— Да помним мы. Феромонов и галлюцино… Ик!.. генов. — Пол потёр посиневшую от усилий Джо, шею. Дышал он с всхлипами и тяжело, — Всё! Хватит! Я… Поверил.

— Я тоже. Мать, удаляй и нейтрализуй на … чёртовы пробы! Не хватало ещё привезти их на исследование нашим учёным. Тогда точно: всем — пипец. Превратят в рабов. Причём — государственных. Сексуально озабоченных. Или — просто рабов. Придётся приносить и жертвы. Наверное. — Джо со стыдом рассматривал ладони, только что чуть не превратившие шею напарника в труху, — Да, и вот ещё что. Пол, извини. Не удержался. А ведь старался… Ну, вначале.

— Да. Я тоже извиняюсь. Но глядеть, как ты прямо при мне будешь эту несчастную беззащитную малышку!..

— Какую ещё — малышку? Ты — что? Женщина была очень даже в теле! Уж потяжелей тебя! И сама — на меня…

— Что?! Странно… А я видел миниатюрную, молодую — буквально — ребёнка! — рыжеволосую миловидную крошку, килограмм на сорок! Она рыдала и отбивалась изо всех сил, а ты, кабан чёртов, пытался, рыча, сопя, и потея, разложить её!..

— Вот как. Хм… Нет, моя — сама прижималась, и всё такое… И была — черноволосая. Нет, правда — волосы — до колен! Пышные такие! Мягкие… Так приятно было зарываться в них руками. И весила уж никак не меньше шестидесяти — дама, так сказать, в теле! Этакая древне-греческая амфора.

— Ну ясно. Каждый видел то, что, как говорит Мать, считал Идеалом. И ещё, конечно, то, как «конкурент» пытается её отнять. Или — надругаться над беззащитной. Как в моём случае. Короче — чтоб нас поссорить!

— Чёрт. Мать! Приношу извинения за сомнения в твоих прогнозах, — Джо встал с пола, и крутил головой, растирая за ухом — место удара болело, и синяк уже прощупывался, — И вообще: ты же должна соблюдать Первый Закон. Почему допустила, что мы чуть не поубивали друг друга?!

— Не допустила. У меня-то — всё под контролем! — из ниш в стенах вылезли, пощёлкали захватами, и снова спрятались манипуляторы! — А Первый Закон гласит, что я должна предотвращать вред, который может быть нанесён вам. Так вот: вред от незнания в данном случае мог быть куда больше, чем вред от «экспериментальной проверки гипотезы». А вдруг — да не вдруг, а точно! — кто-то из вас захотел бы действительно продать эти вещества — учёным?!

Можете представить, что могло бы случиться со всем Человечеством! Да, собственно, вы и сами вполне правдоподобно описали возможные последствия.

Рабство.

— Н-да… Вот уж проверили — так проверили! Так что — ты эти газы — уже?..

— Да. Я эти газы — уже.

— А почему тогда сразу не…

— А потому, что вы сами приказали: до особого распоряжения ничего потенциально ценного не выбрасывать!

— А, верно-верно… Ну так выбрось! И контейнеры продуй!

— Уже сделано. Только продувки, я посчитала, будет недостаточно. Контейнеры уже в пучинах местного солнца.

Ворочаясь ночью в койке, Джо всё думал, думал…

Выяснилось, что и Пол не спит:

— Джо! Может, ну его на фиг, и полетим назад? Уж больно мне хочется… Продолжить свой род! С этой, афродизированной…

— …рен тебе — назад, озабоченный самец! Мы просто подождём, когда долетим до ближайшего гипермаркета.

Там нам светят только новые пластиковые куклы.

Тебе — рыженькая миниатюрная…

А мне — спортсменка-брюнетка!

Эгоистичный гад

— Н-ну? Где люди-то?!

Укрупнив картинку с зонда до максимума, Джо почесал в коротко стриженном затылке, и мысленно выругался.

Пол же выругался вслух:

— …твою мать! Бредятина какая-то! Мать! Что за фигню мы тут видим?

— А что? Нормальная по-моему фигня. Чем она вам-то не нравится? Насколько я знаю Межгалактическое Право, раз разумного населения не наблюдается, ничто и никто не помешает вам обшарить эту несчастную планетёнку, и расхитить природные ресурсы: типа алмазов в породе, или золота в жилах… Раз нет разумных жителей, недействительна статья пятьсот четыре прим Межгалактического Кодекса о запрете на отъем или изымание предметов, не являющихся «культурным наследием».

— Это, конечно, верно… Жителей найти пока не удаётся. Правда, не только разумных, а и вообще — никаких. Однако — вот же их города! Они-то — живут. Ну, так, как положено городам. Заводы работают — во-всяком случае небо дымом коптят! Машины по улицам ездят. Электричество в уличные фонари и рекламные щиты поступает…

Может, мы не видим жителей просто потому, что они… Невидимы?!

— С таким феноменом я, конечно, прежде не встречалась. Однако — нет. Никаких аборигенов, ни в тепловом, ни в гамма— или других диапазонах наших сканнеров, не видно. Следовательно — их и нет!

— Странная ситуация. — Джо пошкрёб подбородок, на котором стала проступать спящая до этого щетина. — Чёрт! Опять пора чёртовым кремом от волосяного покрова мазаться!

— И в чём проблема? — Пол всё ещё двигал картинку курсором влево-вправо, пытаясь найти хоть кого-нибудь в транслируемом стационарно зависшим зондом изображении с термосканнера, увлекшись настолько, что даже отодвинул на дальний конец пульта очередной любовный романчик в кричащей розово-голубой мягкой обложке, — Блинн, хоть бы собачку какую завалящую… Пора мазаться — так мажься!

— Намазался бы. Да он, гад, кончился. А до ближайшего супермаркета — восемь недель лёта. Но я не об этом. Я о том, что может, конечно, людей и нет… Но кто же тогда там, внизу, — Джо кивнул на огромный центральный экран над пультом, — двигает всем этим?! Машинами, поездами метро, дверьми магазинов, и тэдэ и тэпэ?

И — главное! — рубильниками и рукоятками управления?

— Отсюда, с орбиты, сказать пока затрудняюсь.

— Ах вот даже как… Ты-ы — и вдруг затрудняешься?! Мать! Не узнаю тебя! — Пол фыркнул, и сделал круглые глаза, — И что же нам теперь делать?

— Я скажу — что… Мать, готовь челнок.

— Давно он готов. — показалось Джо, или в тоне Матери прозвучала обида?

То ли — на иронию в голосе его напарника-обалдуя, то ли — на то, что она, суперпродвинутый и сверхобученный бортовой компьютер — не может разобраться в ситуации.

Джо не придумал ничего лучше, как буркнуть:

— Да ладно тебе, Мать. Не сердись на этого дебила. Его так воспитали. Бестактным хамлом. Когда сам ничего не понимает по причине природной тупизны, ворчит, кривляется, и изливает свою желчь на окружающих.

— Ох, скажите, какой «воспитанный» нашёлся! Можно подумать — ты здесь хоть что-то понимаешь… Собственно, я не это хотел сказать. Мать — извини за хамство.

— Ладно, чего уж с вами делать. Люди — они ведь не компьютеры. Им свойственно хамить и тупить. Для этого