Я подскочил на диване и проснулся. В ухе продолжал истошно верещать бипер, усиливая дезориентацию от нахождения в незнакомом месте. Я в раздражении торопливо вытащил наушник и, наконец, сообразил, где нахожусь и почему проснулся. Быстро и бесшумно подготовил винтовку к стрельбе и схватил со стола монитор "Часового". На экране были видны только слабо освещенные ступени лестницы. Я сполз с дивана и подобрался к спуску. Снизу доносились еле слышные звуки, шорохи – кто-то определенно пытался вскрыть двери. Я отполз за самый удаленный от лестницы диван. Посмотрел на часы – проспал четыре часа с небольшим. Переключил внимание на монитор "часового" и замер в ожидании. Пара томительных минут, и в кадре появился силуэт человека, крадущегося к лестнице. Насколько позволяла судить картинка, гость был не вооружен. И фигура была какая-то щупленькая. Я ждал. Подойдя к подножию лестницы, гость задрал голову наверх и замер в нерешительности, но потом все же покрался по ступенькам. Я встал на одно колено, положил монитор и уперся свободной рукой в пол. В напряжении, готовый к толчку, не сводил глаз с экрана и ожидал, когда визитер полностью окажется снаружи. Он дошел до края лестницы и снова остановился. Изучал обстановку, осторожно выглядывая на террасу. Видимо успокоенный моим отсутствием, он продолжил подъем. Наконец в кадре остались только ступни. Неожиданно он бросился вниз. В руках у него был мой рюкзак. Я подскочил как на пружинах, перемахнул через диван и пустился вдогонку. С грохотом скатившись по ступеням, я увидел метнувшийся к дверям силуэт. К счастью он не потрудился размотать проволоку с ручек дверей когда входил, лишь ослабив ее, и теперь тщетно старался быстро протиснуться в узкую расщелину.

Я схватил его за пояс, рывком втащил его обратно и отшвырнул к стене. Угрожающе наставил на него винтовку и включил фонарь. Что за черт? Луч света осветил лицо мальчишки лет пятнадцати. Тот выставил руки перед собой, будто пытаясь закрыться ими от света и от оружия. Но мой рюкзак из рук не выпускал.

– Брось! – сурово сказал я, сопровождая приказ красноречивым жестом. Мальчишка повиновался. Он пятился и вскоре оказался в углу. Так вот они какие, страшные местные существа, которыми пугал Лискер. Возможно, были постарше и поагрессивнее, но этот экземпляр совершенно не впечатлял.

– Ты кто такой? – задал я вопрос. – Ты здесь живешь? В этом городе?

Мальчишка мотал головой и что-то шептал на каком-то производном от общего языке. С некоторым трудом мне удалось разобрать фразу "не понимать".

Я сообразил, что все еще держу его на прицеле. Открывать маршрут, убивая детей, я не собирался, поэтому закинул винтовку за спину и жестами попытался успокоить пацана. Переключил фонарик в режим светильника и поставил его на пол. Стараясь не делать резких движений, поднял рюкзак и достав оттуда сверток с остатками цыпленка протянул мальчишке. Тот увидел в жесте угрозу, вжался в стену.

– Не бойся, – я оторвал кусочек мяса, демонстративно положил его в рот и начал жевать, – Видишь?

Я приблизился к нему на расстояние, на котором по моему представлению у него не случился бы инфаркт, положил пакет на пол и отошел подальше. Сел на пол, сделал приглашающий жест.

Наконец, голод победил страх. Мальчишка схватил пакет и, вернувшись в свой угол, принялся пожирать цыпленка.

Я неспешно поднялся, отметив при этом, что пацан снова напрягся, поднял рюкзак и показал на лестницу, как бы приглашая его отправился наверх. Сопровождаемый настороженным взглядом, я поднялся на террасу. Плюхнулся на диван и приготовился встречать рассвет. Я умышленно оставил фонарь внизу и теперь с интересом наблюдал за гостем через экран "Часового". В голове промелькнула мысль, что я опять занимаюсь ерундой. Сначала Кристиан с Изабель, теперь оказываю покровительство пацану. Я вздохнул. Что ж, если не сбежит, попытаюсь сделать его полезным для себя.

