судёнышки. Ха! Этот Белозёров хорош! Но всё же то, что он закрыл аномалию в одиночку, поражает меня гораздо больше! Как это возможно, Веня? Наши специалисты пришли к выводу, что необходима сильная пятёрка, желательно полностью пятого ранга, и чтобы двое обладали Метками водяного типа. Тогда да, девяносто пятипроцентный шанс закрыть её без потерь. Как он это сделал в одиночку?

— Неизвестно, Глава. Наши аналитики тоже разводят руками. Говорят, так хотел спасти графиню Стрижову, что совершил невозможное.

— Ну да, эта Пустышка быстро бы стала кормом для аномалии, если бы аномалию не закрыли… Проклятье! Ай да Белозёров! Что ж ты за зверь такой, а⁈ Закрываешь аномалию такого высокого ранга в восемнадцать лет в одно лицо! Хорошая аномалия была — удобно было приканчивать вылезших из неё тварей с борта кораблика. Такого поставщика опыта и ингредиентов лишились… Столько хлопот из-за этого Белозёрова! Больше только от Зеркальной Маски. Кстати, что там по этому делу?

— Всё так же, Глава. Кузьмины увязли в волоките с недвижимостью Измайловых, а Зеркальная Макса не появляется.

— Не появляется… Вот как так, Веня? Как в нашем славном городе одновременно появились два таких персонажа? Столько проблем доставившие Гильдии? Как это возможно? Или же… Хм… А что, если он один?

— Я задавал аналитикам тот же вопрос, Глава. Исключено. Метка не может обладать такими разными способностями. У Белозёрова совершенно нет огненных способностей, он мастер ближнего боя, также есть сведения о неких капканах-ловушках. Зеркальная Маска же предпочитает сжигать противника заживо. Опять же для мести яхт-клубу Белозёров использовал коктейли Молотова.

— Которые, вероятно, привёз ему кто-то из пособников. Судя по твоему рассказу, яхт-клуб он разносил не в одиночку. Хм… Какой всё же любопытный юноша. Мне не терпится с ним увидеться вживую.

— Завтра увидитесь, Глава. С большой долей вероятности он будет на приёме.

— Скорей бы уже этот приём, Веня! Я хочу взглянуть в глаза Дмитрию. Он царевич в Зеркальной Маске или нет⁈ Хотя теперь, даже если Зеркальной Маски не будет на приёме, присутствие там Белозёрова явно развеет мою скуку.

* * *

— Всё не могу налюбоваться на твою тачку, Макс! — радостно проговорил Змей, подходя ко мне и протягивая руку.

— Ты моей тачке больше, чем мне рад, дружище? — хохотнул я, отвечая на его рукопожатие.

А затем не сдержался, дёрнул парня за руку на себя и обнял по-братски, хлопнув по спине.

Мы были с ним соседями всего несколько дней, но я успел к нему прикипеть. Хороший он парень, простой и свойский.

— Маша, моё почтение, — обозначил я шутливый поклон его подружке.

— Здравствуй, Максим, — с полуулыбкой ответила девушка.

С этой парочкой я договорился встретиться заранее, так что они ждали меня возле здания штаба полевого лагеря НОКС.

— Ну как вы тут? — бодро спросил я, когда с приветствиями было покончено и мы отошли к ближайшей беседке.

— Как-как? Скучно, — выдал Змей. — Сперва ты отвалился, потом вот Света. Если бы ещё и Маша куда-нибудь делась, я вообще бы подох от скуки.

Он бросил на девушку тёплый взгляд. Она закатила глаза и снисходительно произнесла:

— Куда я могла бы от тебя деться, Олег? Мы ведь только вместе по аномалиям ходим. И баллов у нас одинаково. Вот только, Максим, сложно искать группы теперь. По большей части они сформированы. Объединяться получается разве что с огрызками групп подобной нашей.

