Одна из темных теней бросилась вперед. Я ощутила дыхание магии, и тут же следом — крик одержимой девчонки. В нем отчетливо слышался испуг, что не могло не радовать.

— Держи ее, — вновь приказал первый, вслед за спутником заходя под своды пещеры. — А я пока…

Увидев нас с Хью, он вдруг осекся на половине фразы. Взгляд синих глаз застыл на моем лице. Да и я смотрела на странного спасителя с не меньшим удивлением. Было в нем что-то знакомое — в его огромной фигуре в темном плаще, в его голосе, во взгляде…

— Берг! — окликнул товарища Гай, продолжавший бороться с демоном. — Очнись! Займись парнем и девчонкой.

«Берг? — прорвалась сквозь угасающее сознание жуткая мысль. — Да быть того не может…»

Но, кажется, могло. Сбросив оцепенение, темный шагнул ко мне. Теперь я могла разглядеть его, и сомнений больше не оставалось. Это был он, точно он — мой биологический отец. Такой же мрачный, внушительный, огромный, каким остался в моей памяти.

— Алексия, — проговорил он, наклоняясь.

Я слабо отшатнулась и хотела было оттолкнуть некогда ненавидимого ведьмака. Но сейчас чувств не было — лишь опустошение и горечь.

— Нет… нет…

— Успокойся. Вы в безопасности. Мы обо всем позаботимся.

— Нет…

Сквозь пелену ускользающего сознания пробился визг демона и торжествующий вскрик некроманта:

— Закончил, закончил! Круг…

Я успокоено выдохнула.

Получилось.

Дальше пусть действуют ведьмаки.

Еще бы только Хью…

— Позволь, — вновь услышала я настойчивый голос Берга. Темные руки вынырнули из тумана, потянулись ко мне.

— Сначала его… — пробормотала я в полубреду. — Сначала ему…

— Хорошо. Главное…

Что именно было главным, я так и не услышала, провалившись в небытие.

Глава 7

Очнулась раньше других, с отстраненным удивлением обнаружив себя на койке больничного крыла. В просторной палате было прохладно и тихо. Сквозь неплотные белые шторы пробивалось солнце. Я проспала около шести часов, но несмотря на это резерв восстановился едва ли на треть.

Серьезно ж нас потрепало…

На кровати справа от меня спал уставший, но довольный рыжий некромант. У изголовья его кровати в кадке торчала Кусака. Пока я находилась в забытьи, кто-то позаботился о птицеловке — листья были тщательно оттерты от пыли, корни, обожженные демоническим огнем, подрезаны. Бутон покачивался из стороны в сторону, что свидетельствовало о сытости цветка.

Вот и славно.

Заметив меня, живоглотка оживилась и махнула листьями в противоположном направлении. Я встрепенулась, решив, что на соседней койке лежит Хью. Повернулась — и встретилась взглядом совсем с другим мужчиной.

Темный ведьмак Блейз Берг сидел на стуле для посетителей. За без малого двадцать лет, что я не видела его, он почти не изменился — разве что на лице появились первые строгие морщины, а в волосах виднелись проблески седины. Но взгляд был такой же, каким я его помнила, — пристальный, полный недовольства.

«Ты сама виновата, — словно бы говорил он. — Нужно было думать, прежде чем лезть к высшему демону без надлежащих знаний и помощи преподавателей. Если бы не я, и тебя, и Райта, и первокурсников не было бы в живых».

Я ждала, что он скажет именно это. Что повернется, окатив высокомерным презрением, и отчитает, как много раз отчитывал мать за ее поступок.

И ошиблась.

— Как ты себя чувствуешь, Алексия?

Вопрос оказался столь неожиданным, что в первую секунду я не нашла, что ответить. Вертевшиеся на языке оскорбления — «мне не нужна была твоя помощь, возвращайся туда, откуда пришел, оставь меня в покое!» — комом застряли в горле.

— Ты… — только и смогла проговорить я. — Как ты здесь оказался?

Берг пожал плечами.

— Мы с Гаем прибыли на встречу с эром Фишенвелом, чтобы обсудить положение на границе. Рассчитывали позавтракать в академии, но ваш метаморф наткнулся на нас раньше. Пришлось менять маршрут.

— С… — выдавила я, комкая в пальцах край одеяла. Поблагодарить Берга было тяжело физически. — Вовремя вы…

— Мы только закончили начатое, — ровным голосом отозвался темный. — К тому моменту, как мы обездвижили одержимую ведьму, контур был готов, а остальное лишь дело техники. Удерживающий круг пятого уровня — твоя идея? Я видел с мальчиком твою птицеловку.

— Д-да, — ответила, чуть запнувшись, и даже не сразу поняла, что вообще-то стоило бы удивиться, откуда Бергу известно про Кусаку.

— Отлично сработано.

Я криво улыбнулась. Похвала темного выбила меня из колеи. Будучи абсолютно уверенной, что биологическому отцу на меня наплевать, к такому повороту я оказалась не готова.

— Э-э-э… Ну…

— Требуется немало ловкости и сил, чтобы продержаться против высшего так долго. Достойный уровень для выпускника — не говоря уж о третьекурснице.

— Это все Хью! — воскликнула с жаром. — Хью сделал это… Он…

Горло сдавило. Из груди вырвался тихий всхлип, глаза обожгли слезы. Райт спас нас всех. Но… Но…

— Молодой ведьмак в порядке.

Смысл слов Берга дошел до меня не сразу.

— Что? — Я недоуменно уставилась на темного, выпрямившись в кровати.

— Молодой ведьмак в порядке, — повторил Берг. — Его погрузили в целебный сон, но скоро он должен прийти в себя. Повезло, что у него два сердца. После того как демоническая энергия остановила первое, второе приняло на себя нагрузку и помогло поддержать тело.

Я застыла.

О-о-о-о…

Так вот в чем, оказывается, был изъян темного ведьмака Хью Райта? Два сердца…

Кто бы мог подумать!

Но как это оказалось кстати. Как хорошо, как радостно!

Я выдохнула, с облегчением откинувшись на подушку.

— Спасибо.

Берг скупо улыбнулся.

— Рад, что ты в порядке. И что твой парень не слишком пострадал тоже. Надеюсь, он ведет себя пристойно? Передай ему, что, если он посмеет тебя обидеть, твой отец устроит ему перебои с обоими сердцами, чтобы понимал, с кем связываться.

— Эй! — фыркнула смущенно. — Не смей трогать Хью, он ничего мне не сделал! И вообще-то у меня есть отец. Майк Джун, метаморф. Так что если мне потребуется отпугнуть надоедливого ухажера, мне есть к кому обратиться.

— Вот и прекрасно, — ровно ответил Блейз Берг. — Я не претендую на то, чтобы занять его место в твоей жизни. Но, согласись, два отца — это как два сердца. В критических ситуациях бывает полезнее, чем один.

Я замерла в смятении. Да, простить