Именно это сперва и собирался сделать мальчишка. Однако, уже раздвинув створки дверей, он замер в нерешительности. Я улыбнулся, будучи уверен, что любопытство победит страх, как ранее голод. Когда-то и я был мальчишкой. Пацан поднял фонарик и нерешительно пошел наверх. Я сделал вид, что разглядываю в информаторе что-то очень важное. Наконец периферическим зрением увидел свет фонаря. Я повернулся к гостю, смущенно стоявшему на верхних ступеньках, и жестом пригласил присоединиться. Осторожно поставив фонарь на столик, он присел на край дивана, готовый в случае чего дать деру.

– Ты живешь тут? – сделал я еще попытку заговорить. Но мальчишка как и раньше только мотал головой, показывая, что не понимает меня.

Я загрузил карту и перевел ПеГГИ в 3D-режим. Выскочившая голограмма заставила гостя вздрогнуть, но, похоже, не напугала так сильно, как я ожидал. Наверное, где-то в городе ему приходилось видеть что-то подобное. Отыскав на карте гостиницу, я показал на нее. Он закивал и обвел пальцем крышу. На лице появилась робкая улыбка. Я указал на парнишку пальцем и, перейдя на миниатюру города, вопросительно поднял брови. Мальчишка кивнул и ткнул пальцем в центральную часть карты. Я увеличил масштаб. Он обвел небольшую область и уставился на меня, кажется, желая сказать, что живет именно там. Я кивнул. Он вновь начал разглядывать свой район, проявляя особый интерес к оказавшейся там цифре 037. Я указал на номер, потом на его глаза. Мальчишка закивал – "да, видел". В голову пришло, что он мог видеть и другие цифры, в том числе не отмеченные на карте. Я похлопал себя по карманам. Не найдя ничего, что могло бы сойти за перо, я наклонился над стеклянным столом и дыханием затуманил его. Пальцем вывел цифры 101. Вопросительно взглянул на мальчишку. Он снова закивал. Я поднял брови и еще раз уточнил "Ты сам видел?". Тот закивал так энергично, будто находился на рок-концерте. Я развел руками: "Где?". Крутя карту в разные стороны, я попытался объяснить ему, что не могу найти цифру. Он жестом остановил меня. Сделал вид, словно что-то сжимает. Я уменьшил карту. Он уверенно указал часть, которую надо было рассмотреть. Я повиновался. После нескольких приближений-уточнений он с уверенным видом обвел здание, стоящее в километре от гостиницы. Никаких цифр на карте не было. Я вопросительно поднял брови и еще раз дал понять, что мне нужна цифра 101. Он даже с какой-то яростью ткнул в то же здание. Чувствуя себя дураком, я уставился на голограмму, потом опять на мальчишку. На его лице мелькнуло понимание. Он с озабоченным видом осмотрелся. Потом обвел меня и себя и похлопал ладонью по столу. Затем, проделав фокус с затуманиванием, написал на столе цифру 101 и похлопал по нижней части столешницы. А я похлопал себя по лбу. Конечно же. Цифра не отображается, потому что сейчас на карте надземный уровень города. Но есть же подвалы, канализация и бог знает что еще.

Я показал большой палец, и попытался объяснить, что мне надо туда попасть. Когда пацан понял, то побледнел как смерть и отрицательно замотал головой. Не понимая причин отказа, я развел руками. Он скорчил страшную гримасу, оскалил зубы и сделал движения, будто что-то разрывает. В общем, как мог изображал страшное чудовище. Я был почти уверен, что "речь" шла о семибистах. Что они там делали, было мне неинтересно. Лискер утверждал, что нападать без причины они не могли. Правда он же рассказывал и про диких местных… Я показал мальчишке, что иду туда в любом случае. Подкрепляя слова жестами, спросил, рискнет ли он провести меня хотя бы до входа. Не то чтобы я сомневался, что найду место, просто с ним это получилось бы быстрее и безопаснее.