идти до границы врагов, но юноша растянул этот срок почти в два раза.

— Всё, на сегодня хватит, — закончил он с последним пергаментом и осмотрел уставших, но довольных ящеролюдов. На его лице появилась улыбка, а затем он сказал: — Завтра продолжим.

Каждый в шатре провожал его спину взглядом полного уважения, а некоторые даже начали спорить, кто из их дочерей этой ночью войдёт в его личную палатку. Гор-Рок на это только посмеялся, последовав за Райнером. А тот, в свою очередь, держал путь в огромный шатёр старейшин, которые ждали его уже долгие часы.

— Какое бы решение они не приняли, Райнер из рода людей, — сказал Гор-Рок, — воины будут на твоей стороне.

— Главное, чтобы они выжили, а с остальным разберёмся, — улыбнулся человек, произнеся слова, которые приятно согрели душу былого воина ящеролюдей.

Двое хранителей старейшин, что дежурили у входа в шатёр, пропустили его внутрь, а Гор-Рок остался снаружи. Ему было запрещено заходить в это место. Ящер постоял ещё десяток секунд, а затем развернулся и двинулся обратно. Пусть он и не был уверен, что переговоры пройдут идеально, но уже принял решение. Даже если Райнер не поведёт их, и ему найдут замену, то Гор-Рок сам отправится с ним. Пусть он уже стар, но после сегодняшнего дня сердце воина твердило ему, что так будет правильно.

Вот только кое-что не давало покоя Гор-Року. Та оговорка, которую Райнер сказал, когда взялся за дело всерьез.

— Третий и Четвертый Легионы… Кто они?

Глава 9

Разговор со злобными и недовольными жабами затягивался. Я изначально планировал потратить на него немного времени и отправиться спать, но моя выходка им не понравилась. Они начали качать мне права и заявлять, что самые главные в этой тусовке ящериц, решивших повоевать. Не всех, но многих из них не устраивал тот факт, что армию поведёт человек, а не великий ящеролюд, которого благословит Пророк. Разумеется, это были их половые трудности, о чём я успешно сообщил и с усмешкой сказал лишь: «Раз в моих услугах вы не нуждаетесь, то я пошёл. Разбирайтесь сами».

По жабам было видно, что те не привыкли к такому отношению, и если с племенем Гор-Рока у нас было взаимопонимание, то с остальными — нет. Мне преградили дорогу два охранника, когда одна из жаб отдала приказ.

Я на это только улыбнулся и начал лениво осматривать шатёр. Внутри он был больше, чем снаружи, что намекало на магию и расширение пространства. Хитрожопые жабы. У них солдаты в дерьме ходят и мясо жрут, а они владеют магией пространства и шикуют деликатесами. Типичная иерархия, где тот, у кого есть власть — шикует, а остальные их кормят.

Наверное, если бы не мой ход с преобразованием структуры лагеря и хорошего знакомства с добрыми жабами, то я бы этих идиотов тут и закопал.

— Мы — старейшины племен! И ты уйдёшь только тогда, когда мы разрешим, человек! — вопила самая болтливая из них, сотрясаясь подбородками и жиром.

Перестав рассматривать украшенный золотом и драгоценностями шатёр с вазами, коврами и разнообразными статуэтками с мебелью, я обернулся к этому говоруну.

— Я, кажется, тебя плохо расслышал. Ты что-то там про разрешение говорил? Спустись со своей кровати и шепни на ушко, а то твой лепет сложно разобрать.

Злобные жабы опешили и в унисон заголосили, что за такую дерзость меня стоит казнить, а добрые жабы, которые наливали мне дюшес, наоборот, улыбались и кивали в знак одобрения.

— Ваша война — не моя, — добавил я в голос стали, а они затихли. — Хотите воевать сами? Вперёд и с песней, мешать не буду. Именно ваш народ обратился ко мне с призывом помочь, — сделал я шаг к кровати болтливой ящерицы, а затем ещё один. — Я привёл Пророка сюда, а не вы его нашли. Именно он стал тем ключом, который вас сплотил. Хотите выбрать другого полководца? Хорошо, действуйте. Но это станет вашей последней ошибкой.

— С чего ты так решил, человек⁈ Ты видишь будущее⁈ Читаешь звёзды⁈ Ты не один из нас! Ты всего лишь…

— Тот, за кем пойдёт армия, а не жиробасы на летающих кроватях.

Зафонило магией, и от большинства жаб после моих слов начала распространяться угрожающая энергия. Вот только ударить они не решились, потому что в следующий миг шатёр задрожал от рёва, и одну из его стен пробила голова Гримлока.

Вот это я понимаю — «мой пездюк»!

