Внезапно в глубине показался свет. Ох, я не удивлюсь, если набрёл на тот самый секрет Бермудского треугольника, что так и манит сюда магов всех мастей.

Да, это был портал. Или скорее, стабильный прорыв в пространстве.

Пройти ли через него? Ну а что я теряю? Либо рискнуть, либо до скончания веков избавляться от мусора, чем мне совершенно не хотелось заниматься.

И я выбрал риск. Одним рывком нырнул в портал.

* * *

— Папа! Я нигде не могу найти Сергея! — ввалилась в кабинет директора академии Светлана.

— Не переживай, доченька, рано или поздно он вернётся, — спокойно ответил князь, не отрывая взгляда от разложенных на столе бумаг.

— Что значит «рано или поздно»? — тон девушки стал более настойчивым.

— Это такое выражение, доченька. Откуда мне знать, где он?

— Ты последний его видел. Сергей пошёл на встречу с тобой. И уже два дня его нет!

Князь Нерпов всё же оторвал взгляд от документов, шумно выдохнул и произнёс:

— А вчера такой хороший день был. Единственный день, когда никто не говорил о твоём Сергее.

— Папа! Так где он?

Щёки девушки покраснели, почти сливаясь по оттенку с цветом её огненных волос.

— Я же сказал, что не знаю, — развёл руками князь. — К порталу он так и не явился.

— Ты мне врёшь. Я видела, как ты уходил с ним.

— Ты не могла этого видеть, не придумывай, — спокойно сказал Аркадий Викторович.

За долгие годы он научился спорить с дочерью. И главным правилом для князя стало во что бы то ни стало сохранять спокойствие. Тогда до женской истерики не найдёт.

— Я видела. Своими глазами, — процедила света и приблизилась к отцу.

Девушка наклонилась через стол и посмотрела прямо в глаза отцу.

— Во что я был одет?

— В белую мантию с красным поясом. Обычно её на всякие совещания одеваешь. — твёрдо ответила Света.

— Угадала, — улыбнулся князь.

— Я не гадала! — крикнула девушка и ударила кулаком по столу. — Что ты сделал с моим женихом? Отвечай же!

— Ну во-первых, вы ещё не помолвлены. А во-вторых, ничего я с ним не делал. Или ты не веришь собственному отцу?

— Не верю, — замотала головой княжна. — Поскольку знаю твою хитрость. И я прекрасно видела, как тебя задели слова Сергея, когда ты стал угрожать ему отчислением. Решил отомстить?

— Дочка, это зашло слишком далеко. Последний раз повторяю, что не знаю, где носит твоего Акулина.

— Лжёшь. Нерпа мне всё показала. Ты уходил вместе с ним, — злобно предъявила отцу Света.

— Нерпа? — глаза князя округлились. — Но ведь родовой дар по женской линии открывается лишь тогда…

Нерпов побелел от осознания.

— Скажи, что это неправда, — умоляющим тоном, прошептал директор академии.

— Правда, отец. Я беременна. И в награду за это дитя Нерпа одарила меня своим талантом. А теперь ответь, куда ты дел моего жениха?

— А разве богиня не показала тебе? — с сомнением спросил князь.

— Нет. Она не может его найти.

— Великие боги, что я наделал…

— Папа! Что ты сделал?

— Пойдём к порталу, дочка. Заберём твоего Акулина.

Они спустились на первый этаж, но всё это время Света продолжила строить недовольное выражение лица.

Директор передал охраннику портала нужные координаты, и через пару минут проход открылся.

— Подожди меня здесь, — передумал князь.

— Нет уж, я пойду с тобой, — заявила Света и шагнула в портал.

Отец и дочь вышли на старой ржавой посудине посреди Саргассова моря. Только вот никого живого здесь видно не было.

— Сергей! — громко позвала Света, но никто не отозвался.

— Подожди, я обыщу море с помощью поискового заклинания.

Девушка в напряжении ждала, пока её отец колдовал, вкладывая ману в свои слова. На миг его глаза блеснули красным огнём.

Но затем с недоумением он произнёс:

— Его здесь нет.

— Отец, что ты с ним сделал?

