эту битву. Будь он сильнее морально, то продержался бы гораздо дольше.

— Я не понимаю… — пробормотала, ощущая, как сердце колотится где-то в горле.

— Выйдите, — приказал Вейрох слугам и посмотрел прямо мне в глаза. — Яр не прикоснулся к вам со дня свадьбы ни разу. Ведь так?

— Вы имеете ввиду… — прошептала, сглатывая комок в горле.

— Вы не делили с ним постель. Клятва, заключённая в храме, требует подтверждения союза.

— Но Ярхорн ничего такого не говорил. Да и я не чувствую дискомфорта. Разве клятва не должна влиять на нас обоих?

— Только на мужчину, принявшего в свой род женщину. Он делится с супругой магией.

Не стала говорить, что для меня это сложно и непонятно. Хватит того, что я уже прокололась, высказав неосведомлённость отношениями мужчины и женщины в этом мире. Эберми тоже не знала подобных нюансов. Видимо, батюшка выращивал дочь в тепличных условиях. Только теплица эта была больше похожа на тюрьму.

— И что делать?

— Остаётся ждать и надеяться, что кризис минует. А ещё пытаться, как можно скорее наладить отношения. Яр гордый и не признается в своей слабости.

— И как мне их налаживать? Я как раз в гордость всё время и упираюсь. Если начну действовать решительно, то муж может снова прийти к неправильным умозаключениям. Подумает, что я веду себя так из жалости или ещё что похуже.

— Да, он может, — нахмурился Вейрох.

— А никак нельзя снять приступ? — спросила, наблюдая, как сводит судорогой тело Ярхорна. Сердце сжалось в болезненном спазме.

— Не уверен. Просто побудьте рядом, прикоснитесь к нему. Возможно, магия перестанет вести себя столь агрессивно.

— Могли бы и не просить.

Я подвинула стул к кровати и присела рядом с мужем. Вейрох кивнул и собрался покинуть спальню.

— Позовите ко мне Аннэт, пожалуйста, — попросила.

Служанка тут же появилась на пороге.

— Принеси тазик с холодной водой и полотенце, а потом займись новой служанкой. Завтра приступайте к уборке обеденного зала. Чтобы к вечеру он сиял чистотой.

Девушка быстро исполнила указание, поклонилась и вышла, оставив меня с мужем наедине. Смочив полотенце в ледяной воде, приложила к пылающему лбу, убрала налипшие на влажное лицо прядки, очертила кончиками пальцев надбровные дуги, а затем скулы, овал лица. Ярхорн застонал и что-то пробормотал. Я разорвала лёгкую рубашку и принялась обтирать грудь и живот, пытаясь сбить жар. Мужчина дышал тяжело и надрывно, бредил, метался, и периодически по его телу пробегали огненные всполохи, повторяя рисунок вен.

Я билась с недугом до глубокой ночи, ощущая, как сама теряю силы. Аннэт приносила ужин, но мне кусок в горло не лез. Я сменила уже тазиков десять, а магия не сдавалась, продолжая терзать Ярхорна. И тогда я, поддавшись порыву, наклонилась к нему и поцеловала. Легко коснулась губами губ, желая хоть как-то облегчить муки мужа. Император замер, а потом жадно впился ответным поцелуем, находясь в полном забытьи. Он действовал на инстинктах, ведомый силой рода, требовавшей своё. Поцелуй стал болезненным, я застонала, и в этот момент Ярхорн открыл глаза. Мгновение длился наш зрительный контакт, а потом супруг отпрянул.

— Что ты здесь делаешь? — прохрипел надтреснутым голосом.

— Вам было плохо.

— Тебя это не касается.

— Считаешь? — неосознанно перешла на «ты». — Магия пожирает тебя из-за клятвы, а меня это не касается?

— Кто тебе сказал?

— Вейрох.

Ярхорн скрипнул зубами, а потом спохватился и натянул одеяло до самого подбородка, прижимая его к себе здоровой рукой.

— Эберми, уйди, пожалуйста.

— Выгоняешь собственную жену? — покачала головой.

Мужчина напряжённо вглядывался в моё лицо несколько долгих секунд, а потом повторил просьбу.

— Хорошо. Сейчас я оставлю тебя одного. Но ситуация дикая и неправильная. Тебе не кажется?

Ярхорн промолчал, сжимая губы в тонкую ниточку.

— Хватит надумывать себе небылиц. Я хочу видеть тебя за завтраком. Хорошо? — спросила твёрдо.

И снова натолкнулась на молчание. Казалось, напряжение в комнате стало осязаемым.

Сил хватило только на то, чтобы доползти до кровати. Утром едва смогла заставить себя подняться. Какое-то время просто лежала с закрытыми глазами, собираясь с силами. Потом со стоном встала, привела себя в порядок и пошла проверять, как обстоят дела на кухне. Служанки уже суетились по хозяйству, что неимоверно порадовало.

— Ваше Величество, — поклонились они.

Поздоровалась с женщинами и принялась за приготовление омлета с сыром и травами. На большее меня бы сейчас просто не хватило. Прислуге поручила нарезать фрукты и сервировать стол. До завтрака оставалось полчаса. Надеялась, что Ярхорн прислушается ко мне и придёт, но он не появился.

— Ждите, — приказала женщинам и пошла его искать, теряясь в догадках о причинах отказа разделить со мной трапезу. Вдруг мужу снова стало плохо? Или он продолжает прятаться от меня? Что за детский сад?

Вейрох ещё вчера поставил новую дверь, в которую я сейчас и постучала. Ответа не последовало. Тогда, недолго думая, нажала на ручку, не надеясь, что смогу войти. Но дверь оказалась не заперта.

Ярхорн раскинулся на кровати вниз лицом и крепко спал. Подошла и мягко коснулась его плеча, провела кончиками пальцев вверх, дотрагиваясь до шеи. Император вздрогнул и открыл глаза.

— Эберми? — пробормотал.

Отдёрнула руку и улыбнулась.

— Я пришла позвать тебя на завтрак.

Ярхорн резко подобрался и снова замотался в покрывало, как в защитный кокон, закрываясь от меня наглухо.

— Я буду ждать тебя внизу, — сказала тихо и вышла.

В обеденный зал император спустился через десять минут. Собранный, опрятный и нахмуренный. Попросила прислугу уйти, чтобы иметь возможность поговорить с мужем наедине.

— Можно задать вопрос, Ваше Величество?

— Ты снова обращаешься ко мне на «вы»? — приподнял брови Ярхорн.

— Я не знаю, какое обращение будет более уместным в нашей ситуации.

— Я же сразу сказал, что хочу неофициально общаться со своей женой.

Кивнула, отпивая травяной отвар, который служил здесь чаем.

— Но при этом ты ведёшь себя отчуждённо. Будто я не жена, а непрошенная гостья в этом замке.

Ярхорн растерянно моргнул.

— Ты не пытаешься наладить отношения, избегаешь меня и всячески даёшь понять, что я без спроса вторглась в твоё пространство. Разве нет?

Мужчина снова промолчал, только отложил вилку и сжал пальцы в кулак.

— Эберми, я дал тебе время свыкнуться.

— Да, это я уже слышала. И знаешь, когда ты впервые произнёс это слово — «свыкнуться», удивилась именно такой формулировке. Почему ты не захотел попытаться наладить отношения? Как, на твой взгляд, должна проходить наша семейная жизнь? Порознь? Но в какую-то ночь ты придёшь ко мне, чтобы зачать ребёнка, так?

Ярхорн подавился воздухом и закашлялся.

— Я слушаю. Расскажи мне своё видение ситуации и дальнейшего её развития.