Девушка испытала интерес с примесью разочарования. Не то, чтобы она мечтала встретить ручного демона чернокнижника или его дух, но уж точно не живого человека. С другой стороны, по неведомой причине он прятался от всех, возился с древними книгами явно не из библиотеки. Наследием Перлиса Занта? Но зачем? Чернокнижные заклинания запрещены, как и вся теневая магия. Только некромантам дозволялось использовать ее нижние уровни. С другой стороны, если в честь Перлиса назвали академию, считали великим волшебником, ничем подобным он не занимался, все злые языки. Некогда дремучие люди считали всех магов чернокнижниками и чуть ли не сжигали на площадях.

Ерзая, Бри отчаянно пыталась одновременно увидеть чуть больше и не попасться. Двести штрафных баллов — это даже не сто, форменное самоубийство.

Интересно, тот человек ушел? Или сидит в другой части комнаты, читает или смотрит в окно. Наверное, именно он и напугал Британи по дороге к фехтовальному залу.

Бойся своих желаний, им свойственно сбываться. Вот и судьба охотно откликнулась на мечты Бри. Незнакомец снова показался в поле ее зрения, уже не в виде тени, а из плоти и крови. Пусть он стоял к ней в профиль, внимательно изучая на просвет абсолютно прозрачный сосуд, в котором кружились золотистые пылинки, Британи его узнала. Только чудом она не наделала шуму, когда пятилась к лестнице. Еще больших трудов стоило не скатиться вниз, когда Бри неслась прочь, позабыв о зачетах — обо всем на свете. Запыхавшаяся, она таки упала на крыльце, растянулась через порог, ушибив колено.

— Так я и думал! — вынес неутешительный вердикт Кевин.

Он даже не подумал помочь ей встать, так и стоял в сторонке, буравя презрительным взглядом.

— Я… Там…

Британи не знала, с чего начать. Внутри клокотала обида. Она дошла почти до самого верха, оставался всего один пролет, и чердак.

— Там ректор! — наконец выпалила девушка. — Если не веришь, поднимись сам.

Бри кое-как поднялась и, морщась от боли и рези в боку, кое-как спустилась к некроманту.

— Хватит придуриваться! — Он не поверил.

— Хочешь, я его книги опишу, — не унималась уязвленная девушка. — Или ступеньки сосчитаю? Я каждую помню.

Кевин демонстративно наморщил нос.

— По тебе и видно! Воняешь хуже уборщицы. Скажи честно: еще на первом этаже упала, а потом чушь про ректора выдумала. Сама видела, башня была заперта на ключ. Как он, по-твоему, туда проник? По воздуху?

— Порталом! — окрысилась Бри и помассировала колено.

Вроде, только синяком обойдется, повезло.

— Раз такой неверующий, сам поднимись. Или в окно загляни. Там свечка.

Разумеется, ничего такого Кевин делать не собираться. Повернувшись к девушке спиной, он махнул рукой:

— Счастливо оставаться! Встретимся на зачете.

Минута, и Британи осталась одна. Некромант умудрился буквально раствориться в темноте. Девушка подобными качествами не обладала, хотя не помешало бы. Если Устав запрещал ночные прогулки, за этим следили, патрулировали территорию. Опять же общежитие, нужно придумать, как незаметно пробраться к себе. А все из-за Кевина, чтобы ему Королевские игры с треском провалить! Бри с самого начала знала, ничего путного не выйдет, напрасно унижалась.

Стараясь держаться в тени, девушка понуро побрела к общежитию. Британи мечтала помыться и скорее лечь спать. Утро вечера мудренее.

Само собой, ректору она о своем провале не расскажет. Хватит того, что Бри застала его у постели Кей. Как-нибудь сама по книгам подготовится или кого-нибудь попросит. Не все же такие злые, вдруг та же Милена смилостивится. Занятая подобными мыслями, Британи добралась до библиотеки и едва не попалась на глаза запиравшему дверь библиотекарю. Что-то поздно он сегодня! Запаниковав, Бри вжалась в стену возле водостока. Сердце билось в горле, глаза пристально следили за удалявшейся мужской фигурой. Когда она скрылась за углом, девушка с облегчением выдохнула и выбралась из укрытия.

— Так, и что мы здесь делаем?

От сурового голоса ректора за спиной Британи подпрыгнула на месте. Медленно, очень медленно она развернулась и поняла, что пару минут назад видела вовсе не библиотекаря. Гвен обхитрил ее, сделал круг и зашел с тыла.

— Я… Я заблудилась!

Объяснение выглядело нелепо, но другого Бри не придумала. Перед мысленным взором возникла персональная ведомость с выведенной красными чернилами (непременно красными, как кровь) надписью: «Минус двадцать баллов».

— Хм! — многозначительно хмыкнул господин Лабриан и, сотворив светлячок, запустил его над головой.

— Британи Орув? — удивился ректор.

Похоже, он ожидал увидеть кого угодно, кроме нее.

Девушка виновато кивнула. Попалась, напрасно отпираться.

— И откуда вы в таком виде? — От Гвена не укрылась паутина и грязь в ее волосах и на одежде.

— Боевой магией занималась.

И почти не соврала ведь.

— Странные у Кевина методы, — покачал головой ректор. — Но это даже хорошо, что я вас встретил. Хотелось бы прояснить один щекотливый момент.

Британи мысленно застонала. Только не это! Хотя чего она хотела? Следовало думать, а потом говорить.

— Что это за слухи про любовницу? — положив руку на локоть девушки, словно опасаясь, что она убежит, строго поинтересовался господин Лабриан. — Вся академия бурлит, обсуждает мой роман с первокурсницей. Ничего не хотите мне сказать?

И так это прозвучало… Словом, лучше было ответить.

— Хочу, наверное, только нечего, — покрывшись пятнами, пробормотала Бри и тут же перешла в атаку. — А зачем вы мне розы дарили? Что мне было сказать?

— Что угодно, только не это! Ваша ложь даже не смешна.

Будто девушка сама не понимала.

— Я не хотела. Честно! Оно само… получилось.

Какой же жалкой и нелепой Бри себя ощущала. Может, Кевин прав и не зря над ней издевается, отказался учить.

Ректор молчал, только руки на груди скрестил, умудрившись при этом не уронить книги, совсем не те, которые Британи видела в башне. Тайком осмотрев его с ног до головы, девушка убедилась, что стала жертвой очередной галлюцинации. Тот господин Лабриан из Черной башни был во всем черном, а этот в очередном костюме теплых тонов. Вряд ли он за считанные минуты переоделся и порталом перенесся к библиотеке, чтобы подкараулить Бри. Раз так, пора ей в лечебное крыло за каплями, чтобы двойники ректора мерещиться перестали.

— Само? — насмешливо приподнял брови Глен.

— Я готова понести наказание, — обреченно проговорила Британи.

— Посмотрим, — уклончиво ответил ректор. — А пока идемте. Беседовать на подобные темы на улице — дурной тон, да и вам не помешает умыться и выпить чаю. Если мне не изменяет память, в банке осталось немного ромашкового. Да, — усмехнулся господин Лабриан и потянул удивленную Бри за собой, — академия — это не только грамоты на стене, но и вымотанные нервы. Вы тоже внесли свою лепту.