Света разозлилась не на шутку. Да, отсылая графа Акулина подальше ради банальной человеческой мести, князь совершенно не подумал о реакции дочери.

И всё бы ничего, только теперь княжна от него не отстанет, когда их знатный род ждёт пополнение. А отец будущего наследника бесследно пропал.

Князь ожидал, что сейчас ночь на него набросится в истерике. Но вместо этого она присела и зарыдала.

* * *

Портал вывел меня в светлую голубую воду, что сильно отличалась от зелёной Саргассова моря. Я увидел блики солнца над головой. Там, где кончалась вода и начиналось голубое небо. И, конечно, направился туда.

Выглянув из воды, увидел настоящее чудо. На долгую секунду оцепенел, пытаясь осознать, где оказался, но так и не смог понять.

Прямо передо мной на воде держалась арка портала. А вокруг неё белый свет. Таких строений я ещё нигде и никогда не видел. А прямо над моей головой и вдалеке парили киты и всевозможные иномирные рыбы. Это были гигантские, но в то же время прекрасные существа.

Красота этого места завораживала. Особенно на контрасте с Бермудским треугольником, внутри которого я и нашёл проход сюда.

Снова услышал пение китов. Но на этот раз оно было приятным, словно все местные обитатели меня приветствовали.

Я поплыл к арке. Это было определённо магическое строение, поскольку возвышалось над водой, не имея никаких опор в глубине.

Было подозрение, что это очередной работающий портал, нутро которого замаскировано. Но раз уж я оказался здесь, то терять уже было нечего.

Проплыв через арку, вокруг меня блеснул свет. Словно вспышка старого фотоаппарата.

Ноги нащупали дно, и вскоре я вышел на берег. Ступни утонули в мягком, чёрном песке.

— Я рад, что ты принял моё приглашение, — раздался голос позади.

Он говорил не на моём языке, но смысл был понятен. Словно это знание мне тоже внушили. Эх, как бы этот прекрасный мир не оказался иллюзией, созданной для того, чтобы заманить меня в ловушку.

Но всё же лучше рискнуть, чем год сидеть над брошенными кораблями в попытках от них избавиться.

— Кто ты? — спросил я и осознал, что мой голос изменился.

Теперь он напоминал то же протяжное мычание… словно пение китов. Неужто я говорил с…

— Ты знаешь меня под именем Морского бога. И верно служишь моей дочери-Акуле, смертный.

— Ты заманил меня сюда. Зачем?

— Верни мне ту, кто тебе не принадлежит, — голос бога стал грозным, режущим по ушам.

Видимо, я оказался в мире Морского бога. Он упорно приманивал меня все эти дни наваждением. И когда я оказался в море, усилил своё влияние, открыв прорыв. И всё из-за одной девушки, которую я не собирался отдавать в жертву кому бы то ни было.

— Она не твоя собственность, — таким же твёрдым тоном ответил я.

— Ошибаешься. Она дитя моря. Моё дитя. И должна вернуться в море.

— Зачем?

— На протяжении тысяч лет кровь моих детей окропляет океаны всех миров изнанки. А вместе с ней распространяется и моя власть.

Кажется, я начинал понимать. Магия этого бога распространялась в воде через кровь. Через бесконечную череду жертвоприношений. А я отнял одну из его дочерей, лишив значительной части влияния.

— Марисса свободная девушка. Она мне не принадлежит, — сказал я.

— Ты взял её в свой род. Назвал своей. Не лги мне, смертный.

— Я и не думал лгать. У девушки был выбор. И она его сделала.

— Если ты не вернёшь дочь моря, то навеки останешься здесь.

— Хм, ну ладно, — пожал я плечами. — Может у тебя хоть шахматы есть? А то знаешь, вечность надо как-то карать.

В небе показалась гигантская фигура синего кита. Казалось, что она растянулась на целый километр, поскольку кроме полосатого брюха, ничего не было видно.

Судя по всему, это и был Морской бог.

— Да, плавниками в шахматы играть неудобно будет. Может, тогда в морской бой? Выстроим китов и рыб в небе по клеточкам, а по мере попадания они будут уплывать, — предложил я.