— Ну то есть с теми, у кого половина уже закрыла лагерь, — подхватил её Олег, — Но таких немного. А хороших ребят в таких огрызках и того меньше.

Он поморщился. Маша тяжело вздохнула.

— А во время увольнительных тоже не с кем по аномалиям ходить. Хотя мы тут думаем вдвоём попробовать Хищника закрыть, — Олег почесал голову и покосился на Машу.

Видно было, что не хочет рисковать лишний раз девушкой.

А ведь я предлагал им вместе в аномалию сходить. Эх… нельзя так, про друзей забывать.

Стоп!

— А Света вам не предлагала помочь решить этот вопрос? — уточнил я.

Олег с Машей переглянулись.

— Предлагала, — вперёд Змея проговорила Маша. — Но, ты ведь понимаешь, что Света представляет свой род. И эту помощь, по сути, окажет не только она, но и её род, и…

— Маша хочет сказать, что, согласившись на помощь, мы должны и согласиться стать вассалами Анжуйских-Захаровых, — вновь подхватил нить беседы Олег. — Но мы не хотим. При всём уважении к нашей подруге Свете, только за ней мы бы согласились идти. Но присягать-то её роду. Вдруг глава решит отправить нас в другой город? Или ещё что-то в этом духе.

Что ж, позиция понятна.

— Хотя, конечно, служба роду открывает большие перспективы, — продолжил размышлять вслух Олег. — Но, может, я покажусь тебе старомодным, если бы я согласился кому-то служить, хотел бы, чтобы отношения были братскими. Типа стать младшим братом, а не мальчиком на побегушках.

— Отличная аналогия! — искренне выпалил я.

— Да? — опешил от моей реакции Олег.

— Не поверишь! Буквально вчера пытался придумать нечто подобное, — охотно поделился я.

А мысленно продолжил:

«Точно. Я бы не хотел относиться к Кристине только как к младшей сестре, потому и отверг её клятву».

— Белозёров!!! — громоподобный крик откуда-то сверху, прервал мои размышления. — Мне долго тебя ждать?!!

Подняв голову, мы увидели выглянувшего в окно полковника Игнатова.

Я сверился с часами и прокричал в ответ:

— Ещё две минутки до назначенного времени, Андрей Михайлович!

— Я уже свободен и готов принять тебя! — заявил он и отошёл от окна.

— Мировой мужик! — одобрительно закивал Змей.

— А то! — хохотнул я и хлопнул друга по плечу. — Короче, я от своих слов не отказываюсь. Обещаю собрать группу для «Кошмара». Вы двое приглашены.

— «Кошмара»? — округлила глаза Маша.

— А мы потянем? — покосился на неё Олег. — Мы ведь и без амуниции, и…

— Об этом не парься, артефактами обеспечу.

— Но…

— Временно! — прервал его я и сказал примерно то же самое, что вчера и Кристине. Мол артефакты даю в долг, и вообще эти артефакты будут служить моему роду.

— Спасибо, дружище, — опешил Олег. — Но «Кошмар»… Хотя, — он просиял и усмехнулся. — Точно, ты ж в одного «Кошмар» закрывал.

Пожалуй, пока не буду говорить им, что «Погибель» тоже в одного закрывал. А то они до утра тут охать будут.

С другой стороны…

Я дистанционно открыл багажник БМВ и направился к машине с ребятами.

— Это что такое⁈ — опешил Олег, увидев сложенный, точно веер, спинной плавник босса подводной аномалии.

В длину он был около двух метров и занимал почти весь салон.

— Трофей-доказательство. Хочу, чтобы признали за мной закрытую «Погибель».

Да… пусть поохают, но без меня. Меня Игнатов ждёт!

* * *

— Не может быть! Это же плавник акульемордого вождя русалов! — выпалил Игнатов, когда я, остановившись в центре кабинета, «раскрыл» плавник чудовища. Полковник выскочил из-за стола и с изумлённым видом