На следующий день подруги совсем было собрались бежать домой к несчастному Игнатию, но примчалась взволнованная Аня и затарахтела:

— Василиса, Люся, а вы воды набрали?

— Какой воды? — уставились на нее подруги.

— Ну я так и думала! — качнула головой Анна. — Вчера по телевизору передавали — отключат горячую воду на четыре дня, так что — запасайтесь. Я тоже побегу — наберу в ведра. Я как раз купила себе два новых ведра на дачу!

Василиса всплеснула руками и побежала наполнять ванну горячей водой. Люся тут же ринулась на кухню — она включила горячую воду на всю катушку и постаралась заполнить все кастрюли кипятком. От горячей воды в кухне сразу же сделалось точно в парилке.

— Ну я все, — выскочила из ванной распаренная до красноты Василиса.

— И я тоже, — минут через двадцать вытерла пот со лба Люся.

С явным облегчением уселась на табурет и только потом медленно перевела взгляд на подругу:

— Вася, а ты не знаешь — зачем мы это сделали, а? — вдруг спросила она.

— Что — «это»? — недовольно спросила Василиса.

— Ну — с горячей водой?

— Так ее же отключат! — вытаращилась Василиса. — Вот мы и набрали… чтоб была…

— Так она сегодня же вечером остынет.

— А… а мы ее снова нагреем! — не желала признавать Василиса временное помутнение ума.

— Мы с таким же успехом можем и холодную нагреть, на кой черт нам полные ванны?

Василиса швыркнула носом и пошла выдергивать из ванной пробку. Интересно, а Аня тоже набрала полные ведра горячей воды или только их разыграла?

Василиса неторопливо подошла к телефону и набрала номер соседки.

— Алло, Анюта? Привет-привет, виделись уже. Ну как там у тебя с водой? Набрала?.. А зачем? Она же все равно остынет… м-да?.. Ну смотри…

Люся стояла тут же, прятала усмешку в кулак и ждала, что скажет Василиса.

— Ну и чего? Она набрала в свои ведра кипятка? — сразу же спросила она подругу.

— Нет, — недовольно скривилась Василиса. — Она, оказывается, сказала нам, что холодную отключат, а не горячую, представляешь?

— Про холодную она ничего не говорила, я точно помню… — переменилась в лице Люся. — Ну, Анна! Если она нас еще и с холодной водой разыграет!..

Неизвестно — хотела их Аня разыграть или нет, но розыгрыш удался на все сто, потому что когда подруги побежали наполнять ванну и кастрюли холодной водой, той попросту не оказалось. Краны ответили громким урчанием и надменным бульканьем.

— Ва-а-ась!!! У тебя холодная вода есть?! — из кухни кричала Люся.

— Да нету тут ни фига… вытекла куда-то вся… А у тебя?! — неизвестно на что надеялась та.

— И у меня нет… а чего делать-то? — показалась в дверях ванной Люся.

Василиса ответить не успела — в дверь позвонили.

— Люся, иди открой, это опять, наверное, Анька. Вот сейчас я точно не знаю, что с ней сделаю! — злобно вращала глазами Василиса.

Люся открыла двери, и руки ее непроизвольно опустились:

— Вась! Иди! Тут к тебе…

Василиса поспешно выскочила из ванной и нос к носу столкнулась с наряженной и довольной парочкой — соседкой Эльвирой Арнольдовной и с ее благоверным Леонидом Эдуардовичем.

— Здра-а-а-ассте, — плавилась от счастья соседка и толкала своего кавалера вперед. — А вот и мы-ы-ы-ы!.. Ленечка, ну проходи, чего ж ты в проходе замерз?!. А мы вот, Васенька, к тебе на день рождения, как и приглашала. Правда, ты звала к пяти, но мы немного припозднились, Ленечка работал, поэтому мы уж в шесть…

Василиса не припоминала, чтобы она вообще звала гостей, однако ж постаралась приветливо улыбнуться, но у нее получилась только жалкая гримаса.

— Проходите… проходите, раз уж пришли… только вот вас не хватало… — окончательно растерявшись, бормотала Василиса. — Нет, я в том смысле, что вас вот только… господи. Нет, я хочу сказать…

На помощь подруге пришла, конечно же, Люся. Она вышла вперед, скорбно прижала руки к груди и, точно на сцене, сообщила:

— Граждане соседи! Очень прошу не обращать внимания на мою подругу, так как у нее горе. Ее замечательный друг и любовник… и… будущий муж вчера скоропостижно скончался. Примите мои соболезнования.

Эльвира сначала даже не поняла, что произошло. Она весело хихикнула и ткнула Василису пухлым локотком в бок:

— Правда, что ль, любовник, а? Слышь, Ленечка, я ж говорила, что это коромысло охомутает старичка на «раз-два-три»!

— Какое это, простите, коромысло?! — повысила тон Василиса.

— Ой, Вася, да это я так… — фыркнула Эльвира, и… и вдруг до нее дошло. — Погоди-ка… Ты чего такое сказала? Люська!! Ты чего такое ляпнула, а?!! Я чего-то не поняла… Ленечка, чего они…

— Да, Эльвира… — старательно швыркнула носом Василиса. — Да, овдовела я…

Она, конечно же, сказанула вовсе не то, но ей простили, потому что никто и не думал придираться к словам. Эльвира срочно побежала в центр комнаты, рухнула там на диван, приложила ко лбу толстую, как подушка, ладошку и тягуче взвыла:

— Ой да и чего ж такое деится-я-я-я… О, да и на кого ж ты нас покину-у-у-у-ул… Люся! Убери Малыша, а то он мне в рот лапой лезет!.. Ой, да и как же нам без тебя сироти-и-и-инушкам бы-ы-ть?

Подруги к такому активному соболезнованию были совершенно не готовы, поэтому оторопели и не знали, как заткнуть рот голосящей гостье. А между тем кому-то это уже не нравилось, потому что в двери уже настойчиво звонили.

— Ну вот, довылась, — шепнула Василиса Люсе. — Уже соседи с претензиями!

Она понеслась в прихожую, распахнула двери и… и сразу же разинула рот. На пороге стоял Белкин, а в его руках сиял благородными красками погребальный венок.

— Василиса… Вы… вы приглашали на день рождения… Не отпирайтесь, я пришел! И… у вас же как раз и друг ваш, Игнатий скончался, так я это… это вам!

И он торжественно всучил Василисе огроменный венок.

— Спа…сибо… — растерянно пролепетала Василиса, приготовилась было взять венок, но тут с лестницы на нее налетела Анька.

— Ты чего хватаешь-то?!! Не твой и не бери!!! — с визгом вцепилась она в венок и выдернула его из рук Василисы. — Молодой человек, вы чего ж это пакостите, а?! Чего вы здоровому человеку на день рождения венки дарите, а?!

— Да я ж… не на день рождения я! Я на это… она завтра к Игнатию пойдет, а ей уже и веночек не надо покупать!!

— Вася!! Отправляй этого красавца вместе с венком! — высунулась из комнаты Люся. — Пусть он прямо сейчас к Игнатию это великолепие тащит. Ступайте, господин хороший! У нас сегодня день рождения отменяется! Не удастся вам выпить на халяву! Топайте!