о себе, вдруг ожила и заметалась. Думаю, что это именно она заставила меня порывисто прижаться к мужчине. Привстать на носочки, и закрыв глаза надеяться на поцелуй. Вдыхать такой знакомый, такой почему-то пьянящий меня запах. Во мне боролось две сущности, и благовоспитанная, холодноватая Николь, явно проигрывала напору дикой кошки. От раздирающих меня противоречивых чувств я вдруг заплакала. Позорно, беспомощно.

- Послушайте! Это совершенно неприлично, обнюхивать друг друга, когда находитесь в чужой гостиной! - соблазнительная хрипотца исчезла из голоса Лорес. Теперь в нем визгливыми нотками плескалось возмущение.

Этот ненавистный мне голос помог прийти в себя. Слезы исчезли так же быстро, как и появились. Зубы заскрипели от злости, кажется я даже рыкнула, коротко и грозно. Как же оказывается меня раздражает эта женщина! Почему мне все время необходимо доказывать самой себе, что я не хуже ее? Почему мне так ненавистен весь ее облик? Эти ярко-голубые глаза, этот водопад золотисто-пепельных волос, эта безупречная фигура? Неужели во мне говорит ревность? К кому? К Арчи? Но ведь эта неприязнь началась значительно раньше.

Взяв под контроль свои эмоции, я медленно повернулась к девушке, которую ненавидела. Теперь я поняла это явно и отчетливо.

- Обниматься со свом мужем, это абсолютно прилично, Лорес! А вот выставлять напоказ застежки чулков, это моветон, милочка! - я не узнавала сейчас свой голос. Таким тоном говорила моя бабушка, когда хотела побольней ударить.

Арчибальд посмотрел на меня с радостным изумлением. Он уже собрался что-то сказать, но его опередил спокойный, хрипловатый голос Филиппа.

- Леди Николь находится в своей гостиной, Лорес! И она права, относительно длины твоего халатика.

Лорес пару минут хватала ртом воздух. Мыслительный процесс, сразу было видно, удовольствия ей не доставлял и давался с трудом. Не найдя нужных слов, она гордо тряхнула головой, ее золото-пепельные волосы блеснули солнцем в ненавязчивом полумраке гостиной.

- Ты, ты..., просто хозяйский прихвостень! Думаешь я не знаю, что вся наша так называемая " любовь", случилась только потому, что тебе так приказал мистер Шэнли, мой умирающий муж? Скоро он сдохнет, и тогда я буду хозяйкой и этого дома, и этой гостиной! Но я, вряд ли оставлю здесь узкоглазую выскочку и тебя Филипп. Прислужника, который предал меня и нашу любовь! - в голосе Лорес было столько высокормерия, что на миг показалось - я вижу сейчас царицу всех цариц.

- Этот прихлебатель, сегодня ночью рисковал своей жизнью, что бы спасти твою честь! Впрочем о чем это, я? Лорес и честь? Смешно. До последнего надеялся, что у тебя осталась хотя бы благодарность. Но, увы! - голос деда прозвучал так неожиданно, что все вздрогнули.

Глаза Лорес округлились. Она была сильно испуганна, озадаченна. Тонкие, черные бровки взлетели вверх. Белый, гладкий как мрамор лоб, вдруг собрался некрасивой гармошкой, а губы искривились в жалкую, дрожащую улыбку.

Я не смогла на нее смотреть и отвернулась.

- Милый, я просто шутила! Ты же знаешь, как сильно я тебя лю...

Она не договорила, вдруг закрыла лицо руками и выбежала из комнаты.

В гостиной повисла тишина, такая плотная, что казалось ее можно разрезать ножом.

Глава одиннадцатая. Арест.

Вот, что значит выражение - день не задался! Не задался он сегодня по крупному! Не успела я прийти в себя от бойни в типографии, от погони и волшебного спасения, которому мы с Патриком были обязаны Филиппу. Меня еще тошнило и лихорадило, а голова кружилась словно она была маленькой каруселью, после потери чертовых, золотых нитей. Теперь мне надо было думать, что же делать с Арчи, который незваным гостем возник сейчас в гостиной дедушкиного дома. Я боялась признаться себе в том, что мой муж до сих пор мне не безразличен. Сколько было потрачено сил на то, что бы его забыть! Сколько одиноких ночей я сердито приказывала себе спать, а не мечтать о любимом предателе! И вот он возник на пороге, а я растаяла...

После неловкой сцены, когда рыдания сбежавшей Лорес затихли где-то там вдалеке, когда я взяв себя в руки представила Арчи своему деду, когда все вежливые фразы были сказанны, а дружелюбные улыбки, которые больше похожи на великолепно изготовленные маски лучезарной любезности, застыли словно приклеенные на лицах хозяев и гостя, в гостиную быстро вбежал Оскар.

За его спиной громко захлопнулась высокая дверь. Оглушительно-тревожно задребезжали ее цветные, витражные стекла.

- Хозяин! Там легавые уже в холле! Большой отряд магов и оборотней, сам начальник полиции Редли Браун, пожаловал! - Оскар махнул рукой себе за спину, туда где еще продолжали испуганно дрожать стекла высокой двери.

Лучезарная маска любезности, быстро слетела с заметно помолодевшего и посвежевшего лица моего деда. Оно вмиг стало сосредоточенным и бесстрастным, лишь испарина на костистом, высоком лбу выдавала, что дед сильно волнуется. Он приподнялся в своем кресле, словно собрался встать, но опомнившись вновь рухнул на потертую, коричневую кожу сиденья.

- Филипп ты знаешь, что делать! Николь, быстро поднимайся наверх! У нас совсем мало времени. Не думал, что легавые так быстро осмелятся нанести нам визит. Видимо уже списали меня со счетов! - он хищно улыбнулся, его голос был негромким, а тон повелительным.

Филипп стремительно подошел ко мне и крепко схватив за руку, увлек меня за собой к широкой лестнице. Его ладонь была твердой и теплой, но она безжалостно заставляла меня следовать за мужчиной. Я зацепилась ногой за ковер и упала на колени, но мужчина не обращая внимания продолжал свой путь.

Я вскрикнула и громко выругалась. Почему-то грубые выражения, которые я слышала в порту своего родного, южного городка сейчас всплыли в моей памяти и так непринужденно, легко сорвались с языка.

- Эй полегче, мистер Бронепоезд! Сбавь скорость! - голос Арчи был похож на свирепый рык большого и грозного зверя. Арчибальд молнией метнулся к Филиппу. Стремительный, сильный удар заставил Филиппа отпустить мою руку. Мужчина резко развернулся. Его правый кулак описав немыслимую дугу, сокрушительной торпедой врезался в тщательно выбритую скулу Арчибальда.

- Ррр-рры-ы! - голос Арчи сейчас меньше всего был похож на человеческий.

Загребая огромными звериными когтями воздух, он нанес страшный удар в пустоту. Покачнулся и по инерции влетел на первую ступеньку лестницы.

Филипп с бесстрастным, бледным лицом увернулся от удара и теперь растянув в холодной улыбке губы, сверкал голубыми искрами глаз в сторону взбешенного Арчи.

- Перестаньте!!! - грубо закричал мой дед, - Не валяйте дурака, позже будете устраивать дуэль. Сейчас главное увести