Бургомистр достал из-за пазухи свиток, скрепленный большой сургучной печатью.

– Обсудив все варианты, – Осип и священник медленно поднялись со скамьи, – мы, Временный Военный Совет Монерона, решили…

Морозов непроизвольно тоже встал.

– …учитывая ваши заслуги, опыт и репутацию, предложить вам, Аристарху, сыну Бориса из рода Морозовых, взять командование островной обороной на себя, – бургомистр тяжело ронял слова, словно капли расплавленного свинца.

– У вас… у вас нет таких прав… – ошеломленно возразил ему Аристарх, но безумная надежда обожгла его разум.

Вернуться к прошлому…

Вновь… Стать самим собой…

Не бесправным изгнанником.

Нет – Воином.

– Вследствие возникшего «кризиса престолонаследия» Монеронский край объявляет о своем праве на широкую автономию, – ответил бургомистр.

Морозову только и оставалось, что хлопать глазами в удивлении.

– Старую Конституцию в Рардене еще никто не отменял, генерал, – добавил Осип с усмешкой. – Теперь у нас есть такие права, я оканчивал юридическое училище – я знаю такие вещи.

Затем бургомистр вновь посерьезнел:

– Итак, Аристарх Борисович, вы принимаете наше предложение?

Генерал не колебался ни минуты.

– Да, – хрипло произнес он, – принимаю.

Осип протянул бывшему… о нет! Теперь уже опять настоящему генералу Морозову руку, и Аристарх крепко пожал ее.

Отец Петр размашисто перекрестил их крестом и произнес:

– С богом!

* * *

– Каковы пределы моих полномочий? – Морозова до сих пор не оставляла легкая дрожь в теле. Он все еще не мог поверить, что эти люди пришли к нему с ТАКИМ предложением.

– Согласно мнению Совета – любые, которые вы сочтете нужными для обеспечения обороноспособности Монерона, – проговорил Осип. – Поймите, здесь никто не сможет командовать войсками лучше вас, поэтому все, что вы прикажете, мы постараемся исполнить с наивозможнейшим старанием.

– Хорошо. – Безумная идея зародилась в голове генерала и теперь ни на секунду не оставляла его. В другое время она была бы невозможна в принципе, но сейчас…

Сейчас стоило забыть слово «невозможно».

– Хорошо, – повторил Морозов, задумчиво кивнув. – Сколько войск мы можем собрать?

– У нас в распоряжении – сорок шестой пехотный легион, две сотни гарнизона Южно-Монеронска, три сотни погранцов и пять сотен полицейских, – немного подумав, ответил Осип, вспоминая числа, называемые покойным Авериным на утреннем совещании. Что-что, а на числа память у бургомистра была все такая же крепкая, как и в молодости.

– Хм, смотрю, со времен начала моего заключения количество войск особо не менялось. Тогда, думаю, стоит рассчитывать и на пограничников с северного побережья, потом еще собрать гарнизоны малых городов – это еще сотен пять… – вслух подумал Аристарх, обхватив подбородок левой ладонью. – А как насчет ополчения?

– Евстафий уже начал созывать людей, но цифры нам неизвестны – мы же невоенные… – пожал плечами бургомистр.

– Ну, на тысяч восемь-девять можно рассчитывать… Но я думаю, что есть еще одно место, где можно набрать хороших солдат.

– И где же это место? – удивился Осип. – И почему полковник не обмолвился о нем? Это что-то секретное? Хотя нет… Конечно же, нет – откуда вам тогда это знать…

– Такое место все же существует, но полковник не мог взять его в расчет, – не стал томить слушателей Аристарх. – Я предлагаю поставить под копье заключенных.

В кабинете начлагеря повисла звонкая тишина – все пытались переварить и воспринять безумную идею генерала, но получалось у них это неважно.

– Предложить им в обмен помилование или сокращение сроков, – продолжал Морозов. – Монеронские лагеря – практически чисто политические. Контингент здешний я хорошо знаю – здесь в основном бывшие бойцы коалиции, некоторые даже служили под моим командованием…

– Я против этого, – резко произнес начальник лагеря. – Вы хотите дать свободу этим уголовникам? Нам тогда и никакого десанта не потребуется – эти молодчики разнесут половину острова к едрене фене!

– Прежде всего, они – солдаты! – рявкнул Аристарх, вновь почувствовавший в своих руках власть, и уже спокойнее добавил: – И многих я знаю лично – на них можно положиться.

– В самом деле, Аристарх Борисович, стоит ли идти на столь крайние меры? – неуверенно произнес бургомистр. – Все же эти люди – преступники, осужденные по приказу Верховного суда…

– Может, вам стоит напомнить, что мое отличие от этих… преступников – лишь только более мягкий приговор? – звенящим от гнева голосом проговорил Морозов. – Кажется, еще минуту назад вы говорили, что я могу делать все, чтобы повысить обороноспособность острова, – а теперь вы противоречите сами себе… – Кулаки генерала сжались. Он очень не любил, когда люди начинали юлить и идти на попятную. – Быть может, вы чересчур поспешили со своим предложением? У вас, я смотрю, имеется свое собственное мнение относительно того, как надлежит оборонять остров… Так я могу вам и не мешать со своими идиотскими идеями и отказаться от вашего…

– Успокойтесь, Аристарх Борисович, – примирительно поднял вверх руки бургомистр. – Да, мы действительно погорячились – не стоило перечить вам в этом вопросе. Если уж мы сами, по своей инициативе, попросили у вас помощи… Делайте все, что посчитаете нужным.

Повисла неловкая пауза.

– Ладно, закрыли эту тему, – первым нарушил тишину генерал. – Василий Петрович, сколько заключенных в лагере? – обратился он к лейтенанту.

– Тысяча двести, – нехотя ответил тот. – Но знайте, лично я против…

– Ваше мнение мне уже известно, – холодно сказал Морозов. – Давайте лучше перейдем к обсуждению вопросов, непосредственно связанных с постановкой под копье новых солдат.

– Вот именно, что постановкой под копье, – бросил Василий. – Где вы собираетесь взять столько оружия, чтобы вооружить всех этих зэгов? Ой, простите, солдат, – последние слова капитан выговорил с нескрываемой ехидцей.

– Ну, насколько мне известно, – усмехнулся генерал, – в любом мало-мальски крупном городе Рардена на всякий случай имеется резервный арсенал. И, как я знаю, после революции эти склады никто не расформировывал. Да, конечно, оружие там не слишком хорошее, зато его достаточно.

– Знаете, генерал, – недоуменно проговорил Осип, – для человека, приговоренного к изгнанию, вы проявляете поразительную информированность…

– Земля слухами полнится, – вновь усмехнулся Аристарх. – Ладно, не будем отвлекаться. Считаю, что пора переходить непосредственно к действию. Лейтенант Симонов, – обратился Морозов к начальнику лагеря, – объявляйте общий сбор.

– Есть, ваше высокопревосходительство. – Симонов нехотя поднялся, отсалютовал Аристарху и пошел к двери.