— Не смешно.

— Я согласна за двадцать пять, — прерывает нас Настя.

— Дорогая, там Паша вызывает ремонтную бригаду, — киваю в сторону ребенка, схватившего стационарный телефон с тумбочки. — Ты займись этим вопросом, а я улажу финансовый.

Хватаю Марию Евгеньевну под руку и тащу в кухню.

— Телефон ваш давайте.

— Зачем?

— Деньги на карту переведу.

— А… ну, пиши.

— Вот, за два месяца вперед. А если вы будете на связи в течение недели и сделаете то, что я попрошу, то дам вам в два раза больше.

— Поняла, — сально облизывается. — А что делать надо?

— Скажу по телефону. И чтобы без фокусов. Документы есть на жилплощадь? И паспорт давайте, я посмотрю.

— Ага. Вот, — сует мне бумажки. Вроде подлинник.

— Если с ними что-то случится, пока я на работе, вам квартира не понадобится. Я доступно объяснил?

— Да… — бледнеет, видимо, уже пожалела, что паспорт свой мне предоставила. — Я тут рядом живу. Ничего не случится.

— Буду надеяться. А теперь, до свидания, Мария Евгеньевна.

— До свидания. Бельишко чистое в шкафу. Если надо, — кидает на прощание и натянув пуховик, поспешно уходит.

— Куда это она? А деньги?! — Настя выбегает в коридор, вопросительно смотря на меня.

А где же облегчение?

— К себе, — пожимаю плечами.

— А деньги? — повторяет.

— Я все оплатил.

— Зачем?

— Чтобы у тебя была возможность съехать, если большой и усатый таракан решит составить тебе компанию ночью.

Такое лицо у девушки я видел впервые. Наверное, перегнул палку с тараканом. Настя вдруг бледнеет, и глаза наполняются слезами.

— Прости… Это была не очень удачная шутка.

— Вам пора. Дальше мы сами. Деньги верну, когда смогу.

Делает уверенные шаги в сторону двери и распахивает, заставляя меня покинуть их временный дом.

Близнецы выбегают, вопросительно смотря на меня.

Да, парни, ваша мама настойчиво выгоняет меня. Что тут скажешь? Мы вроде как чужие люди.

— Миша, Паша… подхожу к пацанам и по очереди жму их маленькие ладошки. — Приятно было с вами познакомиться. Еще увидимся.

Миша хнычет, а Паша хватает меня за руку и тянет в комнату.

— Павел, отпусти дядю. Ему надо идти, — строго говорит Настя. Сначала «отец» резал слух, теперь это сухое «дядя».

— Вот визитка… Звони, если решишь обсудить мое предложение. И… Я не дядя, — смотрю в ее глаза. Испугалась. Чего? — Я Максим.

Но это только пока.

У нас с ней не могло быть ничего личного. А дети без личного не получаются. И все-таки… отчего-то в душе очень тяжело. Я и не думал, что вся моя прошлая жизнь может так круто измениться после встречи с мини-Лобановыми. И теперь, мне нужно точно знать, чьи это дети. Иначе не успокоюсь.

— Ну что? Избавились от детей? — интересуется Вера, подняв голову от экрана телефона.

Со злостью цепляюсь за руль.

— Избавиться можно от прыщей, дорогуша. Или от тараканов. А дети… Это немного другое.

— И что вы теперь будете делать?

— Не знаю.

— Так они ваши или нет?

Пожимаю плечами.

— Как в таком можно сомневаться? Вы с их матерью насколько близко общались?

— Много вопросов, Вера. А любопытной Варваре, знаешь, что на базаре сделали?

— Что?

— Аванс задержали.

На следующий день в офисе на меня смотрят по-разному. Может, я просто себя накрутил. Но даже уборщица подходит спросить, как мои дети и посоветовать народное средство от аллергии. Быстро же слухи расходятся. Хотя наличие двух карапузов, поставивших на уши офис непросто было бы скрыть.

— Благодарю. Со своими сам разберусь. Вы лучше про внучку не забудьте. Ребенок второй день в подсобке сидит.

— Как второй? Я ее вчера разве не забрала?! После «короны» совсем с памятью туго… но чтобы настолько… да не может быть… мы с ней вместе утром шли на работу, — хватается за сердце.

— Я пошутил. И тем не менее…

— Ох, простите, Максим Михайлович… она не мешает никому. Вы уж не ругайтесь.

— Да кто вас ругает?! Идите, — отмахиваюсь. Голова занята вовсе не работой, мысли расползаются в стороны. Всю ночь мне снились дети. Разные. Они шли ко мне, взявшись за руки, и звали папой. Проснулся в холодном поту и больше не смог заснуть.

Приехал на работу, но и тут меня не покидают «призраки» вчерашнего дня. На столе валяются «покусанные» и разобранные на части машинки дизайнера. Надо бы вернуть владельцу, но я зачем-то складываю их к себе в ящик.

Интересно, как прошла ночь у Насти? Надеюсь, им никто не мешал спать и с детьми все хорошо. Несколько раз собираюсь позвонить ей, просто так, из вежливости, узнать не нужно ли чем-то помочь. Но потом одергиваю себя и решаю выждать. Вчера она ясно дала понять, что на контакт идти не хочет. Так что я займу наблюдательную позицию и в нужный момент протяну «руку помощи». Уверен, случай не заставит себя долго ждать.

Хочу заняться работой.

Рома забегает с ноутбуком наперевес.

— Принес прогу, все исправил. Вот.

Строчки, тестирование, коды. Все сливается, хотя я пытаюсь вчитаться. Но вместо того чтобы сконцентрироваться на работе, прикидываю как так получилось, что мальчики похожи на меня? И почему она назвала свидетельство — бумажкой. 

— Макс, ну что? Согласовываешь? Ма-а-акс?!

— Эм…

— Да что с тобой, блин?

— Слушай, Ром, а ты помнишь Настю Ташковскую?

— Которую вчера пробивал по базе? С глазами на пол лица? В рекламном отделе работала у нас.

— Ну да…

— Ага, помню. Я ж тебе еще вчера сказал: странно, что сам ее не нашел.

— Не слышал такого.

— Так ты занят был. Вот и пропустил мимо ушей. А что, она хочет к нам в фирму вернуться? — у Ромика загораются глаза.

— Имеет значение?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Конечно. Я не прочь с ней замутить. Может, сейчас будет посговорчивее? Я ведь по карьерной лестнице за это время шагнул, есть что предложить... И квартира, и тачка, и все дела… Ну ты понимаешь, на что такие «рыбки» клюют...