на пути не попалось, пока я как безумная неслась по полуразрушенному замку. В стенах местами зияли дыры, через которые я могла бы выскочить на улицу, но для этого нужно сбавить скорость и немного подтянуться к дыре, а такая роскошь непозволительна. Бегун из меня плохой, уже колет в боку и стучит в голове, поэтому если я сейчас хоть чуточку начну тормозить, то уже не смогу бежать. При любом раскладе долго бежать не смогу, так что…

На глаза показалась очередная дыра, но не сквозная, а как будто ведущая в другую комнату, расположенную этажом ниже. Она расположена у самого пола, довольно маленькая, но думаю, что протиснусь…Решено! Сцепив зубы, напрягаюсь и из последних сил бегу к новой цели, а затем буквально падаю на пол рядом с зазором, чтобы в следующую секунду нырнуть в него, обдирая бока и спину о крошащиеся старые камни. Падать было не высоко, но воздух из легких вышибло, а может его и так там не было после бега. Лежа на спине и шумно дыша, слышу, как в голове отдается пульсация, а в груди все горит огнем. Вот выберусь отсюда и начну бегать! Хотя бы раз в неделю, очень полезное умение, зря раньше пренебрегала им. Поток мыслей прерывает гулкий топот и шорох чешуи по драному старому ковру коридора. Зажимаю ладонями лицо, чтобы не привлечь внимание своим шумным дыхание, а затем отползаю. К стене и забиваюсь в угол, чтобы меня не было видно сверху из той дыры, в которую я заползла.

Преследователи пробежали мимо, а я, наконец, смогла отдышаться. Неужели получилось? Я смогла убежать! Я смогла! На лице расползается шалая улыбка, от гордости за свой небольшой подвиг. Но долго расслабляться просто опасно, поэтому собираю себя в кучку и изучаю комнату, в которую я провалилась. Кажется, это была кладовка? Уцелевшие стены были увешаны полками, на полу стояли ящики с осколками черепков, в которых угадывались тарелки. Среди этих обломков в тусклом свете одного единственного крохотного оконца что-то призывно сверкнуло. Интересно, что это? Вероятно, что-нибудь из столовых приборов.

Угадала. В ящике обнаружился небольшой аккуратный ножичек с рукояткой из темного дерева, которая была к тому же почти полностью обмотана грязной серой тканью. Лезвие было узкое и, что удивительно, чистое, хотя по логике должно заржаветь. Что ж, оружие, пусть и такое, мне пригодится. Убить может и не убью, а вот поцарапать смогу. Не сдамся без боя! С таким решительным настроем, подвинула один из уцелевших ящиков к окну, чтобы изучить местность. Я ожидала увидеть там черную и выжженную пустошь, темно-серое небо и стаи жутких ворон на не менее жутких иссохших деревьях, но пейзаж разочаровал. Он был обычный. Голубое небо, зеленеет травка и светит солнце — ничего зловещего и мрачного. Кроме развалин замка, разумеется.

Как и ожидалось, моя комфортабельная камера была на первом этаже, а я сейчас находилась немногим ниже уровня земли, поэтому выбраться на улицу очень даже реально. Надо только поставить друг на друга хотя бы три ящика и выползти через это самое окошко. Обратив взор на убранство своего временного убежища, понимаю, что целый ящик только один… Но что если попробовать залезть на полку? Слезаю на пол и на пробу начинаю шатать белейшие к окну полочки, чтобы убедиться в их сохранности. В целом они еще крепкие, только вот высоковато для меня, но с ящиком проблема решаема. Подвигаю его чуть в сторону и как раз получается поставить ноги на полку, а с нее ухватиться за оконный проем. Ножик пришлось сунуть в сапожок, игнорируя опасность быть поцарапанной собственным же оружием. Так делают во всех книгах, которые я читала! Правда, скорее всего там совсем другие сапоги — в моем нож болтался как карандаш в стакане, только чудом не нанося повреждений. В любом случае он мне нужен, мало ли кто там снаружи ходит.

Кряхтя и сопя как сердитый ежик, пытаюсь подтянуться на руках и выбраться на улицу. Попытки с третьей это удается мне ценой трех сорванных ногтей и порванной на животе рубашки. Вдохнув полной грудью свежий воздух, активно начинаю ползти в кусты на четвереньках, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания из окон замка. Очень кстати мне подвернулся разлапистый куст чего-то очень сильно похожего листьями на сирень, благо он был не колючий. Здесь я и решила чуток перевести дух, прежде чем продолжать пробираться на свободу.

Но стоило мне расслабиться и сесть, вытаскивая из голенища сапога злосчастный нож, перехватывая его правой рукой, как сбоку раздался шорох. Резко разворачиваюсь в сторону звука, выставляя вперед свое трофейное оружие.

Похоже, что не мне одной приглянулось это укрытие — напротив меня, опираясь на одно колено, сидел мужчина в кожаной броне, поверх которой он нацепил черный плащ. Из-под капюшона на меня заинтересованно блестели глаза незнакомца, в пальцах которого был зажал ножичек раза в два больше моего. Как я вообще умудрилась сразу не заметить такого верзилу?! Все, побег загнулся на корню, сейчас меня потащат назад в комнату, или еще чего доброго назад в камеру!

В отчаянном порыве, выставляю вперед себя нож, схватившись за него обоими руками и шустро начинаю отползать назад. Тип в капюшоне поднимает верх обе ладони, перед этим быстро сунув свой кинжал куда-то в складки плаща. Затем, когда я замираю и медленно опускаю оружие, он стягивает с головы капюшон, являя взору вполне человеческое и даже приятное лицо. Кто это? И что он здесь делает? Если темный, то почему прячется в кустах как я? А если светлый, то зачем забрался так далеко от дома?

Светловолосый мужчина с легким налетом щетины на квадратном тяжелом подбородке поднес палец к губам, показывая, что нужно сидеть тихо. А я-то дура, не догадалась — просто так в кустиках отдохнуть решила. Негромко фыркаю и окончательно опускаю нож, держа его уже только одной рукой. Не знаю, кто он, но, кажется, мне не угрожает. Так что пора сменить дислокацию и удаляться от развалин замка, по которому, надо полагать, все еще бегают мои тюремщики. Несколько мгновений я была полностью сосредоточена осмотром окрестностей, а когда заприметила хорошее местечко для продолжения игры в прятки, поудобнее перехватила нож, намереваясь не расставаться с ним больше ни на секунду, и решительно двинулась прочь из кустов.

Меня так же решительно схватили за руку, которая сжимала рукоять, и дернули назад, зажимая рот рукой.

— Дура что ли? Сиди тут! Там патруль темных ходит! — Не хуже гадюки