— А ты уже к ней подкатывал?

— Ага. Было дело.

— И как? Удачно?

— Не-а. Она как крепость. Но тем интереснее ее брать. Согласись? — заговорщицки подмигивает. — Я ей уже послал пару лайков на фотографии, думал на свидание позвать. И когда она к нам возвращается?..

Ум или внешность?

— К вам никогда, — неожиданно резко заявляю я. — Даже не думай ей писать. Анастасия занята.

— Вот как? А в соцсетях написано, что свободна, — прищуривается.

— На заборе тоже много чего написано, — цежу. Значит, Ташковская не замужем.

— Хм…

— Иди, Рома. В коде есть ошибка, так что не согласую.

— Где? Все же работало.

— В том то и дело. Работало. А сейчас? Висит. Иди исправляй.

— Скажи в какой строке ошибка? У отдела глаз замылился уже.

— Знаешь в чем заключается профессионализм?

— В чем?

— В том, что не только с замыленными, но даже с закрытыми глазами замечаешь слабые места программного продукта. Иди, Роман. Тебе пока еще расти и расти. А по карьерной лестнице можно и вниз скатиться, если одну ошибку всем отделом два дня искать.

Рома, обидевшись на меня, уходит. И зачем я вообще начал этот разговор про Настю? Хотел узнать у него что-нибудь про нее, но вместо этого начал пороть чушь. Анастасия свободная девушка и может встречаться с кем угодно, не интересуясь моим мнением на этот счет. Но при мысли, что она идет на свидание с Романом внутри все начинает протестовать. Да и какой из Ромки отец? Да он себя-то не может организовать, а тут двое мальцов. Им нужен надежный отец. Состоявшийся, умный, хорошо обеспеченный. Тот, кто сможет дать им все самое лучшее. И кто бы это мог быть?..

От дурацких размышлений голова начинает трещать. Из туалета «приходит» шикарная новость о том, что придется менять оборудование не только в мужском туалете, но и делать общий ремонт во всей системе на каждом этаже. Поэтому смета вырастает в несколько раз. Следом меня радуют посланцы из бухгалтерии. Оказывается, что к нам собирается налоговая с проверкой. Накаркали детской сказочкой!

Когда кажется, что хуже уже быть не может, «вишенкой» на торте становится звонок от дяди. Сначала хочу сбросить, но потом вспоминаю слова Бориса про сделку и, скрипя зубами, отвечаю.

— Максим, у меня к тебе важное дело.

— Какое?

— Я прилетаю в пятницу. Организуй мне встречу.

— Оркестр и шоу балет нужен?

— Нет. Райдер я тебе на почту прислал.

— Райдер у звезд, Иосиф Львович.

— Да, на чужбине забываю русский язык… Ну ты понял, короче. Лимузин, эскорт… все такое…

— Эскорт?! — давлюсь водой.

— Ну девка с табличкой. Встречающая…

— А… Тогда ладно, — кошусь на секретаршу. Можно ли ей доверить или лучше к тому, кто поспособнее обратиться?

— Это не все. Роза настаивает на семейном вечере по случаю нашего приезда.

— На юбилее? Я помню. Уже заказал парадные панталоны.

— Нет. День рождения отдельно. Это закрытое мероприятие до него. Соберемся уютным кругом близких родственников. Встречаемся в субботу. И прихвати свою даму сердца.

— Она не сможет.

— Почему?

— Заболела.

— Чем?

— Сложно, Иосиф Львович… Маковая скитэлстрянка, — бросаю первое, что приходит на ум при виде разноцветных леденцов, рассыпанных по столу.

— Чего?! Это что за болезнь?

— Ну то есть, аллергия у нее, если по-русски.

— Ты шутишь? Неужели в Москве нет аптек и антигистаминных препаратов?!

— У нее сложная форма. Объелась баранок с маком. Теперь вся в прыщах и чешется.

— Да ладно? Помню, как ты в детстве булку с маком съел, — начинает хохотать.

— И что в этом смешного?

— Уши были как у слона. Мать чуть в обморок не упала. У тебя и сейчас такая реакция?

— Не знаю, не ем мак… — потираю подбородок. Какие подробности всплывают. Спасибо дяде за звонок. — В общем, чесоточную не поведу. Вдруг это передается? Будете потом на юбилее все в прыщах. Оно вам надо?

— Не глупи. Аллергия не заразная. А то, что девушка с несовершенствами кожи… Так это ничего! Я и не ожидал, что модель приведешь. Ты и раньше предпочитал ум внешности, — вспоминает случай из школы, когда я подарил валентинку самой некрасивой девочке из класса. Сделал это только потому, что она смогла решить задачку, которая была мне не под силу. Кукушкина потом за мной бегала, все целоваться лезла. А я от нее прятался в туалете, пока не перевелся в другой лицей. — В общем, напугать ты нас вряд ли сможешь, даже Бабой Ягой. Так что… С нетерпением ждем.

— Моя… кхм… Настя… самая красивая из всех красавиц, — несу чушь, но почему-то в голове всплывает образ Ташковской. Густые каштановые волосы, огромные глаза и очаровательная улыбка.

— Настя, значит?

— Да.

— Тогда не морочь мне голову. Любая даже самая сильная аллергия до субботы пройдет. Не стесняйся свою девушку, Макс. Мы все понимаем, и примем ее такой, какая она есть. Даже косую и без волос. Главное, что девушка реальная, не вымышленная. А то мне иногда кажется...

— Дядя! — раздуваю ноздри.

— Шучу, шучу. В общем, приходите.

— Хорошо. Я понял. Мы придем.

Со злостью швыряю телефон на стол. Принципиально приведу. Чего бы мне это ни стоило.

План

Несмотря на кучу дел, ухожу с работы раньше. Хочется наесться булок с маком. А после этого под предлогом раздутых ушей отпроситься у мамы, и пару дней не ходить в школу. Но вместо школы работа, на больничный теперь отпрашиваются у меня, а мама уже пять лет, как оставила этот мир.

Терзаясь, проезжаю поворот к собственному дому и беру курс на адрес, где раньше частенько проводил свободное время.

— Привет. Прости, что не предупредил заранее. Проезжал мимо, дай, думаю, забегу.

— Заходи. Хорошо, что Ватрушки не проснулись. Звонок громкий и Джо тявкал, как сумасшедший.

Смотрю на черную «колбасу» на ножках. Мопс, узнав меня, расплывается в песьей улыбке.

— Ну, слюнявая морда, иди сюда… — хлопаю по упитанным бокам. — Вы его к Рождеству раскормили?

— Не шути так, Лобанов, а то вместо индейки нафаршируем яблоками тебя, — грозно зыркает Сафин и начинает ржать.

Проходим на кухню.

— Чай? Кофе? Какао?

— Не знаю. Просто посижу.

— В таких случаях Лика наливает мне имбирную настойку, укрепляющую иммунитет. Полезно и вкусно. Пей. Станет легче.