Он повернулся и ушел. Совет был хорош. Я вошел в поезд, из кабины высунулся очередной наемник, с виду азиат.

– Располагайся, ехать минут десять.

Я плюхнулся на сиденье. Едва слышно закрылись двери. Поезд мягко тронулся и, разгоняясь, покатил в темный зев тоннеля. Отставив штурмовку в сторону, я решил, наконец, отдать должное желудку. Из развернутого пакета вырвался и ударил в ноздри восхитительный запах приготовленного на гриле цыпленка. Чуть не уронив пакет, я оторвал первое, что попалось под руку, и вонзил зубы в мясо. Минуты не прошло, я держал в руке начисто обглоданную кость. Утолив первый приступ голода, я уже без спешки достал следующий кусок. Вкусная еда радует человека. Конечно, птица с гриля – это не предел мечтаний, но в сейчас она просто вернула меня к жизни. Вот вроде бы и понятно, что по-прежнему находишься в жопе, но уже кажется, что не в такой глубокой, как раньше. Пропало ощущение безнадеги. Прикончив половину птицы, я убрал остатки рюкзак. Настало время ознакомиться с "Урбаном". После активации ПеГГИ тут же выскочил конверт с восклицательным знаком, требующий скорейшего ознакомления. Я прикоснулся к нему, и на экране возникло уже начинающее надоедать лицо Лискера.

"Добрый вечер, игроки. Вы приступаете к прохождению второй интереснейшей зоны – "Урбан". Эта игровая территория представляет собой брошенный в результате эпидемии город. Площадь зоны велика. Как, наверное, многие из вас уже догадались – это Дохлоград. И называние это не случайно. Но при этом полностью мертвым он никогда не был.

Игроки стартуют с разных станций, некоторые – с одной, но с разницей по времени, исключающей ранний контакт. Целью по-прежнему будет достижение конечной точки, но в отличие от предыдущей зоны она не определена изначально и для каждого игрока своя. Дойдя до этой точки, вы будете эвакуированы. – Лискер поднял палец, акцентируя внимание на следующем предложении. – Данные о маршруте можно получить, лишь одержав победу. Сделав это, вы получаете весь маршрут или его часть. Если только часть, то победу придется повторить.

Вас осталось намного меньше, чем обычно на этом этапе, поэтому мы внесли некоторые дополнительные разрешения. Для побед вы можете уничтожать чистильщиков, присутствующих в зоне. Они не могут вас атаковать, пока вы не нападете на них. Мой совет – оставьте этот вариант на крайний случай. Наиболее гуманным будет другой способ. В этом городе полно диких существ, которые могут вести себя довольно агрессивно. Как я говорил, город не мертв. Эти существа – вероятно результат какого-то эксперимента. За их убийство вам также станет доступна часть маршрута, но небольшая, поскольку, несмотря на агрессию, они плохо вооружены. Вот и все, что я должен был вам сообщить. Удачи!"

Я в задумчивости посмотрел на мелькающие огни тоннеля, переваривая информацию. Увидел в стекле свое отражение и автоматически дотронулся до лба. После активации рана затянулась. Приятный бонус. Вернулся к ПеГГИ, вышел в главное меню. Хотелось выяснить, сколько это – "намного меньше". Согласно информатору, в зоне "Урбан" сейчас находились 44 активных игрока. Я присвистнул.

Выяснилось, что десяток игроков, достигнув конца первой зоны, воспользовались правом выйти из игры. ПеГГИ завибрировала, сообщая о новом событии. "Игрок Кори входит в "Урбан". Число активных участников – 45". Поезд сбросил скорость, в окна ворвался свет огней очередной станции. Заскрипели тормоза. Вагон остановился. Наемник высунулся из кабины и проорал, изображая кондукторов из старых фильмов:

– Конечная, освобождаем вагон!

