— Эй! — послышалось со стороны лестницы.

Посмотрев туда, девушка заметила парня на нижней ступеньке. Он устало сгорбился и напоминал нахохлившегося воробья. Скудное освещение не позволяло толком рассмотреть его лицо.

— Эй, — снова прищелкнул пальцами молодой человек, — ты чего здесь забыла?

— Фехтовальный зал ищу, — не стушевалась Британи и подошла ближе. — Четвертый курс некромантии.

— Что-то ты не похожа на некромантку! — окинув ее оценивающим взглядом, вынес вердикт юноша и выпрямился, высоко задрал подбородок. — Подружка?

— Типа того, — туманно ответила девушка.

— Тогда, «типа подружка», тебе на второй этаж. Дальше не заплутаешь, по звуку найдешь. И если увидишь рыжую, конопатую такую, передай, что язык мертвого тролля она получит, а не приглашение на бал.

Толком ничего не понимая, Бри кивнула и, обойдя парня, начала подниматься по лестнице. Он оказался прав, девушка загодя услышала звон оружия и цветастую ругань. Вот тебе и рафинированные воспитанные мальчики! Британи и выражений таких не знала. Уши горели, внутренний голос соблазнительно нашептывал: «Уходи!», но девушка его не послушала.

Дверь поддалась не с первого раза. Бри налегла на нее всем телом и только тогда смогла открыть. От открывшегося взору зрелища у девушки на миг перехватило дыхание. Как же красиво! И как страшно! Стараясь не привлекать к себе внимание, Британи скользнула на верхний ряд трибун и притаилась с самого краю. Взгляд приковало ристалище — просто каменные плиты. А на них… Бри бледнела и краснела, пригибалась к спинке скамейки. Ее не покидало ощущение, будто она попала в запретный мир. Вот бы Софию сюда!

Некроманты сражались практически обнаженными — не считать же за одежду бриджи до колена. Спасибо, не в подштанниках или вовсе в трусах! Распаленные, потные, они отрабатывали удары на мечах и рапирах. Кто-то сражался против одного противника, кто-то ловко отбивался сразу от двоих, помогая себе длинным кинжалом-дагой. За происходящим зорко следил наставник, немедленно пресекая попытки сжульничать или прибегнуть к магии.

Британи оказалась не единственной зрительницей. В первых рядах устроились подружки некромантов, пробравшиеся их поддержать. Среди них девушка заметила рыжую и конопатую, но, разумеется, передавать ничего не стала. Пусть сами разбираются, Бри не до чужих измен.

Учитель присутствие посторонних не одобрял, постоянно метал на девушек гневные взгляды, потом и вовсе вытолкал взашей особо громких: они-де мешали занятиям. Тут-то он и увидел Британи.

— Еще одна! — прошипел преподаватель. — Медом вам здесь намазано?

— Я по делу, — смущенно выпалила Бри.

— Знаю я ваши дела! — проворчал учитель, но, к счастью, не попросил ее за дверь.

Иногда сидеть тихо полезно.

Схватки, между тем, подходили к концу. Британи интересовала одна: между Кевином и Алексом. Не заметить их было сложно: друзья старались, отрабатывали звание лучших учеников. Примечательно, Алекс теснил Кевина. Неужели некромант с черепом в ухе когда-то проигрывал? Воодушевленная, Бри даже поднялась с места. Она ставила на Алекса, хотела, чтобы первый студент академии получил болезненный щелчок по самолюбию.

— Давай, покажи ему! Уложи Ташира на лопатки! — сорвались с губ эмоциональные слова поддержки.

Британи полагала, что устроилась достаточно далеко, и в пылу схватки ее не услышат. Но, как по закону подлости, именно в этот момент наступила тишина.

О тренировке временно забыли. Все взгляды дружно обратились на бордовую от стыда Бри. Она вжалась в скамейку, раздумывая, не удастся ли сбежать, просочиться за дверь. Но поздно.

— О-па, любовница ректора пожаловала! — скорчила «козью морду» одна из немногих оставшихся девиц. — И уже ему изменяет, на Алекса глаз положила.

Рассмеявшись, она поднялась, тряхнув гривой иссиня-черных волос.

— Мастер Виллос, — подчеркнуто вежливо обратилась к преподавателю девушка, — можно мне на арену? С Таширом уже все ясно, а Гор мне поединок должен.

Британи удивленно подняла брови. Выходит, она не зрительница, а некромантка. Так и есть, в брюках, а не в платье. Только почему волосы в косу не заплела? Наверное, хотела покрасоваться, посоперничать за сердце сокурсников.

— Нет, — отрезал господин Виллос. — Никаких схваток до конца недели! Придете в форму, тогда пожалуйста.

И пригрозил:

— А еще прекратите порочить честь господина Лабриана. Еще раз услышу нелепый слух про любовницу, отправлю навоз для природников собирать.

Брюнетка поджала губы, но обратно не села. Повернувшись спиной к арене, подбоченившись, она рассматривала Британи словно хозяйка, решающая, подойдет ли курица для супа или лучше выбрать другую.

— Если переодеть и накрасить, сойдет, — презрительно обронила некромантка. — Но вкус у ректора все равно дурной.

— Навоз, Милена! — строго напомнил преподаватель.

— Да хоть целая тачка! — фыркнула норовистая девица. — Все равно учиться запрещается. Подумаешь, зомби чуток оцарапал, за что десять дней на карантине держать?

И она с гордо поднятой головой направилась к выходу, чуть прихрамывая на правую ногу.

Хлопнувшая за Миленой дверь положила конец занятиям. Господин Виллос смирился с тем, что Бри затмила для подопечных фехтование, засчитал Кевину и Алексу ничью и, махнув рукой, покинул зал. А Британи осталась.

— Ну, привет, красотка!

Перекинув рубашку через плечо, к ней вальяжной походкой направился Алекс. На губах играла плотоядная улыбка. Девушка старалась смотреть не на его блестящую от пота грудь, а на выбритую на голове молнию. Она успела десятки раз пожалеть о неосторожном выкрике.

— Ректор надоел, захотелось большой и чистой любви?

Широко расставив ноги, Алекс плюхнулся рядом, попытался приобнять. Бри ужом вывернулась из его рук и под заливистый смех некроманта чуть ли кубарем скатилась к первому ряду, прямо к мрачному Кевину Таширу. Глаза тут же уперлись в легкий пушок на груди, ну, и в остальные ее части, потом и вовсе соскользнули на живот, к упругим мышцам. Сглотнув, Британи стала пунцовой. Буравя взглядом пупок Кевина, она боялась поднять голову. Все что могло случиться плохого, случилось, девушка окончательно опозорилась.

Надо признать, тело Кевина было красивым. Он все еще тяжело дышал, не успел принять душ после тренировки, и кожа его лоснилась, обрисовав рельеф мышц. Запретное зрелище! Софа бы подняла соседку на смех, но обнаженный по пояс мужчина для Бри был, считай, голым.

— Ну, чего приперлась? — не слишком вежливо вырвал ее из круга стыда Кевин.

— Я… Э…

Заготовленная речь вылетела из головы, зато Британи нашла в себе силы поднять голову, встретиться взором с глазами некроманта. Они не сулили ничего хорошего.