class="p1">Она крепко обняла меня и, хлюпая носом, зашептала:

— Спасибо тебе! Спасибо! Не знаю, как ты это сделал, но… Максим!!!

— Всё хорошо, родная, — я тоже крепко обнял её и начал гладить по спине.

Так мы и просидели некоторое время, прежде чем Кристи хоть немного успокоилась.

А затем я в очередной раз шокировал девушку, достав из ниоткуда комплект брони и меч.

— У тебя такой вместительный оруженосец? — изумлённо выпалила она, пялясь на мой браслет. — А с виду и не скажешь.

— Надевай, — хмыкнул я. — Оба артефакта ранга «Погибель». Оба на воду.

Кристи опешила ещё сильнее. Затем её взгляд стал очень серьёзным и прежде, чем она успела хоть что-то сказать, я произнёс:

— Не спорь. К тому же я тебе не отдаю их, а даю попользоваться. Это трофеи. И теперь они принадлежат моему роду. От моего рода они уйдут разве что на продажу и то, если я пожелаю. Давай надевай. Нечего хорошим доспехам и оружию лежать без дела.

Кристи улыбнулась и поклонилась.

Спустя десять минут передо мной стояла закованная в отливающие синим цветом латы воительница. Меч в её руке идеально вписывался в цветовую гамму. А ядро элементная в навершие меча, наполненное «магией воды», было своего рода вишенкой на торте.

— Перекусим на дорожку, — я без задней мысли достал из пространственного кармана Чипсы восстановления да бутылку кваса и протянул полдник Кристине.

И вот именно в этот момент её шок достиг апогея. Девушка разинула рот, округлила глаза и отшатнулась на два шага. Её движения стали дёрганными, даже деревянными.

А изо рта вырывались нечленораздельные звуки:

— Э… ка… у…

«Нормально её торкнуло, — хохотнула зверюга. — Даже жаль бедняжку. Останется навек такой перекошенной, кто мне молочко наливать будет?»

— Как это возможно, Максим⁈ — в который раз за сегодня выпалила Кристи, рванув вперёд и схватив меня за плечи. — Еду и напитки, даже алхимические, нельзя засунуть в артефакты-оруженосцы! Что это, Максим? Что за чудо⁈

«Ну вот, с тобой у девочки окончательно сорвало флаги».

— Это чудо — мой личный секрет, — мило улыбнулся я ей.

— Твой личный секрет? Ну да… как я сразу не поняла! Это ещё мелочи по сравнению с твоей силой. Или с тем, что ты сделал меня одарённой и наделил Меткой. Или же вон — с Фаиной Максимовной!

«Правильно говоришь, самка номер три».

— Максим! — произнесла Кристи решительно.

— Да? — опешил я.

Она отступила на шаг и гордо расправила плечи. Её взор пылал решимостью, когда она смотрела на меня.

— Ты спас меня от голода… Спас мою жизнь, мою честь и даже наделил меня Силой. Ты дал мне в руки меч и доспех, чтобы защитить тело. Максим. Я связана с тобой больше, чем с кем-либо. Мой долг тебе огромен. И я считаю, что моя жизнь и моя сила, могут принадлежать…

В этот момент она, опустив голову и держа меч на вытянутых руках, начала вставать на одно колено.

Важный решительный шаг в жизни воина — доверить свою жизнь, свободу и волю Господину. Тому, кого сочтёшь достойным повевать тобой. Направлять тебя. Тому, кто станет рукой, для который ты будешь сразу и мечом, и щитом.

Мало воинов в моей прошлой жизни могли сохранить силу, честь и свободную Волю. Не раз я видел подобные присяги.

И понимал, насколько тяжело выдающемуся воину решиться на такой шаг.

От пробудившейся силы и нахлынувших испытаний в Кристине невольно проснулась память предков. Должно быть, в прошлом она не раз видела, как отец воспитывал из её братьев доблестных воителей. А может быть и из дочери граф тоже был не прочь выковать воительницу.

Её колено почти коснулось белёсой кости, а рот почти закончил фразу…

Я поддался вперёд и подхватил её под мышки.

— Достаточно, подруга, — быстро произнёс я. — Мне не хотелось бы, чтобы женщины вставали передо мной на колени по такому поводу.

— А по какому хотелось бы? — опешила Кристи.

«Маленькая ты ещё, чтобы знать», — хохотнула зверюга.

— Послушай, Кристина, — заговорил я снова, не дав Фае устроить очередной балаган, — я прекрасно понимаю, что ты хотела сказать, и что сделать. И… удивлён.

— А что в этом удивительного? — дёрнулась она раздражённо. — Может быть, по мне и не скажешь, но меня и сражаться учили! Достойная аристократка должна быть последним оплотом защиты своего дома, а не мясом!

— Это здорово, — кивнул я. — Не хочу умалять твои стремления и силу. Правда и принимать твою вассальную клятву я не желаю.

— Но почему⁈ — яростно топнула она ногой. — Из-за моего происхождения? Ну так пусть род Стрижовых считает дочку бывшего главы — пропавшей без вести! Ты сам говорил — к чертям собачим моего дядю! Я готова отказать от всего. Документы у меня есть. А с этим, — ткнула она пальцем в Метку. — Будет и личное дворянство! Мой долг перед тобой огромен, Максим. Ты подарил мне желание жить! И саму жизнь! Я уверена, ты сможешь стать бароном. И я официально смогу стать твоим вассалом. До этого же хватит лишь клятвы верности на словах без бумаг, и…

Я положил ей ладонь на рот, и она изумлённо замолчала.

— Право слово… я мог бы ожидать подобной речи от Светы… Она воительница до мозга костей, и…

— Эй! — отпрянула Кристи. — По-твоему, я хуже этой твоей герцогини? Я ведь сказала, любая достойная аристо…

— Да-да… — я вновь положил ей ладонь на губы. Она ничуть не сопротивлялась, лишь смотрела на меня с вызовом. — Достойная аристократка должна быть воительницей. Потому все обладатели Метки обязаны посещать аномалии. Лишь после свадьбы для аристократки считается не зазорным пропускать походы в аномалии. Выплачивать этот долг деньгами, либо переложить его на плечи мужа или вассалов. Знаю. Речь о другом…

Я убрал руку и замолчал, собираясь с мыслями. Как до неё донести то, что у меня на уме? Я ведь сам не могу полностью это осознать.

— Почему ты не хочешь принять клятву верности от меня? — тихо спросила Кристи.

Стоит и решительно буравит меня взглядом. Я не сомневаюсь, что она так просто не отстанет.

Усмехнувшись, я посмотрел ей в глаза и произнёс:

— Может быть, когда-нибудь я захочу услышать от тебя другую клятву верности?

— Другую? — хлопнула ресничками Кристина. — Не вассальную? То есть…

Поняв, о чём я говорю, она начала краснеть.

— Я… Я… Мне надо подумать! Это так неожиданно, и…

— И я ведь сейчас пока ничего не предлагаю, — хмыкнул я. — У меня ни титула, ни дома. Какой мне сейчас род, верно?

— Да… нет… но…

Вода слева от нас забурлила. Хвала аномалии, наконец-то монстров подкинула! А то этот разговор меня порядком вымотал.

Вот ведь… Как будто только что по невероятно тонкому льду прогулялся.