Со шипением раздвинулись створки дверей. Я нехотя поднялся с удобного сиденья. Эх, после вкусной еды поваляться бы. Но делать нечего. Я закинул рюкзак на спину, взял винтовку и вышел. Сзади сомкнулись двери, вагончик с шумом сорвался с места и вскоре пропал в темноте тоннеля. ПеГГИ выдала такую череду вибросигналов, что я подумал, не накрылось ли устройство в очередной раз. Оказалось, все было оправдано. "Загружен файл "Часовой"". "Загружена карта "Урбан"". "Доступен чат". "Доступны личные сообщения с игроками". Что-то новенькое. Подтвердив намерение войти, я попал в чат. Там было пусто, только оповещения о входе-выходе. Никто не жаждал общения. И, разумеется, все сохраняли инкогнито, оставляя никнеймы по умолчанию. Я стал "Игрок_045". Ну, класс. Анонимность высший класс. Я свернул чат и вошел в карту.

В обычной жизни с развлечениями было туговато. Одним из любимых мест досуга для меня была кибербиблиотека. Наслушавшись историй о жизни в городах до пандемии, я не преминул исследовать брошенные мегаполисы в виртуальных экскурсиях. Уделял основное внимание ближайшим городам. Дохлоград посещал не меньше ста раз и неплохо мог ориентироваться в городе. Разумеется, в том виде, каком он существовал до эпидемии. После того как его бросили, он стал запретной зоной. Сначала из-за карантина. Почему не открыли после, я не знал. Ходили, впрочем, слухи о нелегальных экскурсиях. Теперь понятно, какого рода круизы тут устраивают.

Несмотря на царящее в городе запустение, основные ориентиры оставались на месте, поэтому я без труда определил свое местонахождение. Это был район, считавшийся до эпидемии зеленой зоной в закованном в бетон городе. Неподалеку раскинулся парк, через который несла свои воды река. Неширокая, но достаточно глубокая для судоходства. Парк начинался южнее станции и тянулся почти до границы мегаполиса. На границе с зеленой зоной, почти напротив подземки, стоял большой развлекательный город для детей. На севере поднимались деловые застройки. Стекло и бетон. Выход из подземки и первые здания разделяла площадь, тянувшаяся пару сотен метров, забитая скульптурами, фонтанами и прочей ерундой. Меня интересовало здание отеля, располагавшегося за ней. Это строение значительно возвышалось над соседними. А тот, кто выше, имеет преимущество.

Там можно было составить план действий в спокойной обстановке. В подземке я не чувствовал себя в безопасности. Чувствовалось какое-то напряжение. Возможно, это было на уровне подсознания. В памяти был еще слишком свеж образ скачущего по шпалам семибиста. А может мне не хватало пары часов сна. Провалялся полдня в "Отстойнике", но свежести восприятия и тонуса в мышцах недоставало.

Я отправился к выходу. Ступеньки пыльной лестницы привели меня на верхний уровень станции, где не было даже искорки света. Каким образом я должен научиться "запускать" тепловидение оставалось загадкой. Впрочем, здесь от него не было бы толка. Я шагнул в вперед и тут же довольно ощутимо (и шумно) ударился обо что-то ногой. Выругался, и, решив, что шумом демаскирую себя не меньше чем светом, включил фонарик. Луч выхватил из темноты наваленный пластик, металлические детали. Кое-где в лежащем хламе с трудом узнавались истлевшие дорожные сумки и чемоданы. Вдоль стен лежали осколки отвалившейся плитки. Наконец я нашел эскалатор. Бесшумно лавируя между разбросанными на полу вещами, я добрался до ступенек, посветил в горло тоннелю. Конца не видать.

Подъем занял пару минут. Наверху я оказался в брате-близнеце зала, который только что покинул. С одним приятным исключением – здесь был выход на улицу. Лестницу, ведущую наружу, и пятачок пола перед ней серебрил лунный свет. Я выключил фонарик, ставший ненужным. Сделал шаг к выходу и замер, судорожно сжав винтовку, – на ступени упала длинная тень. По форме тень принадлежала человеку. Я медленно приблизился к подъему, минуя лучи света. Прислонился к стене и ожидал, что будет делать гость. В его поведении чувствовалась неуверенность. Голова вертелась по сторонам, как будто он выбирал куда пойти и не мог решить. Во мне крепла уверенность, что это не игрок. Нехарактерное поведение. Запуганные или осторожные игроки определенно не торчали бы так долго на виду. Все торопливые и беспечные игроки остались в "Отстойнике".