Жабы заверещали, их энергия пошла в разнос, и они чуть не попадали с кроватей от страха. Их охрана выставила по направлению к ящеру алебарды, но что-то уверенности в их движениях было маловато.

«Молодец, Гримлок! Ты вовремя!»

Ящер фыркнул и посмотрел на меня, потихоньку разрывая шатёр передними лапами.

«Прийти на помощь другу для воина честь! Твоё слово, Райнер из рода людей, и эти старейшины исчезнут с лица земли!»

— Не, пока что не нужно их жрать, — хмыкнул я, чем мгновенно разрядил обстановку.

— Т-ты… Говоришь с Ужасом Кардар-Атора⁈ К-как⁈ — неверяще залепетала говорливая жаба, вытирая слюни с пасти.

— Добрым и ласковым словом, вот как.

После того, как Гримлок устроил бучу, в шатёр начало забегать ещё больше ящеролюдов. Не только охрана, но и командиры всех племен, которых я сегодня натаскивал. Они сжимали оружие в лапах и недобро косились на жиробасов.

— Что всё это значит? — спокойно сказала одна из жаб, которая в споре и ругани не участвовала. Судя по виду, она тут была самая древняя и мудрая. — Воинам запрещено заходить в шатёр Совета.

Вперёд вышел Гор-Рок, растолкав плечами собратьев. Вид у ящера был боевой, а взгляд выражал готовность к действию.

— Великие Старейшины племен, — заговорил он твёрдо. — Мы, воины всех каст, пойдём в бой только за достойным, голосом которого говорят его кровь и дух!

Воины за его спиной в едином порыве утробно рыкнули и согласно кивнули, а жабы замолчали и начали переглядываться.

Гор-Рок взглянул на меня и сделал шаг вперёд, вытащив из-за спины какую-то золотую корону. Украшенная резьбой неизвестных битв и драгоценными камнями, она являла собой артефакт, силу которого я ощущал. Мощная безделушка, ничего не скажешь.

Так, не понял, а чего это некоторые драконы в моем Океане заворочались? Нельтар вон проснулся и воду мутить начал. А ну успокоились!

— Корона Аракса!

— Откуда она у него⁈

— Утерянная реликвия!

Жабы в шоке приподнялись со своих кроватей, а Гор-Рок встал передо мной на одно колено.

— Райнер из рода людей, — в его голосе зазвучали нотки торжественности, а я приподнял бровь. — Ты дал нам знания. Дал волю к войне и показал путь, которого наш народ так и не достиг за долгие века. Я говорю не только от своего имени, но и всех воинов, чья кровь кипит от предвкушения битвы. Мы желаем, чтобы именно ты вёл нас на войну. Возглавил войско и привёл к победе над старым врагом. Кровь и Перерождение!

— Кровь и Перерождение! Кровь и Перерождение! Кровь и Перерождение! — в унисон закричали командиры за его спиной, и этот рёв подхватили тысячи глоток за шатром.

Признаюсь честно, к такому исходу я как-то не был готов. Помочь? Без проблем. Я и так бы это сделал, попроси меня Гор-Рок. Подсказал бы, как лучше действовать в войне. Но сейчас происходило нечто неординарное, и я чувствовал, что пахнет некой подставой.

«Если откажешься, то ты опозоришь его выводок и выводки всех воинов, что восстали и отдали свою честь тебе!»

Спасибо, Гримлок, вот уж удружил. А Гор-Рок хитрый поц, и старейшин на место поставил, и мне не дал свинтить. Вот же ж… Ящерица!

— Я принимаю этот дар, — серьезно сказал я и кивнул, взяв корону. — И возглавлю войско. А ты, Гор-Рок, благословленный кроксадор, первый среди своего выводка, под взором предков и Первого, станешь моей правой рукой в этом походе!

Ящер поднял на меня хитрый взгляд, оскалил пасть в ухмылке и поднялся.

— Для меня это честь, Великий Вождь! — ударил он себя лапой в грудь.

После такого представления жабы как-то поумерили свой пыл и единогласно приняли мою кандидатуру. Добавляли им уверенности не только армия, но и Гримлок со Славиком. Мелкий вообще пошёл вразнос и бросил в злобную жабу кокос. От неё даже свои шарахаться начали, будто от прокаженного.

— Тебе никто не говорил, что ты хитёр, как змей, Райнер? — со смешком сказал Гор-Рок, когда довёл меня до личной палатки и зашёл внутрь.

Не люкс, конечно, но жить можно. Кровать из камня с листьями есть, костёр тоже есть, да и первые предметы необходимости со столом, стульями и всякой мелкой утварью тоже. Даже ковёр из кожи какого-то зверя вроде