Беатрис ответила не сразу. Она уселась поудобнее, подняла стакан с шерри и уставилась на янтарную жидкость, как будто искала в ней ответ. Клодия почему-то вспомнила, как сама на кухне смотрела в стакан с минеральной водой и, как ни странно, находила в нем то, что искала. Как, словно видение в видении, увидела белый халат, белый чонсам и длинные, стройные ноги в тонких черных колготках. И ей вдруг показалось еще более важным не предстать доверчивой дурочкой в глазах собеседницы.

Беатрис, наконец, ответила, мягко, но чуть цинично:

– А так ли уж ужасно, если он окажется совершенно здоровым?

«Она знает!» – подумала Клодия, и ее обдало неожиданным, каким-то странно приятным жаром. Она точно знает, о чем я только что думала, и соглашается со мной! Туго скрученная спираль желания стала медленно разворачиваться внутри, но определить, желает ли она Пола или женщину рядом, Клодия не могла. И самым пикантным было то, что ее это ничуточки не смущало.

– Может, и нет, – осторожно ответила она, глядя, как Беатрис потягивает шерри. Пульс ее участился – нежное горло докторши двигалось так соблазнительно. – Если он просто обманщик – это одно, а если настоящий преступник – совсем другое. Что ты думаешь? Скажи честно. Он действительно сильно ударился головой или притворяется? Настоящий он или… или нет? – Прозвучало мелодраматично, но сформулировать мысли яснее не получалось.

– Ну, в том, что ушиб настоящий, нет никаких сомнений, – заверила Беатрис и, скрестив длинные, затянутые в замшу ноги, вытянула стопу, словно разглядывая педикюр. Клодия заметила, что ногти на ногах у нее покрашены огненно-красным лаком. – Я, конечно, не психолог и не всегда сразу могу составить правильное мнение о человеке, – добавила Беатрис, скривив губы, – но мне он показался вполне искренним. Во всяком случае, я питаю роковую слабость к плохим мальчикам. Они куда перспективнее хороших. – Она повернулась и подмигнула, потом с видимым удовольствием глотнула еще шерри.

Клодия рассмеялась. Чем больше времени она проводила с Беатрис, тем больше та ей нравилась – во всех смыслах.

– Значит, я дам ему шанс.

– Надеюсь, шанс не единственное, что ты ему дашь, – испытующе посмотрела на Клодию Беатрис.

Клодия хотела было сказать, что не понимает, о чем речь, но сообразила, что это лишнее. Она все прекрасно понимала, а Беатрис так же прекрасно понимала, что она это понимает.

– Нет, не единственное, – ответила она, глядя собеседнице в глаза.

– Ха, так я и думала! – торжествующе вскричала Беатрис. – Я заподозрила это, еще когда мы говорили по телефону, а когда увидела вас вместе… ну, страстное объятие выдало вас с головой. Сразу стало ясно, что ты его поимела.

Поимела? Что ж, грубо, но верно, хотя трудно сказать, кто из них кого поимел. На взгляд Клодии, оба одинаково.

– Ну, ты же видела, – тихо отозвалась Клодия, – он красив как картинка. Кто бы на моем месте устоял?

Пришел ее черед подлить шерри в стаканы. Беатрис и не подумала отказаться. По всей видимости, докторша пришла из своего коттеджа, до которого было недалеко, пешком.

– После смерти Джеральда мужчины долго меня не интересовали. Я даже не была уверена, что вообще когда-нибудь снова заинтересуют… Но сейчас я готова и знаю, что Джеральд первый не захотел бы, чтобы я до конца жизни оставалась высохшей старой вдовой.

– Ну, высохшей ты никогда не будешь! – весело заявила Беатрис, стукнувшись стаканом о стакан Клодии, и при этом придвинулась поближе. – Возможно, именно поэтому Джеральд так тебя обожал. Он был необыкновенным мужчиной. Из тех, кто способен оценить необыкновенную женщину.

– Спасибо, – пробормотала вновь смущенная Клодия, почувствовав, что в воздухе ощутимо запахло «историей».

Джеральд не делал тайны из бурной личной жизни, которую вел до брака, и было совершенно ясно, что Беатрис когда-то играла в этой жизни определенную роль. Но, к собственному удивлению, Клодия не почувствовала ревности. Ее почти воодушевило, что между ней и Беатрис может быть такая интимная связующая нить. В конце концов, представлять Беатрис с Полом ей тоже было очень легко.

– Это твой первый молодой любовник?

Вопрос был одновременно прозаичным и с подвохом, Клодия, увидев, как изогнулись тонкие брови гостьи, снова рассмеялась.

– Прости, я такая ужасно любопытная стерва, – тут же извинилась Беатрис и хрипло усмехнулась.

Вот он, момент откровения «между нами, девочками», момент женской солидарности! Но все равно Клодии не удалось подавить прилив вожделения, когда от раскованного смеха грудь Беатрис под тонкой кофточкой задрожала мелкой дрожью.

«Вы еще и красивая стерва, доктор Куин», – подумала Клодия, украдкой поглядывая на зрелое, роскошное тело. Просто поразительно, как быстро такие чувства начинают казаться понятными и привычными.

– Ничего страшного, – сказала она, проведя пальчиком по краю стакана. – Я не возражаю. Я ведь сама все это начала.

Беатрис не ответила, но искрящиеся зеленые глаза вынуждали к откровенности.

– Да, Пол первый молодой человек, с которым я была близка, – продолжала Клодия, – но у меня вообще было не так уж много мужчин. Я, можно сказать, была поздним цветком.

– Я тоже, можешь себе представить? – с улыбкой вставила Беатрис. – Хотя с тех пор уже наверстала упущенное.

Кто бы сомневался, подумала Клодия, сожалея, что не может быть такой же раскованной и расспросить собеседницу о подробностях.

– Есть некое совершенно особенное удовольствие в том, чтобы заниматься любовью с тем, кто тебя моложе, верно? – раздумчиво заметила Беатрис чуть помолчав. – Я до сих пор помню свой первый раз, – мечтательно проговорила она, и у Клодии создалось отчетливое впечатление, что ее мысли опять прочитали.

– Ты имеешь в виду, что, когда ты старше, легче доминировать? – спросила она, молча признавая, что она-то больше подчинялась. Несмотря на предполагаемую слабость – или, может, даже благодаря ей, – Пол без труда взял верх в обоих случаях.

– В целом, я бы сказала, да, – задумчиво ответила Беатрис, – но у меня так не вышло. Скорее даже наоборот… Впрочем, именно этого мне и хотелось, поэтому, полагаю, в конечном итоге заправляла все-таки я.

Заинтригованная, Клодия, не задумываясь, попросила:

– Расскажи.

– Ее звали Кассис, – начала Беатрис, и ее лицо осветилось.

– Ее?

Беатрис ощутила знакомый сексуальный трепет, который неизменно испытывала, когда кого-нибудь шокировала. К теме лесбиянства она подводила исподволь, и безошибочное чутье в таких делах подсказывало, что Клодия уже почти дошла до нужной кондиции. Но когда, наконец, заговариваешь об этом вслух, реакция всегда одинаковая.

– Ах да, извини… не подумала. – Она непринужденно пожала плечами, наслаждаясь потрясением в округлившихся глазах Клодии. – Кассис была девушкой, разумеется. Вечно я забываю, что не все… – Она деликатно не закончила объяснение, затем придала лицу выражение озабоченности. – Я тебя не расстроила, нет? Знаю, некоторые находят идею однополой любви отталкивающей.