атаку, мысленно выплёскивал ярость, а я попытался установить контакт. Всё же это был конструкт, созданный иным богом. Если у него есть разум, то имелся шанс решить всё дело миром.

Пока попытки были тщетны — сколько я не сыпал ментальными образами и не пробовал достучаться до его сознания, зверь продолжал атаковать. Только теперь выплёскивал узконаправленные потоки энергии, стремясь достать одного из нас. Безуспешно, но рано или поздно какая-то попытка могла дать результат. Чего, само собой, не хотелось бы.

Потому, через несколько минут я решил, что пора это заканчивать. Неизвестно есть ли между мирами разница во времени. Будет неловко вернуться спустя двести лет и узнать, что большинство членов моей свиты мертво, на престоле некто непонятный, а единственное знакомое лицо — Оболенский, который снова заперся в своей башне с вековым запасом вина.

— Ульрих, сдави его камнем. Сандал — отвлекай! Мьёльнир, ты же видишь куда надо бить?

Свенсен рявкнул, подтверждая приказ. Дракон недовольно рыкнул — ему хотелось самому разделаться с врагом, который заставил отступить при своём появлении. А живой камень тонко пискнул, обозначая, что всё прекрасно видит.

Через пару секунд остатки скал разом ринулись вверх и сомкнулись вокруг монстра, блокируя его на одном месте. Сама по себе, каменная порода не смогла бы его удержать. А вот напитанная божественной мощью, вполне справилась с задачей.

Вниз устремился Сандал и яростно ревущий монстр на момент прекратил крушить остров вокруг себя, развернув морду к дракону. Тот же легко уклонился от извергнутого в его сторону потока энергии и в ответ сам ударил мощной струёй пламени.

Следом, с моей правой руки сорвался Мьёльнир. Перейдя в призрачное состояние, обратился чем-то вроде тяжелой стрелы и умчался вниз.

Каменный спутник без особых проблем прошил внешний защитный барьер и пробил несколько последующих. Но оказавшись внутри энергетической структуры, сразу же потянул из меня божественную мощь, настоящим потоком втягивая её в себя. Как бы давно не находился здесь наш противник, в нём ещё хватало энергии, чтобы дать отпор, из-за чего требовалась моя поддержка.

Более того — он успел почувствовать Мьёльнира и попытался его раздавить. А когда понял, что это не выходит, то попробовал хотя бы просто выкинуть за пределы своей оболочки.

Тоже не получилось — спутник благополучно добрался до условного энергетического ядра создания. Того бурлящего сгустка силы, вокруг которого строился весь конструкт. В данном случае, это была не просто энергия в чистом