— Точно? — уточнила Даша.

— Точно-точно, — я поставила её на пол, поправила платье, которое она уже успела где-то раздобыть. Придирчиво осмотрела её, улыбнулась и спросила: — А ты почему тут одна бегаешь?

— А я не одна! Я с бабушкой.

Только она это сказала, как в коридоре появилась женщина, которую я не ожидала тут увидеть.

На вид ей было около пятидесяти, но я могла ошибаться, ведь оборотни выглядели иначе. Чем ближе она подходила, тем яснее я осознавала, что она намного старше, чем мне показалось с первого раза. Тёмные волосы с седыми прядками были уложены в элегантную причёску, от глаз разбегались легкие морщинки, а взгляд, направленный на меня, был холодным. Она смотрела так, будто я была здесь лишней, досадной помехой.

— Здравствуйте, — улыбнулась я. — Меня зовут Лиза, — пыталась говорить с ней мило, произвести впечатление с самой лучшей стороны, но почему-то мне сразу показалось, что это не удалось.

— Я знаю, как тебя зовут, — женщина недовольно нахмурилась. — Я уже в курсе, кого сын притащил в мой дом. Надеюсь, ты не питаешь иллюзий в ваших отношениях? Он, конечно, должен был тебе сказать, что всё ещё женат.

Мне стало неприятно. Зачем она говорит так, тем более, когда рядом девочка? Она ведь может расстроить или разочаровать её, а этого не стоит делать. Да и это «мой дом»… Сколько хозяек, а толку нет!

— Кажется, вы несколько ошибаетесь в том, какие между нами отношения, — все еще улыбаясь, ответила ей.

— Ба, она хорошая, я правду говорю, — надула губы Даша. — Ну, чего ты? Мне с ней весело!

Девочка вдруг заливисто рассмеялась, подпрыгнула на месте и сорвалась на бег, почти мгновенно испарившись за поворотом коридора.

— Значит, девочку ты всё-таки завоевала, — женщина пошла мне навстречу, словно нехотя, не торопясь, медленно и лениво, напоминая зверя, который увидел свою добычу. — Похвально. Обычно Дашу не интересовали няньки. Она считала, что они хотят отобрать её отца. Впрочем, здесь есть заслуга Светланы. Эта женщина постоянно напоминает дочери, что отец её не любит.

— Но также нельзя!

Я не могу сказать почему, но моё сердце болело, когда я думала о том, что бедный ребёнок оказывается вовлечен в распри родителей, которые никак не могут решать, как же им быть дальше. Если бы Даша была моей дочерью, я бы ни за что не позволила ей жить так, словно сорняком, от которого откупаются дорогими подарками и разными мелочами, которая не стоит родительской любви.

— Можно или нельзя — это не нам с тобой решать. К сожалению или счастью, мой сын не собирается думать как его отец. Его отцу было плевать на своих детей. Он думал только о росте своей компании. Зато теперь мы можем позволить себе жить безбедно, счастливо, наслаждаясь богатством, — женщина скривила губы.

— Я не понимаю, — качнула головой.

Она вдруг подошла ко мне совсем вплотную, посмотрела прямо в глаза, будто высматривая ещё что-то, и вдруг рассмеялась:

— Потрясающие! Это просто потрясающе. Деточка, а знаешь ли ты, сколько женщин мечтало оказаться на твоём месте? — она втянула носом воздух и снова скривилась. — Просто потрясающе, — повторила она. — Никогда еще Луна так весело не шутила. Я бы рассказала тебе забавную историю, но не буду, в этом нет смысла, всё равно рано или поздно ты об этом узнаешь, зачем забивать тебе голову лишним? Однако, что я тебе скажу. опасайся Светланы, эта женщина готова пойти на всё, абсолютно на всё ради денег. Однажды она уже легла под мужчину, чтобы забеременеть, чтобы родить, чтобы заставить его полюбить, женить на себе. Мой сын, конечно, глуп. Он всё ещё верит, что женщины — это прекрасные нимфы, которые не умеют лгать. А, знаешь ли, вера в чистоту и порядочность — это пережиток прошлого, с ней слишком сложно, — она отступила от меня и направилась вслед за девочкой. Я уже решила, что сейчас женщина уйдёт, но ошиблась. — Лиза, постарайся не раззадоривать мою внучку. Ей и так нелегко. Знать, что у тебя не будет зверя — страшнее самого жуткого кошмара.

— Не будет? — не поняла я.

— Она не сможет обращаться, вот тебе ещё одна шутка Луны. Говорят же, что лучше иметь детей от истинной пары, даже если это принесёт страдания, чем заставлять страдать их.

— Но…

Мой вопрос так и завис в воздухе. Я понимала, что она сказала мне все, что хотела, а я не имею права пытаться узнать больше.

Зато теперь ясно, почему Даше так много позволяют. Константин просто балует дочь, которой не суждено стать оборотнем. Наверное, это ужасно, ведь никто не сможет изменить того, что заложено природой.

За этими мыслями я совершенно забыла о том, к чему мне стоит готовиться. Я ведь планировала сегодня совершить кое-что важное, может быть, даже опасное, что-то, что точно изменит мою жизнь раз и навсегда. Конечно, брат будет в ярости, но мне плевать на то, что он там себе думает. Я хочу быть счастливой, я хочу знать, что моя жизнь не закончится, так и не начавшись. Пётр может хотеть всё, что ему заблагорассудится, но я не позволю ему забрать мои надежды и мечты. Надо бы выпить для храбрости, когда я пойду к Константину, но что-то мне подсказывает, что он сам будет не рад, когда я заявлюсь к нему не совсем трезвой, но взволнованной. Хихикнула, успокаивая себя тем, что всё еще впереди.

Нужно подготовиться, не только собраться с духом, прийти к мысли, что другого выбора у меня всё равно нет, надо сделать кое-что другое…

Мне нужно быть красивой. Нужно, чтобы Костя восхитился, чтобы у нас всё вышло, и мой первый раз запомнился надолго. Причём запомнился в хорошем смысле, а не как кошмар, который хочется лишь забыть и всё.

У меня ведь даже нет белья, нет косметики, нет ничего красивого, чем я могу его соблазнить. Так странно, готовиться к неизбежному, испытывать неловкость из-за того, что произойдет в любом случае. Возможно, ему будет проще, он мужчина, он опытный, взрослый, не то, что я, чувствующая себя малолетней дурочкой, которая прыгает к мужчине в постель, надеясь на то, что всё вдруг случиться само собой.

Руки дрожали, дыхание перехватывало, будто я захлебывалась, теряла возможность дышать. Наверное, если бы попыталась произнести что-нибудь вслух, то услышала бы осипший, едва слышный голос, полный страха и напряжения.

Я боялась того, что должно было произойти. Секс — это прекрасно. В нем нет ничего страшного, зато есть ни с чем несравнимое волшебство. Да, я раньше никогда не думала, что придёт момент, когда мне нужно будет выбирать: прекрасная сказка или суровая реальность. И я даже не могу сказать, действительно ли так боюсь или не знаю, что мне делать. Происходящее напоминало экзамен, точнее, то состояние нервного мандража, которое его сопровождает. Если бы я не знала, что для меня самое важное, то, наверное, отказалась бы. Но, признаюсь честно, теперь ко всему прочему добавилось любопытство. Я привыкла думать, что любовь — это сказка, о которой мечтает каждая девушка, а секс — земное воплощение этой любви. Теперь же я должна поменять своё мнение, и меня это пугает.