я осторожно дотронулась до узкого, трясущегося от рыданий плеча.

Он развернулся ко мне всем телом.

- Да не Патрик я! Патрисия! Меня зовут Патрисия! - громкий крик вырвался из скорбно перекошенных, искусанных губ и эхом разлетелся от жарких, железных стен.

Я потрясенно плюхнулась на смесь песка и ржавчины у себя под ногами, больно ударившись копчиком.

Патрик-Патрисия, вытерла слезы и смущенно улыбнуась, словно провинившаяся школьница. Поднялась, гибко изогнувшись сняла с себя пиджак, и оглядевшись по сторонам бережно положила его на самое чистое место. На фоне темной, изъеденной ржавчиной стены, ее обтянутая белой рубашкой фигура смотрелась четким фотоснимком. Мой взгляд помимо воли устремился именно туда, где даже у меня имелись неоспоримые доказательства принадлежности к женскому роду. Такие доказательства были и у Патрисии. Я негромко хмыкнула, ругая себя за доверчивую слепоту. Хотя...

- Послушай Патрик, э-э, Патрисия, ладно я тебя сразу не раскусила, но Двуликие они же в таких вопросах не ошибаются! У них же нюх имеется! - сказала я, и неожиданно для себя запнулась, подумав о том, что я тоже оборотень, а вот Патрисию не расшифровала...

Впрочем, оборотень я какой-то не совсем понятный, не внушающий доверия. Еще в душной, грязной будке, предназначенной для перевозки злодеев и преступников, я пыталась достучаться до своей кошки. Но она меня полностью игнорировала и появляться, даже подать знак о своем присутствии не спешила. Увы! Мы с ней так и не научились понимать друг друга...

- Эй! - о чем ты так сильно задумалась Николь? - Я тебе уже в третий раз объясняю, а ты замерла, словно в спячку впала! Ты меня не пугай, и так страшно! - голос Патрисии срывался от беспокойства.

- Прости, о чем ты там мне говорила?

Я вытерла пот со лба и посмотрела прямо в темно-шоколадные глаза напротив себя.

В глазах Патрисии мелькнула тревога, но где-то очень глубоко. Она показалась всего на мгновенье , и опять ушла на самое дно.

- Все дело в родовом амулете. Вот!

Девушка ловко растегнула мелкие пуговицы рубашки и извлекла золотой медальон. Он тускло сверкнул в лучах злого солнца и я отчетливо смогла рассмотреть черную, эмалевую пантеру на его потертом, круглом боку. Возможно мне показалось?

Я протянула руку. Нагретытый солнцем и телом Патрисии, золотой кругляш влажно шлепнулся в мою ладонь. Поднесла его поближе к глазам. Сомнений не было. Черная пантера грозно скалила белые, потертые временем клыки, сверкала зеленым цветом двух мелких изумрудов, изображающих глаза.

- Пантера? У простой человеческой девочки, родовой амулет пантеры? - мой голос звенел от волнения и любопытства.

Патрисия выдернула медальон из моих рук и бережно вернула его обратно, на свою смуглую шею. Кругляш мелькнув напоследок золотым боком, спрятался за воротом белой рубашки.

- Почему у простой и почему у человеческой? - надменно вздернув подбородок возразила мне Патрисия. - Я родилась в семействе Черных Пантер. Просто... Просто не сумела обернуться... Не было рядом ни мамы, ни отца, они в это время лежали мертвые. Там в белоснежном поместье на холме. Которое через несколько часов обратилось в черные, обгорелые руины.

Девушка всхлипнула. Ее лицо исказило страдание.

Я осторожно дотронулась до ее плеча.

- Может расскажешь?

Патрисия отвернулась к железной стене, зябко повела плечами, и нагнулась за своим пиджаком.

- Да, расскажу. Мне давно пора исповедаться. Но все эти годы не было подходящего собеседника. Теперь есть и слушатель, и масса свободного времени.

Девушка тряхнула головой и грустно улыбнулась.

- Десять лет назад совсем недалеко отсюда, в прекрасном, просторном и богатом особняке жила-была семья. Отец семейства был очень богатым судовладельцем, меценатом, хлебосольным хозяином. Фабио Керновски любил праздники, балы,гостей и суматоху. Его жена - Реббека Керновски была ему под стать. Любила музицировать, петь для гостей. Любила свою дочь - Патрисию Керновски. Единственной дочери вот-вот должно было исполниться тринадцать лет. Знаменательная дата в жизни девочки, чьи родители принадлежат к древнему роду Черных Пантер. В этом возрасте у них происходит первый оборот.

Патрисия задумалась и замолчала. Я не торопила ее и терпеливо дожидалась продолжения рассказа.

- Говорят, что счастье любит тишину. Наверное это действительно так. Побывал как то у нас в гостях некий мистер Казимир Галибо. Очень приглянулся этому мистеру и роскошный особняк, и красивая жена хозяина, а главное - огромная судоходная компания, приносящая большие прибыли. Он посчитал, что все это должно принадлежать ему - мистеру Казимиру Галибо. Однажды он нагрянул в гости, да не один. Отряд оборотней-головорезов быстро справился с охраной хозяина. В обмен на мою жизнь и жизнь своей жены, мой отец подписал бумаги. Все имущество отошло Галибо. Но он и не думал выполнять условия. Отца жестоко убили. А мама...

Патрисия дрожала всем телом несмотря на жару. Почти до крови вцепилась ногтями себе в ладонь.

- Если тебе больно вспоминать, может быть и не надо? - поспешно сказала я. - Может быть в другой раз...

- Нет Николь! Мне надо все вспомнить, мне надо все высказать вслух. Возможно у меня больше не будет второй попытки! - ее глаза сузились и сверкнули диким, зеленоватым огоньком.

- Я была в той комнате, где ее... Спряталась в шкафу. Это было бесконечно долго, их было много... Когда они устали и вышли передохнуть, мама открыла глаза и велела мне бежать. Я выскользнула из шкафа в открытое окно, спустилась по лиане старого винограда на землю, и побежала... Я бежала глотая сухой воздух и превозмогая боль. В мои легкие словно впились тысячи злобных пчел. Мне хотелось повернуть назад, ведь там осталась мама. Но ноги словно не принадлежали мне и продолжали двигаться против моей воли. Но всему есть придел. Споткнувшись я упала и покатилась на дно глубокого оврага. Вот тут то и начался он - мой первый и неудачный оборот. Меня выворачивало, кровь потекла из носа и ушей, я потеряла сознание, а когда очнулась то поняла, что Черная Пантера погибла во мне! Вокруг было темно, а в той стороне где был мой дом пылало огромное зарево. В ту ночь избалованная девочка по имени Патрисия Керновски - умерла. Вместо нее появился мальчик - Патрик Керн. Затем был приют, еще один... Мне очень повезло, что я унаследовала певческий талант своей мамы... Мне это очень пригодилось.

Патрисия замолчала. В нашей железной тюрьме было уже почти темно. Уставшее солнце решило больше нас не мучить и отправилось спать. Живительный, прохладный ветер подул в